— Имя «Голденблад» что-нибудь тебе говорит?

— Нет. А должно? — спросила она, когда теневая дорога, мигнув, вновь превратилась в бугристое русло.

— Думаю, нет. Скажи, как ты думаешь, может ли один пони манипулировать целой страной из-за кулис? — проворчала я.

— Конечно, — ответила она. Я взглянула на неё с удивлением, подняв бровь.

— Принцессы. Цезари. Генералы. Все всегда запоминают лидеров, но попробуй копнуть немного глубже. Командир Эбонстар был ночным стражем Принцессы Луны. Что он делал под её командованием? Как он исполнял приказы? Был ли он верен ей? Подчинялся ли он правилам? А что насчёт пони, которыми он командовал? — Она снова потрясла головой. — Никто не знает всего. Но если пони достаточно искусен, то естественно. Однако, вопрос, на который ты никогда не ответишь заключается в том, кто же ими манипулировал?

Её слова эхом вторили в моей голове, но опять же, всё сводилось к одному вопросу: Почему? Почему Голденблад сделал то, что сделал? Почему он создал Горизонты? Почему предал Луну? Почему в конце он сошёл с ума?

Всё вокруг нас текуче преобразовалось в тенистый город полный небоскребов. Целый город из черного камня.

— Что это такое? — спросила я, обводя неясно вырисовывающиеся в темноте очертания готической архитектуры.

— Столица принцессы Луны, — сказала она, указывая крылом на величественные здания из мерцающего, полного теней камня, украшенные изображениями луны и звезд.

Я раскрыла от изумления рот, а затем с подозрением посмотрела на Тенебру.

— Она никогда не была построена, — сказала она с кривоватой улыбкой, — это то о чём принцесса Луна мечтала, прежде чем стала Найтмэйр. Её собственный город, её Кантерлот. Но Селестия отказала, и это ввергло Луну во тьму. Имбриум так никогда и не стал явью. Но он продолжает существовать здесь.

— Значит, этот город — мечта? Или мечта, ставшая городом?

Она молчаливо пожала плечами, пока мы рысили мимо устремляющихся ввысь зданий с аркбутанами^[17], украшенными крыльями летучих мышей и стрельчатыми арками. А повсюду стояли посвящённые ночи обсидиановые статуи. Я уже видела кусочки Кантерлота, в воспоминаниях; это место было тёмным, но не менее величественным. Что было бы, позволь Селестия, основать Луне собственное королевство? Восстала бы она даже в этом случае? Была бы изгнана? Вернулась, и была бы принуждена править королевством, которое никогда не было её собственным? А встретились бы тогда Твайлайт и её подруги, сформировались бы между ними узы дружбы, а затем, наблюдали бы они за тем, как эти узы тают в пожаре войны? А родилась ли бы тогда я?

Всё было связано, хотелось ли мне это признавать или нет. Убей я Сангвина, или Аврору, или Шарм, то меня бы здесь не было. Когда ты изучишь хитросплетения личной жизни, любой жизни, всё они кажутся такими надуманными, однако же, а что ещё здесь можно было сделать, кроме как принять это, и продолжить жить, исходя из этого?

Когда город истаял вокруг нас, мы приблизились к единственному, что казалось здесь реальным: грозной чёрной крепости, устремляющейся в предвечно-тёмное небо. А затем, я произнесла слова, которых от себя не ожидала:

— Мне нужно поговорить с твоим отцом.

Она резко повернула голову, её глаза были широко открыты.

— Это не слишком мудрое решение, особенно столь скоро после…

Я увидела, как её ухо вновь задёргалось, и она замерла. Мы, не двигаясь, стояли в русле Хуффингтона, а вокруг нас беззвучно перемещались сухие песок и галька, как будто бы под действием невидимого течения.

Замирание не сулило ничего хорошего, но это лучше чем быть убитой во время разговора. Я подняла магией взятое из арсенала тёмно-фиолетовое копьё.

— Что там? — прошептала я.

— Я слышу эхо, — прошептала в ответ Тенебра, сосредоточенно прищурив жёлтые глаза, когда начали подёргиваться оба её уха.

— И всего-то? — разочарованно спросила я. Учитывая всё то, с чем мне уже пришлось столкнуться, это выглядело слегка комично.

— Не звуковое эхо. А эхо. — Она прервалась, и я тоже услышала это. Звук, который был смесью стенаний и всхлипываний. Он был бы жалким, если бы не звучал столь громко. — Эхо жизни.

— Призраки? Ты хочешь сказать, что здесь и в самом деле водятся призраки? — произнесла я испугано, и в то же время шокировано. Я беседовала с душой Принцессы Луны, посему предел моей доверчивости был весьма высок. — И что же нам делать?

Внезапно, из темноты появился призрак. Его тело казалось огромной, плачущей змеей, словно мощное течение, разрезающей темную поверхность. Мне казалось, что я слышу приглушенные темнотой, всхлипы огромного существа, непрестанно повторяющего: «Да что же это такое», и «Больно! Как же это больно!».

— Драпать! — проорала Тенебра, разворачиваясь, и со всех ног понеслась прочь от огромного чудища.

Плывущее над землёй змееподобное существо развернулось к нам, плача и метаясь в воздухе. Не смотря на то, что пока оно плыло за нами его кварцевое тело ничего, на самом деле, не касалось, его движения высвобождали волны силы, которые чувствовались даже на таком удалении. Я попыталась телепортироваться к Тенебре, но моя концентрация лопнула подобно мыльному пузырю. И выпучив глаза, я помчалась вслед за ней, уповая лишь на физические возможности своего тела.

К своему удивлению, я догнала её в течении минуты. Ночная пони бежала странным прихрамывающим алюром, из-за чего она спотыкалась примерно через каждую дюжину футов.

— Почему оно нас преследует?

— Оно — эхо жизни. Это не реальное существо! Оно просто хочет быть познанным. Вновь прожить свою жизнь, — прокричала она, хлопая крыльями, едва уберегавшими её от падения на землю вниз лицом.

— И что в этом такого плохого? — спросила я, оглядываясь назад, на шторм, разрезающий речное русло позади нас. Чем ближе он подбирался к нам, тем отчётливей слышалось нечто похожее на крики, и легко узнаваемое «Вуум» жар-бомб.

— Оно умерло! — прокричала она в ответ. — Неужели ты хочешь, чтобы это случилось с тобой?

Ладненько. Справедливое утверждение!

— Для меня, это будет уже не в первый раз, — возразила я, неуверенная, в прочем, в том, что смогу вернуться в этот раз, если это случится. Я вновь попыталась телепортироваться, но окружающее змея поле разрушения продолжало нарушать мою концентрацию. Сжав зубы, я вновь и вновь пыталась применить заклинание, и в конечном итоге, мой рог вспыхнул, и я телепортировалась на берег реки. Развернувшись, я увидела хромающую в одиночестве Тенебру.

— Отлично! Теперь ты можешь улететь! — Но она этого не сделала. Над плывущим по воздуху призрачным змеем висели готовые взорваться призрачные жар-бомбы. Дорогая Селестия, да что с ней такое? — Я в порядке! Лети!

Но она по-прежнему не взлетала. Её крылья неровно хлопали и только сбивали её с шага. Затем, ее глаза закатились, а ноги резко подломились, сведённые судорогой. Она упала на бок, мучительно содрогаясь. Призрачное создание стало приближаться, готовясь к атаке.

Я не думала. Я просто действовала. Я телепортировалась так чтобы встать прямо перед Тенеброй и позволила монстру ударить сначала меня.

В момент контакта, меня дернуло примерно также как когда я пользовалась шарами памяти или Персептитроном, но намного глубже. Я плыла через Хуфингтонский залив рядом с массивными линкорами, что готовились к выполнению очередной миссии. Я не любила войну пони, честно говоря откровенно ненавидела её, однако с теми не-пони кто не поддерживал военную политику Министерств случались плохие. Патрулировать залив на наличие мин-талисманов было намного проще чем сопротивляться, кроме того я же никого не убивала.

На базе внезапно включились сигналы тревоги, а затем зазвучали сирены. Пони-матросы забегали туда-сюда вдоль зданий, и на кораблях. А по небу зазмеились инверсионные следы, и было их не один или два, или даже дюжина, но сотни. А затем, они начали падать, и в мгновение ока военно-морская база стала силуэтом на фоне ослепительно-радужного сияния. Я ослепла, но слышала крики, а через какое-то время, и рёв ударной волны, прокатившейся по заливу. В поисках безопасного места я нырнула в воду, а затем… Луна взорвалась. Взрыв был настолько силён, что даже под водой, я почувствовала, как обгорела. Погрузившись на самое дно, я зарылась в ил, и молилась, чтобы эта боль прошла.