— Потому что Голденблад сделал нечто, что может уничтожить Эквестрию? — спросила я.

— Отчасти, но ещё и потому, что я должна была оставаться в стороне от всего, чем занимался ДМД. Я верила, что прощение от Флаттершай было бы гарантией того, что он умрёт спокойно, без проблемных горячечных предсмертных исповедей.

— Почему же он создал Горизонты? — спросила я, оглядываясь вокруг в поисках ответов. — Вот чего я никак не могу понять.

Рог Луны засветился, и в воздухе над нами появилась тюремная камера. К дальней её стене был вертикально прикован Голденблад. Ошейник, охватывающий его шею, едва позволял ему дышать, а передние копыта были вздёрнуты над головой.

— Почему? — спросила Луна прикованного жеребца. — Почему ты это сделал? После всего, что мы сделали вместе. После всего, через что мы прошли… почему?

Голденблад не ответил не сразу. Некоторое время он просто разглядывал её своими жёлтыми глазами.

— Меня использовали.

— Я? — воскликнула Луна. — Ты знал об этом, ещё когда мы всё это начали.

— Многие. Я позволил себя использовать. Мне казалось, что так будет лучше. — Жеребец прикрыл глаза. — Я должен был умереть в Литлхорне. Тогда ничего этого бы не случилось. Ты бы никогда не поднялась на вершину власти. Война бы сошла на нет. Не было бы Министерств. И всего этого кошмара.

— И Флаттершай, — холодно добавила Луна.

Он молчал почти минуту.

— Ты собираешься казнить её вместе с Твайлайт и остальными?

— Я глубоко уважаю Твайлайт и её друзей. Они проделали для меня хорошую работу, — возразила Луна.

— Но они тебе не нравятся. Они не стали твоими друзьями, — прохрипел Голденблад. — В отличие от меня.

— Ты? Ты осмеливаешься?! — нависнув над ним, Луна сверкнула глазами. — Ты предал меня. Ты обманул меня. МЕНЯ! И ты смеешь называть меня другом? Я правящая принцесса. Мне не нужны друзья!

Губы грязного и обессиленного Голденблада медленно растянулись в улыбке.

— Ошибаешься, Луна. Нужны. Всем нам.

— Что такое Горизонты? С Садами я разберусь и без тебя, но где Горизонты? — Голденблад не ответил. — Говори! Мы тебе повелеваем!

Жеребец закрыл глаза.

— Нет, — пробормотал он. Принцесса неверяще уставилась на него и он продолжил:

— Вот мои условия. Отрекись от престола в пользу сестры. Позволь ей прекратить этот кошмар. Тогда я расскажу тебе всё. Затем, хочешь — отправляй меня в ссылку, хочешь — казни. Но отрекись от трона, Луна.

Принцесса с отвращением посмотрела на жеребца сверху вниз.

— Что ж, тогда храни свои секреты. Пусть они утащат тебя в могилу. — С этими словами она повернулась и вышла из камеры.

— Он хотел, чтобы ты ушла? — спросила я сотканного из света аликорна.

— Да. Я не могу понять, почему. Мы работали вместе почти десять лет. Вместе строили новую Эквестрию. Затем, внезапно, он захотел от всего этого отречься. Почему? — Она покачала головой и взглянула в сторону, где огромный зелёно-розовый дракон сжигал Голденблада своим пламенем. Он был сожжён до последнего кусочка. До последнего кусочка. Драконьим пламенем…

— Погоди-ка… — пробормотала я, глядя на это воспоминание. — Ты не казнила его, да? — Луна резко взглянула на меня, и я воскликнула: — Ты по-прежнему играешь в игры!

— Он мёртв, — пробормотала Луна. — Испепелён.

— Однако драконье пламя не всегда убивает! — отрезала я. — ЛитлПип использовала пламя Спайка, чтобы пробиться в центр ПОП! А ты сделала то же самое для Голденблада, верно?

Некоторое время Луна смотрела на меня, затем прошептала:

— Да.

— Он жив. Этот золотой мулий выблядок на самом деле жив. — Учитывая то, сколько других встреченных мною пони пережили гибель старого мира, я уже начала сомневаться в том, что меня можно удивить. — Где он?

Бесконечно долго она молча смотрела на меня. Затем тихо прошептала:

— Я не знаю.

— Хватит этих игр. Скажи мне правду. Где он? — не сдавалась я.

Несколько секунд мне казалось, что она не станет отвечать. Я начала было отворачиваться, но тут она тихо произнесла:

— Здесь. Он здесь. В моей крепости. В моём Редуте.

У меня по позвоночнику пробежал холодок. Он был здесь. И так близко. Так ужасно близко.

— Спасибо, — ответила я, не оглядываясь на неё.

— Я просто хотела защитить свой народ. Всего лишь хотела быть лучше, чем Селестия… хотя бы раз, — произнесла Луна с мольбой в голосе. Я оглянулась. Фиолетовая душа ускользала обратно в тёмную оболочку моего тела. Если бы всё сложилось иначе… если бы только всё вышло лучше…

Столь многое…

Время вокруг нас побежало с прежней скоростью и моё тело пошло дальше. А я осталась сидеть на месте, в этом пустынном, призрачном мире, зажмурившись и стиснув зубы. Если Аид продолжит гнуть свою линию, мне предстоит увидеть, как все они умрут или окажутся порабощены. И я ничего не могла с этим поделать.

Кроме одного: найти этого золотого ублюдка, и выбить из него пару ответов.

Заметка: Идёт загрузка, пожалуйста, ожидайте…

Глава 5

Голденблад

«Нет. Ты не сможешь. Пускай Шайнинг Армор и не в состоянии больше поддерживать своё заклинание, но теперь, когда ты так глупо раскрылась, я защищу своих подданных от тебя!»

Мир теней играл с моим восприятием расстояния и времени. Дюжина шагов, и я оказалась на полпути от Капеллы. Сто шагов, и вот я уже в самой деревне. Спектральные пони вокруг двигались рывками, как изображения на сломанном проекторе. Без солнца я окончательно теряла чувство направления, как только удалялась от знакомых ориентиров. Я попытался телепортироваться назад в Цитадель, но обнаружила какой-то магический барьер, который мешал мне достичь пункта назначения. Каждый раз, когда я пыталась телепортироваться, мой рог просто ярко вспыхивал и я оставалась на том же месте, не имея понятия, где это самое место вообще находится. И даже если я просто постаралась бы пойти обратной дорогой, я совершенно точно потерялась в этом бесконечном мире теней.

Я сидела около темного, пустого русла Хуфингтонской Реки и горько смеялась. Я умирала уже два, ну, или три раза, а теперь умудрилась застрять в мире теней, совершенно неспособная сделать что-нибудь, чтобы остановить Когнитум и Амади. Не способная даже вернуться в Цитадель или связаться с моими друзьями. И самым невыносимым из всего этого, было осознание того, что Голденблад всё-таки жив. Ну, вообще, это не должно было так уж удивить меня. Твайлайт выжила, соединившись с Богиней. Реинбоу Деш стала гулем. Ну а если ЛитлПип была права, то и Флаттершай тоже удалось выжить, превратившись в дерево. Такими темпами, я вполне могла столкнуться с мозгом Рарити в каком-нибудь летающем роботе, с Пинки Пай-спрайтботом или с призраком Эппл Джек и не особо удивиться.

Голденблад. С одной стороны, я очень хотела поговорить с ним. С другой, я прямо-таки жаждала момента, когда сквозь его голову начнут проходить мои замечательные магические пули. Да, его использовали. Возможно Луна сделала бы то же самое и без него; возможно она сделала бы еще хуже, чем вышло с его помощью… Или, быть может, без него конфликт с зебрами закончился бы миром, вместо поглощающего всё живое пламени. Я не знала. Все, что я знала, так это то, что я должна найти его. Вопросы к нему были словно выжжены в моей душе. Почему он внезапно сломался в самом конце? Он действительно сошел с ума, как утверждает Когнитум? Оружие Судного Дня, которое убьет всех на планете? Почему он не дал Когнитум доступ к нему? Так уж ли его действия безумны? Всё-таки, у меня богатый опыт времяпрепровождения с сумасшедшими машинами! Безумие. Это был самый простой ответ для несчастного жеребца у которого не было ни одной органической кости в теле.

В мире теней было что-то вроде воды; она сочилось из скал, холодная, чистая, стерильная. И всё же в ней не было жизни. Просто темная пародия. Призрачные деревья двигались и мерцали вокруг меня, когда я шла, и исчезли, когда я останавливалась. Прозрачные пони носились вокруг, замирали в не самых естественных позициях, а затем внезапно оказывались где-то далеко. Некоторые из них двигались словно бы задом-наперёд, как будто включена перемотка какой-то жуткой записи реальности. Тишина была абсолютной; не было никакого эха, и совершенно не имело значения, как громко я могла вопить. Это странное место, казалось, поглощало весь шум, который я издавала.