— Что такое? — спросила Чарити. — Не понимаю…
Затем динамик внутри боевого отделения затрещал, наполняя внутренне пространство глубоким, синтетическим голосом Деуса.
— П… п… п… ступай… — Создавалось такой впечатление, как будто для того, чтобы всего лишь произнести это простое слово он отрывал себе одну из ног. — П… изда… п… ступай… — Один из тех последних ударов должно быть вправил ему на место речевой центр.
— Ты что, собираешься его протаранить и самоуничтожиться? Он находится слишком близко к капелле!
— Ступай, — с болью в голосе проскрежетал Деус. — Я… П… П… Я… разбе… русь… с этой… пиздой…
Чарити сначала уставилась на динамик, а затем на мозг внутри покрытой трещинами банки. Череп лежал у стенки сосуда, сбитый туда во время перестрелки со вторым танком.
— Ступай… — взмолился Деус.
— Почему? Мы ведь в любом случае все погибнем, — прохныкала Чарити.
— Шшшш… — ответил Деус. — У… меня… б…б…был… когда-то… жеребёнок… К…к…к…обылки должны… ж…ж…жить… — И вновь повторил: — Ступай…
Чарити начала спускаться в люк. Динамики протрещали в последний раз.
— Я… был… хорошим… пони…
Она приостановилась, а затем слегка улыбнулась.
— Нет. Ты и есть хороший пони.
Затем она вылезла наружу. Осторожно откатившись от неё, Деус промедлил пару секунд, а затем решительно развернулся. Чарити сидела на траве, наблюдая, как он устремляется к оставшемуся танку, набирая скорость. Нацелив стволы своих орудий на приближающегося противника, вражеская машина дала залп, но Деус быстро сменил курс, продолжая ускоряться. Ещё один выстрел, и снова манёвр, но уже в другую сторону. Так он и лавировал туда-сюда, пресекая попытки вражеского танка покончить с ним. Снаряды взрывались совсем рядом с гусеницами Деуса, стремясь парализовать грозную машину.
— Вперёд… — прошептала Чарити. — Вперёд. Вперёд! — закричала она в полный голос, словно её вопли могли придать ускорения дымящемуся корпусу Жнеца.
Прямое попадание! Деус сотрясся всем корпусом, когда лобовая броня разлетелась на куски, но даже это не смогло остановить его. С оглушительным лязгом он врезался в борт вражеского танка и начал толкать его прочь. Орудия неприятеля теперь смотрели в небо над задней частью Деуса, не имея возможности нанести разящий удар по дымящемуся танку, так как при столкновении вражеская машина накренилась на один бок.
Но Деус и не думал останавливаться. Он продолжал толкать. Гусеницы зебринский танка елозили взад-вперёд, раскачивая машину в попытке высвободиться, но результатом были лишь снопы искр, вылетающие оттуда, где танки тёрлись металлом о металл. Вращающиеся гусеницы скользили в земле, выбрасывая целые пласты дёрна, но Деус упрямо тащил противника вперёд. Метр за метром.
Прямиком к реке.
Чарити припустила за ними вниз по склону, минуя изрешечённую пулями часовню, откуда начали выбираться уцелевшие защитники. На глазах у кобылки танки выползли на грязный крутой берег. Пушки машины Отродий палили вслепую, покрывая обоих пятнами грязи, похожими на толстые куски запёкшейся крови. Однако, едва гусеницы танка коснулись бурлящих вод реки, на его башне возник единорог с противотанковым ружьём, которое он незамедлительно нацелил на Деуса. Раздался оглушительный выстрел…
…И голова единорога Отродий взорвалась. Одобрительно кивнув, Рипроар опустила свою дымящуюся снайперскую винтовку.
Затем обе машины оказались в реке, и их подхватило течение. На какое-то мгновение показалось, что танк Отродий готов поплыть, но Деус последним могучим рывком перевернул его. Несколько секунд гусеницы вражеского танка, уплывающего прочь, беспомощно вращались в воздухе, разбрызгивая воду, а затем он резко ушёл под воду, оставив после себя лишь вихрь из пузырьков.
Затаив дыхание, Чарити испуганно следила за наполовину скрывшимся под водой Деусом.
— Вернись, — еле слышно прошептала она.
Но он не вернулся. Деус соскользнул в бурлящие воды реки. Попытавшись выбраться, он перегородил течение, и его на краткий миг укрыла завеса из водяной пыли, а затем он тоже пропал из виду.
Так окончил свой путь Дуф из Мародёров…
Отродья на поле боя задвигались, перестраивая свои ряды, но выживших защитников Капеллы теперь было достаточно, чтобы справиться с ними. Халфхартс и жеребята бросились в атаку на уцелевшего врага. Киберпсы вгрызались в шеренги Отродий, а перебинтованная и страшно злая Прелесть испепеляла киберзебр своим изумрудным огнём. Халфхартс набрасывались на каждого единорога Отродий, появлявшегося на поле боя, и вырезали целые скопления врагов. Жеребята, для которых Капелла давным-давно стала родным домом, тоже сплотились вместе. Может они и были совсем ещё детьми, но это не помешало им наброситься на Отродий с тем оружием, что подвернулось под копыто, чтобы сокрушить врага, пока он не успел перегруппировать и консолидировать свои силы.
Через пятнадцать минут неистового кровавого боя всё было кончено. Склоны холмов усеивали бесчисленные тела убитых. От Капеллы не осталось ничего, кроме пылающих руин и изрешечённого пулями здания часовни. С Отродьями, по крайней мере здесь, было покончено. Уцелевшие пони обменивались взглядами.
А потом зазвучала музыка: глубокие и проникновенные звуки контрабаса. Эту мелодию извлекали из инструмента Адажио и Аллегро, вторя которым, начала петь маленькая фиолетовая Соната:
— Селестия, милостью нас одари. К счастливому месту нам путь укажи. Большими и сильными вырасти чтоб. Смеяться и петь целый день напролёт…
Песню подхватили остальные кобылки и жеребята, а после к ним присоединились и взрослые, неловко бормоча незнакомые строки.
Все, кроме Чарити. Она медленно побрела к дымящимся руинам города и наткнулась на один из своих планшетов. Тщательно изучив аккуратные маленькие цифры в колонках доходов и расходов, она покачала головой. Некоторые расходы были слишком высоки. Некоторые убытки было невозможно покрыть. Но ей нужно быть стойкой, потому что, если она сдастся, то долго не протянет. Когда песня закончилась, Чарити повернулась к остальным.
— Ну всё. Рассредоточьтесь. Нужно собрать всё оружие и патроны с этих неплательщиков. Я начну вести учёт. Если они захотят напасть снова, у нас будет, чем ответить. За дело.
Все пони включились в работу, а Чарити, задрав голову, уставилась в чистое голубое небо, испещрённое столбиками поднимающегося дыма.
— Спасибо, — пробормотала она, а затем вздохнула и тоже занялась делом.
<=======ooO Ooo=======>
Я мысленно выдохнула с облегчением. Капелла уцелела. Ну… относительно. Многое предстоит отстраивать заново. Но Чарити и Крестоносцы выжили, вместе с Халфхартс. Я задумалась, откуда могли появиться киберпсы. Тоннель, ведущий к их логову должен располагаться неподалёку. Может, в Чарити текла кровь Эпплов? Или они просто защищали пони, которым требовалась помощь. А может, всего лишь упреждающим ударом пытались разобраться с тем, что в дальнейшем могло уничтожить и их.
Я выскочила из разума моей пустышки, спеша поделиться со Скотч Тейп хорошими новостями. Конечно, её не обрадует то, что её туалетов больше нет, но она всегда сможет отстроить…
— Ненавижу Блекджек!
Услышав это, я осторожно открыла глаза, стараясь ни единым движением не выдать своего пробуждения. Рыдания Скотч Тейп доносились с противоположной стороны ракеты, и слегка повернув голову, я увидела кобылку, сидящую в обнимку с Ублюдком. Тот, судя по всему, чувствовал себя весьма неловко от того, что она плачет, уткнувшись ему в плечо. Он пытался обнимать её в ответ, но делал это так, словно держит в копытах открытую бочку с Флюксом, боясь ещё сильнее усугубить сложившуюся ситуацию.
— Ей наплевать! Он погиб, а она не проронила ни слезинки! Просто ушла в себя, словно он вообще ничего для неё не значил! — прорыдала Скотч в плечо жеребца. — Как же я её ненавижу!
— Ага… — пробормотал тот в ответ, а затем неловко похлопал её по плечу. — Ну-ну, успокойся. Знаешь, если честно, я не очень силён в этом…
