— Ох, как бы сейчас пригодилась помощь судовой команды! — воскликнула она, когда корабль внезапно завалился на бок, пытаясь увернуться от сверкающих когтей, которые пронеслись мимо, вспарывая корпус судна со звуком, напоминающим жужжание тысяч разъярённых шмелей. Реинбоу Деш дёрнула штурвал от себя, и возникшее состояние невесомости тут же подняло её из кресла, а тяжёлые ящики с амуницией зловеще застучали друг об друга.
— Я должна была уделять вам больше внимания, девочки. Должна была удержать Флаттершай от создания этих проклятых заклинаний. Заставить Пинки принять помощь. Оторвать Твайлайт от её исследований, — проворчала пегаска, когда Кастелянус в штопоре пронёсся мимо лица Бури. В раскрытом рту твари виднелась одинокая сверкающая звезда, вокруг которой бушевал шторм. — Это всё моя вина. Я была слишком увлечена боями и упивалась их азартом, но совершенно не заботилась о вас! — с горечью воскликнула она, выравнивая корабль. Затем, щёлкнув одни из тумблеров, произнесла: — Говорит Кастелянус. Не знаю, слышит ли меня кто-нибудь, но талисман Бури находится у неё во рту. Попытайтесь выстрелить, пока я отвлекаю её внимание на себя. Кастелянус… — Корабль сотрясся, когда что-то взорвалось под палубой, включая сигнал тревоги и впечатывая Реинбоу лицом в монитор. Чёрная, как дёготь, сукровица заструилась у неё по лбу, но пегаска не обратила на это внимания, сосредоточенно правя Кастелянус прямо в пасть Бури. — Продержись ещё немного, славная старая птичка. Ещё чуть-чуть.
Корабль безудержной ракетой мчался к Буре. Гигантский, разумный смерч распростёр свои вихревые конечности, приготовившись разорвать противника в клочья.
— Я помню день, когда ты сошёл со стапелей, ЭВВС-009. Первый Хищник, оснащённый для командования войсками. Сплав инженерии земных пони, магии единорогов и облачных технологий пегасов. Если бы только тебя не сделали орудием убийства… но ты офигенный старый корабль, Кастелянус. Мы отправимся прямо в глотку этой твари и разнесём там всё к едрене фене. Как в старые добрые дни…
Клубы дыма и пара заполняли мостик грохочущего корабля, а ящики свободно перемещались по палубе туда-сюда. Протянув левое крыло к потайному отсеку, Реинбоу выудила оттуда плазменный пистолет и направила его на один из контейнеров с жар-яйцами.
— Ты ошибалась, Лайтнинг Даст. Мне никогда не было стыдно за пегасов. Мы сделали то, что должны были. Я жалею лишь, что мы не сделали больше. И надеюсь, нам удастся показать всем, что пегасам можно снова доверить заботу о небе. Мы сможем это… Знаю, что сможем… — произнесла она, сосредоточенно глядя вперёд и крепко сжимая в копытах трясущийся штурвал.
С левой стороны к кораблю потянулась лапа Бури, и Реинбоу потянула штурвал на себя, в последнюю секунду огибая сверху облако искрящейся энергии.
— Слишком медленно…
Другая лапа махнула по кораблю справа, но в этот раз Кастелянус поднырнул под ней, вспарывая воющими пропеллерами клубящуюся облачную плоть.
— Всё ещё слишком медленно!
Реинбоу направила корабль в открытую пасть, но в этот момент тело Бури озарила вспышка, и из него прямо подо ртом выросла третья конечность, потянувшаяся прямиком к носу Хищника. Но Реинбоу Деш среагировала не менее быстро, заложив крутой вираж, и лапа пронесла мимо, вспарывая корпус корабля, но не останавливая его продвижение.
— Ха. Не знала, что мне известен этот трюк, да? — ликующе воскликнула пегаска, крепче сжимая крылом спусковой крючок.
Внезапно открытая пасть с сияющим внутри талисманом Бури исчезла, и Реинбоу тупо уставилась на ставшую сплошной стену вихря перед собой.
— А вот такого трюка я ещё не видела…
Кастелянус вонзился в тело торнадо, и тут же всё, что находилось на мостике, резко сместилось вправо. Корабль начало носить по кругу, и Реинбоу стоило немалых усилий удерживаться на своём месте. Обзорные экраны теперь не предоставляли иной информации, кроме тошнотворной картины безостановочно вращающегося вокруг мира. Как только корабль пробил облачную стену, ящики, коробки и бомбы начало швырять по всему мостику, и один из оружейных контейнеров ударил по крылу Реинбоу Деш со звуком, словно сломали сухую щепку. Затем на пегаску обрушился настоящий град из металлических предметов, и лишь чудом ничто не взорвалось. А может, всё дело в качественных предохранителях. Ракета ведь не взорвётся, если её просто уронить?
Наконец, под скрежет металла и завывания ветра корабль выбросило из вращающегося смерча, отправляя нелепо кувыркаться в воздухе. Несмотря на то, что его крутило так сильно, что меня начинало подташнивать, Реинбоу Деш удалось таки стабилизировать корабль. Боеприпасы прекратили биться об стены и потолок и попадали вниз, усыпав собою весь пол. Реинбоу Деш всем телом повисла на штурвале, не в силах больше сжимать его искалеченной ногой, из сине-серой плоти которой торчали сломанные кости. Один её глаз уже не видел, и что-то тягучее и холодное стекало по щеке. На терминале красным цветом теперь горел каждый из секторов корабля. Пространство мостика наполнял удушливый дым и оглушительно ревела сирена. Из всех обзорных экранов уцелело лишь два, на одном из которых Реинбоу видела Бурю, вокруг которой вился спиральный шлейф чёрного дыма. Пегаска зажмурила уцелевший глаз.
— Ну же. Всего… один… последний… трюк…
Сжав штурвал плечами, она потянула его на себя и застонала, чувствуя, как сопротивляются органы управления, но Кастелянус, хоть и с трудом, подчинился. Частоты вибрации корабля достигли уровня, когда начинает резонировать само нутро, и судно стало буквально разваливаться на части. Но, дымя и сотрясаясь всем корпусом, Кастелянус упорно продолжал набирать высоту, двигаясь по спирали. Небеса потускнели, а Пустошь и долина внизу превратились в укутанный дымом кровавый глаз. В неясной дали Реинбоу уловила голубое сияние Тома возле солнца и улыбнулась.
— Давай покажем, на что способна Министерская Кобыла.
С этими словами она навалилась на штурвал, и Кастелянус не подвёл. Низкий стон сменился растущим рёвом, когда корабль начал падать носом вниз. Угол падения лишь возрос, когда Реинбоу нацелила судно прямо на вращающуюся воронку, и Хуфф начал стремительно увеличиваться в размерах. Штурвал неистово бился под её искалеченным телом, но Реинбоу держала его мёртвой хваткой. На борту корабля что-то взорвалось, а из контрольной панели перед пегаской вырвались языки пламени, но всё её внимание было сосредоточено лишь на крошечном сияющем огоньке в самом сердце Бури.
— Держись! — подбодрила себя Реинбоу. Все боеприпасы сгрудились сейчас у стены перед ней, а скорость падения корабля всё увеличивалась. Пегаска с огромным трудом удерживала управление. — Ещё несколько секунд!
Кастелянус скрылся во вращающейся верхушке торнадо и нырнул в самое его сердце. Уже невозможно было понять, то ли это ветер срывает с корабля винты, то ли они отрываются, не выдерживая их собственной тяги. Затем по Хищнику разнёсся оглушающий хруст, сопровождаемый скрежетом разрываемого металла. Передняя часть мостика взорвалась внутрь, и в самом центре обзорного экран повис сияющий талисман размером с копыто. Алмазный талисман, казалось, заключал в себе пылающий глаз, который выпучился вперёд, глядя на Реинбоу Деш и кучу боеприпасов у стены перед ней. Последний уцелевший экран показывал стремительно приближающуюся землю.
Министр Крутости улыбнулась визжащему талисману и прокричала:
— А вот это я называю — Радужный…
<=======ooO Ooo=======>
Омут в теле моей пустышки взорвался с радужной вспышкой. Она исчезла, и где-то на задворках моего разума шесть крошечных молчаливых пони собрались в тесный кружок: розовая пони и жёлтая пегаска тихо всхлипывали, сидя друг напротив друга, в то время как остальные три утешали ошеломлённую голубую крылатую пони. Затем вышеупомянутая пегаска завопила, как это было круто, и мой мозг сломался. Я спешно попыталась выбросить их всех у себя из головы. Реинбоу Деш покинула этот мир именно так, как она и хотела: помогая остальным и спасая Эквестрию. Уйти лучше она смогла бы, только спасая своих друзей.
