— Глори? Ты здесь? — спросила я в свой ПипБак, когда мы добрались до люка наверху. — Тебе нужно как можно скорее начать процедуру запуска и возвращаться сюда. — Я подошла к люку. — Глори?

— Поняла, — отозвалась она чуть более весёлым тоном, чем мне хотелось бы.

— С тобой всё в порядке? — Чёрт бы побрал эти магические помехи, если ответа не последует, мне придётся нарушить законы и физики, и магии, чтобы безопасно вернуть её.

— Я в порядке, Блекджек, — отозвалась Глори. — Поспеши. Тебе нельзя задерживаться. — Из ПипБака снова послышались звуки выстрелов. — Я уже начала предстартовый отсчёт. Здесь всё автоматизировано.

— Ладно. Направляйся сюда прямо сейчас, хорошо? — спросила я, стараясь не обращать внимания на звуки стрельбы, доносящиеся из радио. П-21 уже устраивался внутри нашей ракеты. Здесь было всего четыре пассажирских кресло и одно с панелями управления, связанными с терминалообразной машиной вроде той, что была в ракете Когнитум. Я усадила его в одно из кресел и начала пристёгивать. Четыре маленьких иллюминатора вдоль стены и в люке позволяли мне смотреть наружу.

— … Я попытаюсь, — тихо ответила Глори. От этого у меня в голове зазвенел тревожный сигнал. Послышалось ещё больше выстрелов, теперь и от моей передней ноги, и из динамика в капсуле. Я заметила терминал, дающий картинку из комнаты управления. Помещение заполняли клубы пыли, кучи мёртвых зебр и поверженных Отродий. Глори взглянула на терминал и улыбнулась в камеру. Почти в то же мгновение в комнату телепортировался Отродье-единорог. Глори тут же развернулась на вспышку, послав в него луч из своего оружия. Магические пули ударили в пегаску, в то время как её лучи вгрызались в машину. Куртка поглощала большинство попаданий… но не все. На её крыльях и задних ногах кровоточили десятки ран.

Видя, что Скотч Тейп надёжно пристегнулась, я поднялась.

— Держись. Я сейчас приду! — сказала я, направляясь к люку.

Тот захлопнулся у меня перед носом. Послышался жужжащий звук заворачивающихся болтов.

Я треснула копытами по металлу.

— В чём дело? — заорала я, шаря копытами по люку в поисках дверной ручки. Судя по звуку, болты встали на места, заперев дверь. — Глори!

Я выглянула через иллюминатор, смотрящий прямо на большое окно в комнате управления. Внутри виднелись вспышки света.

— Я не могу уйти, Блекджек. Я не знаю, как отключить управление. Если я уйду, они смогут отменить запуск, — мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать её слова на фоне выстрелов. Бросившись к монитору, я увидела, что пегаска сжалась за терминалом, снова и снова отстреливаясь.

Обратно к люку, снова попытаться выяснить, как открыть эту чёртову штуку.

— Глори, выбирайся оттуда! Мы уходим! Найдём другой способ, — закричала я, молотя копытами по металлу. Должен быть какой-нибудь другой способ. — Скотч, открой эту штуку! — выкрикнула я, глядя на множество рычагов и ручек. Замотав головой, я завопила: — Открывай немедленно! Я должна добраться до неё!

По щекам Скотч Тейп, видящей как меня трясёт, текли слёзы.

— Открывай! — заорала я на неё.

— Нет, — отрезал П-21, стиснув зубы.

— Я бы открыла для тебя! — закричала я ему. — Я бы открыла для тебя, Скотч! — рявкнула я на несчастную кобылку.

— И она делает это для тебя, — слёзы оставляли на щеках жеребца длинные мокрые дорожки. — Точно так же, как каждый из нас делает это ради тебя.

Нет. Нет-нет-нет!

— Я не хочу, чтобы за меня кто-нибудь умирал! — возразила я, ударяя в люк плечом. Должно же здесь быть «аварийное открывание»? Ну хоть что-нибудь!

— Глори! — выкрикнула я сквозь рыдания.

— Блекджек, ракета стартует через минуту, — спокойно сказала Глори, глядя на дисплей. — Я вижу это отсюда. — Послышался гулкий удар, и шипящие завывания во внутренностях ракеты сменились нарастающим рокотом. — Я проверила полётную траекторию. Вы сядете у Лунного Дворца чуть позади Когнитум. Мой вид на комнату управления ненадолго заслонила отодвинувшаяся ферма, стартовую вышку качнуло и взвыла сирена.

— Пожалуйста, Глори… Прошу тебя…, — я попыталась телепортироваться и словно врезалась в стену… попыталась снова… снова удар. Удерживающий меня зебринский талисман не поддавался. Я левитировала оружие и навела его на люк.

— Не надо! Ты убьёшь нас всех! — воскликнула Скотч.

— Блекджек, — тон П-21 призывал меня принять неприемлемое.

— Нет! — выкрикнула я, ударяя копытами в металл.

— Все системы в норме. Пусковая платформа отстыкована, — хладнокровно констатировал компьютерный голос. — Двигатели в стартовой готовности.

Мне хотелось разнести эту чёртову машину, но она была единственной моей возможностью добраться до пункта назначения. Пытаясь не закричать, я так сильно закусила губу, что почувствовала кровь на языке.

— Мы не можем просто бросить её.

Вокруг нашей ракеты активировалось защитное поле, шипение под полом перешло в рёв и жеребец положил копыто мне на плечо.

— Продувка двигателя. Зажигание через десять, девять, восемь…

— Нет, Блекджек. Всё это… мне жаль, — сказал он слова, которые не могли убедить меня, что это правильно и тоном, который не мог меня утешить. Но он также был единственной ниточкой, что удерживала меня, не позволяя сойти с ума. Что значит одна жизнь по сравнению с целым миром?

Всё.

Это была цена, требующая оплаты. И я была с этим согласна. С чем я была не согласна, так это с тем, кто именно должен заплатить эту цену. Сквозь слёзы я видела как Глори поднялась и повернулась к окну. Несмотря на разделявшее нас расстояние, я всё же видела, что она смотрит на меня с улыбкой. Её губы двигались, но нарастающий какофонический рёв скрадывал слова. Компьютер что-то произнёс, но я не разобрала. Глори и космопорт исчезли из окошка и нарастающая сила тяжести и тряска заставили меня отшатнуться от терминала связи.

Протянув к монитору копыто, я увидела, как она осела. В уголке её рта показалась кровь, одно крыло было прострелено насквозь и болталось сбоку, будто готовое отвалиться. За окном позади неё я могла разглядеть колонну магического поля, испарявшегося под реактивной струёй, бьющей в опустевшую стартовую площадку. Рухнув на пол, я потянулась к ней и прижала копыто к стеклу. Она прижала своё копыто к моему. Две пони, разделённые стеной холодного стекла. Чувствуя, как по моим щекам текут слёзы, я смотрела, желая, чтобы стекло растворилось и она могла бы пройти сквозь него.

— Блекджек, — пробормотала она, улыбнувшись сквозь слёзы. — До завтра.

Мир за окном залило светом от взошедшего на земле солнца. Монитор померк. Я с силой зажмурилась.

Глори в подвале. Глори приходит ко мне в душевую. Глори плачет под дождём. Глори трепещет подо мной, в возбуждении разметав копыта. Глори летит со мной в небе. Глори произносит речь в Тандерхеде. Глори уходит. Глори дарит мне грустную улыбку.

Распластавшись на полу, я запрокинула голову, на всю вселенную крича её имя, теряющееся в рёве, а её жертва несла меня в небеса.

Глава 10

Зрители поневоле

— Ребята, вы должны вытащить меня отсюда, я скоро на стены полезу!

— Прямо как паук! Падение, каким-то образом, наделило её супер-пупер паучьими способностями?

Неисчислимое количество времени удушающее копыто ускорения обрушивалось на мой позвоночник, прибивая мои конечности к полу, в то время как рёв двигателей заглушал все мои мысли. Я боролась за каждый вдох, моё тело атаковало мой разум, желающий забвения. Я хотела, что бы меня придавливало еще и еще сильнее, выжимая до конца. Я была благодарна за агониальную одышку, но она сошла на нет слишком быстро. Я лежала, ощущая болевые пульсации, захваченная в плен этим ужасным моментом.

События вновь и вновь воспроизводились в моём разуме, как если бы я пыталась исправить ужасную ошибку, что была совершена. Одной только силой воли я пыталась отредактировать эти воспоминания, отчаянно стараясь заметить Глори, в последнюю секунду ускользающую от огненной волны… чтобы увидеть, как она добирается до безопасного места вместе с остатками зебр… чтобы увидеть магический барьер, закрывающий центр управления.