— Почему, — спросила я, нахмурившись. — Ты ведь на половину пони.

— Да потому, что зебры и в половину не настолько лицемерны, как пони! — гаркнула она в ответ. — Пони хорошие, замечательные, милые создания, ведь так? Но дай им хотя бы один предлог, и они набросятся на чужака. Обособят нас. Разделят нас. Оскорбят нас. Я была преподавателем в университете, и меня оскорбляли пони. А ты можешь себе представить, какие ужасы приписывались зебрам, в течении столетий звавшим Эквестрию домом? Испытывать враждебность к Министерствам было просто.

«Это было простая часть».

— Вот только ты так и не перестала быть шпионкой, не так ли? Даже спустя два столетия ты продолжаешь работать на других. На Когнитум и Легата.

Профессор Зодиак несколько секунд хранила молчание.

— Ну надо же. Ты и в самом деле это вычислила. Не думала, что у тебя это получится.

— Я не очень умная пони, но, со временем, до всего догадываюсь, — произнесла я, смотря на неё. — Ты знала об ЭП-1101 и о Стальном Пони. А не в этом ли кроется причина того, что ты так охотно отдала мне свои глаза?

— Ну разумеется. Я знала, что ты особенная. Ты ускользнула и уничтожила Деуса, и распутала маленький клубок тайн Голденблада. Когнитум тотчас же принялась шарить щупальцами в поисках улучшенного тела и она знала, что я была в это вовлечена. Я свела её с Легатом и вуаля. Браки заключаются на небесах, — весело произнесла она.

— Почему? Что ты с этого получишь? Ты — мозг в банке, — насмешливо произнесла я.

— Ох, до сих пор не догадалась? — произнесла Профессор Зодиак с фальшивым сочувствием. — Ну, прежде всего, я, не зависимо от того, кто победит на самом деле, получу Ядро. И смогу увидеть, как высшая форма технологии кибернетизации воплотится в жизнь. Я смогу восстановить честную и скромную Эквестрию. Ту самую, которая никогда не увидит кобылу, оскорблённую отвратительными поступками невежественной толпы. — Её взгляд стал лукавым. — А если ты хорошенько поразмыслишь об этом, то поймешь, что есть и другие выгоды.

— Точно. Ну, прямо очень рада за тебя, — невозмутимо произнесла я. Я не видела никаких причин, почему мне следует рассказать ей о Пожирателе и душе звезды, которую к нему собирается доставить Когнитум. — Я хочу увидеть, чем в данный момент занимается моё старое тело.

— Ты… разве ты пришла не затем, что бы меня остановить? — спросила она озадаченно.

— Ты хочешь прислуживать Легату, и больше власти для себя. А я хочу назад свое тело, — решительно сказала я.

— Да ладно? — Зодиак подплыла ближе, постукивая манипуляторами друг о друга. — Будет намного проще просто аугментировать то тело, что у тебя уже есть.

«О нет, мы не будем играть в эти игры». Я оттолкнула ее клешни вбок.

— Я хочу назад свое старое тело. Я хочу назад своего жеребёнка. А еще, я хочу, что бы эта сука заплатила за то, что сделала со мной и моими друзьями — Я уставилась на ее экраны. — Это ты можешь понять?

Несколько секунд, она хранила молчание.

— Полагаю, что да, — в конце концов, сказала она.

Один из ее экранов с глазом сменил картинку, и на нем я увидела «тронную залу» Общества. Я и сама стояла там, что ощущалось как возвращение на полжизни назад. Через мой глаз я могла видеть множество знакомых пони: Большого Папочку, Триаж, Крышечку, Чарити и гуль-мэра Виндклопа. Напротив них стояли Грэйс и Сплендид, оба с нарочито оскорблёнными лицами. На переферии зрения я могла видеть Глори, далеко слева, стоящую около П-21 и Скотч Тэйп. Также, я заметила несколько шипов Рампейдж по правую сторону. Другие пони, как я могла понять, были Искателями, Паладином Стронгхуфом и еще несколько хорошо одетых пони позади.

— … хочу напомнить вам, что только сообща мы можем противостоять этой угрозе. Зебры начали финальное наступление. В каждом уголке Хуфа они начали медленно подступать к нашей территории. Предвестникам нужна вся ваша поддержка в остановке и уничтожении этой явной угрозы всей Эквестрии, — спокойно произнесла Когнитум, говоря «нашей» так, словно имелась в виду «моей». — Объединившись, у нас будет сила единства, благодоря которой, мы покончим с этой угрозой и вместе шагнём в прекрасное будущее!

Никто не аплодировал. Только несколько пустых взглядов и тихого бормотания.

— Ты думаешь, мы просто будем маршировать под твое «потомучтоятаксказала»? — Спросил Большой Папочка, старый жеребец впился взглядом в Когнитум. — Никто не говорит Потрошителям что делать, Блекджек. Даже другой Потрошитель. — Неожиданно возникли два малиновых луча и ударили Большого Папочку в грудь. Собравшиеся пони закричали, отпрянув от него, в то время как старый жеребец закричал и ринулся вперед на Когнитум. Рампейдж встала на его пути, широко раскинув ноги. У бронированной кобылы не было ни единого шанса остановить его, но она его замедлила достаточно, что бы секундой позже в него влетел еще один залп лучей. Дымясь, он упал на спину и был подстрелен в третий раз.

— Ты поймешь, что я более, чем просто Потрошитель, — холодно сказала Когнитум, после чего добавила четвертую пару лучей. Удивительно, но он не дизинтегрировал и она продолжала приближаться к нему.

— Остановись! — прокричал П-21, выбегая чтобы встать перед дымящимся телом Большого Папочки. Он свирепо взглянул на меня, — Что за хрень твориться с тобою, Блекджек?

Я видела как гнев и растерянность исказили черты лица моего друга. Я могла представить, как Когнитум вычисляет: целесообразно ли убить одного из моих друзей в качестве демонстрации силы, или нет.

«Пусть будет нет», взмолилась я.

— Оставшиеся атакуют нас, П-21. Нет времени для мелких распрей и препирательств обусловленных прошлым. Мы должны сосредоточиться на будущем и нашей самообороне, — Ответила Когнитум.

— А с ними хоть кто-нибудь пытался поговорить? — громко спросила Глори, подойдя к нему, и встав рядом. — Зебры-беженцы из Оставшихся не имеют ни каких догадок о причине этих нападений. И если уж на то пошло, на них тоже нападают. Мы ещё не выслушали Лансера. У него с Секаши должно быть появилась какая-то мысль, почему они без всякой причины внезапно напали на нас.

— Они атакуют нас, потому что ненавидят нас. Вот и всё, — холодно сказала Когнитум, — Легат более чем четко показал свои намерения. Он желает уничтожить нас всех! — если бы она только знала, — В данный момент, Предвестники сдерживают их. Но что бы они смогли удержать оборону, нам придётся объединится под единым лидером.

— Но почему ты, Блекджек? Прежде ты никогда не хотела кем-либо править. Мы можем работать как военный совет. Каждая группа может иметь в нем свое место и мы можем выработать лучший путь для решения этой проблемы, — обоснованно спросила Глори.

«Равное разделение власти. Отличная идея».

— Это ужасная идея, — Когнитум презрительно усмехнулась. — Ты хочешь позволить нерешительности и спорам парализовать нас? Лишь объеденившись под одним правителем, проблемы могут будут решены. Я единственная продемонстрировала необходимые силу и решимость. И под моим командованием Легат будет сокрушен. Под моим командованием Хуффингтон возродится!

Глори долго и напряженно вглядывалась в моё лицо.

— Блекджек, что с тобой стало? С тех пор как ты вернулась… Я не знаю, что нашло на тебя.

— Будет лучше, если ты отбросишь это требова… — начала Когнитум, когда Рампейдж громко прокашляла, открыв глаз. Рампейдж сердито на неё посмотрела, и слегка покачала головой. Когнитум оглянулась на Глори, а затем произнесла более спокойным голосом:

— Милая Глори, если бы нам не пришлось бороться с противоречиями Тандерхеда, то город возможно можно было бы спасти. Задумайся о том, сколько пони уже погибло напрасно из-за соперничества и споров. Задумайся о том, сколько пони ещё погибнет если мы продолжим спорить между собой. Подумай о жеребятах, — произнесла она указывая копытом на Чарити и Скотч Тейп.

— Жеребята добавляют пятипроцентную пошлину «за лицемерие», поэтому спасибо вам за ваши мысли, — огрызнулась Чарити.