- А я, что уже, и не внук тебе что ли? – с обидой в голосе сказал Антон.

- Ты, сынок, не обижайся на мои слова. Ты для меня больше сын, чем внук. За эти годы я себя и не чувствовал дедом, а больше отцом. А теперь, когда я по-настоящему становлюсь стариком, мне хочется иметь внуков, я надеюсь, что когда-нибудь, ты поймешь меня.

- Ну, что ты, дедуля, как же я могу обидится на того, кого люблю. Ты у меня самый лучший и единственный на свете дедушка и отец. Я рад, что ты сейчас мне это сказал и понимаю тебя.

- А когда вы решили свадьбу отмечать?

- Дед, ты что забыл, сначала нужно засватать, а потом свадьбу гулять.

- Прости, я это и хотел спросить, да перепутал на радости.

- Вы, о чем тут так долго говорите? – спросила с порога вошедшая в комнату Таня.

- Ты как всегда кстати. Дедушка интересуется, когда мы поедем тебя сватать? Как ты на это смотришь?

- Ты какой-то странный в последнее время. Или ты надеешься, что это я приеду тебя сватать? Я считаю, что ты мужчина, тебе и решать, когда ты приедешь.

- Ну что, получил. Так тебе и надо. Молодец, Танюша, ты строже с ним, а то глядишь, привыкнет и будет всегда все перекладывать на хрупкие женские плечи.

- Ну, сговорились уже, – проворчал шутливо Антон, – ну если так стоит вопрос, значит, я принимаю решение, и мы на новый год приезжаем к вам на сватовство. Приговор ясен? Отказ не принимается.

- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Назовите, мой господин, конкретную дату и количество важных гостей?

- Дедушка, как ты думаешь, мы ответим на вызов ее величества Шахеризады?

- Новый год, я считаю, это семейный праздник. А вот с первого на второе я думаю, будет в самый раз, и не с утра, а ближе к вечеру. Дело в том, что дорога дальняя, за один день мы не управимся. Придется оставаться с ночевкой. Я правильно рассуждаю, молодежь?

- Мы согласны, – за обоих ответил Антон, – а сколько нас будет?

- Я думаю, кроме нас, еще поедут дядя Егор и тетя Наташа. Они твои крестные, им и сватать тебе невесту.

На этом и порешили. Председатель для этого дела выделил машину. Первого числа, загрузившись и прихватив с собой подарки, сваты тронулись в дорогу.

Сватовство прошло на высшем уровне. Напряженность, царившая в первое время за столом, вскоре бесследно исчезла, благодаря добродушному и разговорчивому дяде Егору. И уже через полчаса все чувствовали себя свободно и уютно, как самые близкие и родные люди. А так как гуляли с размахом, то на следующий день гости так и не смогли уехать домой и остались ночевать.

На третий день было принято решение, что новоявленным сватам нужен срочный ответный визит. Егор Силантьевич, погрузив своих и сватов, которые находились в полупьяном состоянии, тронулся в путь.

Приехав в деревню, женщины решили остаться в доме Егора, а мужчин выпроводили к Тугаю на хутор, мотивируя это тем, что они устали от мужского общества и у них есть свои женские секреты. Мужчины были только рады этому.

Оставшись без женского всевидящего ока, они решили погулять на славу. К полуночи кто-то из них предложил утром пойти на охоту, чтобы к завтрашнему столу была подана свежая дичь. Идея всем понравилась, и, чтобы утром было не тяжело вставать, решили пораньше лечь спать. Утром, встав на лыжи и прихватив оружие, охотники отправились в горы.

- Мужики, как-то странно, – Заметил Егор. – Уже час бродим, следов много, а зверья что-то не видать.

- Ты прав, Егор, – поддержал его Тугай, – у меня тоже такое же чувство, А ты что скажешь, сват?

- Я такого же мнения. Следы попадаются, какие-то странные как будто дичь все время от кого-то прячется. Кто-то пугает ее. Сначала я подумал, что браконьеры шалят, но человеческих следов не видно. Не знаю друзья, что здесь происходит.

- Ты что там застрял, – крикнул Тугай Антону, – давай, выскажи свою научную версию.

- С научной точки зрения, – сказал с улыбкой подошедший ближе Антон, – я вот что вам скажу. А в моем лице, говорит вам вся советская наука. Нужно искать медведя он виновник наших несчастий.

- Ты что такое говоришь? – удивился Тугай. – Откуда медведь, я не видел ни одного следа.

- Зато я видел, и доложу вам, что мишка этот мне знаком. Помните, я вам рассказывал, как он напал на Танюшку? Вот, наконец, он и пожаловал к нам в гости.

- А что, мужики? Медведь – это очень даже ничего, страсть как я люблю пельмени из медвежатины. К тому же, нас никто не осудит. Шатуна ведь все равно нужно отстреливать. Мало ли что он может натворить.

- Я вот что вам хотел сказать, – начал Антон. – Этот медведь на трех лапах. Одна передняя повреждена, поэтому он и не залег. Второе, мне ребята из нашей группы предсказали, что если, мол, меня не посадят в тюрьму, то этого медведя я обязательно встречу на узкой дорожке. Как видите, предсказание сбываются. Меня не посадили, так я медведя встречу.

- Ты что там за страсти про тюрьму несешь? Да и медведя мы пока не встретили, ты лучше покажи следы его.

Антон отвел их немного в сторону и показал следы. Все опытные охотники склонились, изучая следы. После осмотра стали совещаться. Выводы Антона признали правильными.

Приняли единодушное решение, преследовать зверя, соблюдая все правила безопасности. Так как неспящий медведь представлял собой, пожалуй, самого опасного зверя на данный период времени. Когда закончили обсуждения, Антон обратился к деду.

- Дедушка, позволь мне, если догоним, взять медведя, он ведь мой должник.

- Пошли, там видно будет.

Охотники не стали растягиваться в цепь, в этом не было необходимости. Они знали, что зверь движется медленно, и они легко его нагонят по следам. Тем более, что следы явно были свежими. Километра через три-четыре они услышали тихое ворчание зверя. Охотники поняли, что зверь давно знает об их присутствии, потому и заворчал, предупреждая, чтобы не подходили. Но он не знал, что именно по его душу и пришли охотники. Решили обойти медведя с двух сторон, но только так, чтобы не попасть под перекрестный огонь.

- Подождите, – Остановил их Антон. – Может все-таки старшее поколение позволит молодому человеку испытать себя и понять, на что он способен.

- Ты что это задумал? – накинулся на него Егор.

- Хочу с ним один на один сразиться, без оружия. У него когти и сила, у меня нож и ловкость.

- Ты что, с ума сошел, или хочешь, что бы мы сошли с ума?

- Егор, – вмешался Тугай, – оставь его. Если он принял такое решение, значит это для него очень важно. И давай будем уважать его решение, – повернувшись к Антону, он с тревогой в голосе, но все же твердо сказал. – Иди, сынок, ты обязательно справишься, я в этом уверен. И еще, держись так, чтобы не заслонять медведя от нас. Мы на всякий случай будем держать его на прицеле. Обещаю, стрелять будем только в крайнем случае. Так что, надейся только на себя.

Егор посмотрел на свата, у него был бледный вид. Явно он этого не ожидал, и, наверное, пожалел, что ввязался в эту авантюру. Егор попытался ободрить его, хотя и самого его потряхивало.

- Сват, не обращай внимания, они оба малохольные. А таких ни одна зараза не берет. Я уверен, все будет в порядке.

А меж тем, Антон снял верхнюю одежду, затем лыжи и достал из рюкзака снегоступы. Хорошенько закрепив их на унтах, он смело пошел в сторону зверя.

- Ну что за пацан, – глядя вслед уходящему Антону, стал возмущаться Егор, – он что, заранее знал, что встретит медведя что ли?

- Почему ты так думаешь? – спросил сват.

- Да потому, что никто из нас не взял с собой снегоступы, мы ведь не на месяц ушли, нам вполне хватило и лыж. А этот чертенок не забыл, как будто знал, что они ему понадобятся, и знал наверняка, что эта старая колода разрешит ему эти безрассудные поступки.

- Егор, – прервал его тираду Тугай, – ты что, за столько лет так и не узнал характер Антона? Он ведь очень хороший и грамотный боец. И никогда не ввяжется в бой, не просчитав до конца все возможности не только свои, но и противника. И я уверен, что будь у него нож, то этой встречи не было бы. Он убил бы его еще тогда, когда медведь напал на Танюшку.