После этого инцидента полет продолжался, но уже более умеренно и буднично. Работа есть работа. Они завершили свой маршрут, посетив все планеты, и теперь их курс лежал на планету Юнона.

Андрей в красках обрисовал все, чем богата природа Юноны. Антон в подробностях знал, с чем ему придется столкнуться на планете. Он пообещал, что приземлится на самом красивом и удобном для проживания месте.

Вскоре полет подошел к концу, они вышли на орбиту нужной планеты. Макс по просьбе Антона вывел картинку на монитор. Начальная картинка удивила Антона, вся планета была покрыта водой, и лишь небольшая часть суши в виде больших и малых островов, говорила о наличии там животного и растительного мира.

Корабль снизился, затем, пролетев на бреющем полете над гладью моря, поднявшись чуть выше, нырнул в большой проем пещеры.

- Все, Антоха, прибыли к твоему постоянному месту жительства. Макс, как с наружи, все в порядке?

- Все в порядке. Мы долго пробудем здесь?

- Дня три, я думаю.

- Тогда выходи, пусть Антон поставит меня в режим ожидания.

- Давай, Антоха, выполняй задание Железяки, и догоняй меня.

Пока Антон отключал оборудование, довольный Андрей выскочил из корабля. Антон уже подходил к выходу, когда услышал слова Андрея, который подгонял его.

- Быстрее, Антоха, ты сейчас насладишься самым лучшим воздухом во всей вселенной. Я здесь не ра.....

Это были его последние слова. Услышав сдавленный крик Андрея, Антон бросился вниз, но то, что он увидел, заставило повернуть назад. В двадцати метрах от корабля, огромных размеров чудовище, больше похожее на сказочного динозавра или дракона, чем на живое существо. Это чудище, подняв свою зубастую пасть вверх, проглатывало Андрея. Из пасти его видны были только ноги. В этот миг внутренности зверя осветились ярким светом.

Только некоторое время спустя, когда Антон вновь выйдет наружу, он увидит на месте трагедии большую груду не совсем сгоревших костей. Тогда он догадается, что в последний миг своей жизни, Андрей успел разрядить свой излучатель. Антон, если бы и захотел похоронить своего друга, то это было невозможно. Легкий сквозняк, дующий в пещере, тихонько разносил пепел по всей пещере.

Но в ту трагичную минуту он влетел внутрь корабля и, блокируя вход, кричал на Макса.

- Макс, ты видел эту гадину, почему не предупредил Андрея. Ты намерено убил его, а еще друг называется.

- Антон, не надо так. Мне также больно, как и тебе. Я не убивал его, я спас его.

- Постой, – задумался Антон – ты выполнял поручение Гебриса?

- Да, Гебрис обрисовал мне будущее, и мы, посоветовавшись, решили изменить его судьбу. Пойми, его тело мертво, но душа свободна. Придет время, он возродится вновь. Хочу заметить, что ты так же был в курсе.

- Не совсем так. Гебрис делал мне некоторые намеки, но конкретики я не знаю.

- Это в его духе. Ты не отчаивайся. Мы оба будем долго помнить нашего друга. Пока мы помним, он будет живым для нас.

Долго молчали. Антон думал о том, как теперь ему одному сделать первые шаги в чужом для него мире без совета бывалого друга. О чем думал Макс, он не знал, и в данную минуту знать не хотел. Головой он понимал, что Макс поступил так, как ему было приказано, все же он не человек, а машина, а вот сердце говорило обратное. Первым молчание нарушил Макс.

- На планете скоро наступит ночь, тебе будет небезопасно путешествовать. Останься на ночь, утром уйдешь, только будь на этот раз осторожен и не забудь с собой свое оружие. Еще прими мои последние наставления, завтра я буду не расположен к разговору. Ты в ближайшие годы не должен меня беспокоить. Это приказ Гебриса. Я буду находиться в стадии ожидания, это будет мой траур по Андрамедусу. Если ты посчитаешь необходимым прибегнуть к моей помощи, я не откажу тебе, и ты должен знать это. Я не знаю, как долго буду находиться в консервации, но будь уверен, моей энергии хватит на тысячелетие. Все, Антон, иди отдыхать.

Утром Антон, собрав вещи, стал прощаться с Максом.

- Прощай, мой друг, мне было приятно провести в твоем обществе столько времени. Я ухожу, но прости, вынужден часть вещей оставить.

Макс не ответил. Только когда Антон спускался с трапа, он услышал его тихий голос:

- До скорой встречи.

Антон не ответил на эти слова, а тихо, соблюдая все предосторожности, направился к выходу.

Перед тем как покинуть пещеру, он в последний раз оглянулся. Трап был уже убран, и с тихим шелестом опоры убирались внутрь корабля. Затем корабль тихо опустился на землю, и силуэт его растворился на фоне скалы.

Шагая по мягкой траве, и вдыхая полной грудью чистый воздух, наполненный утренней прохладой морского бриза, он вдруг почувствовал, что все у него получится, здесь будет его дом.

Антон, спускаясь с косогора к подножию гор, увидел вдалеке высокий темный лес. Деревья в лесу были так высоки, что порой казалось, они доставали до мелких перистых облаков.

Он прошел несколько километров. Вскоре ему пришлось повернуть налево, чтобы обогнуть высокий утес. За утесом расстилалась широкая ровная лощина, поросшая высокой травой. К самому утесу подступали высокие деревья, некоторые из которых достигали в диаметре до двух десятков метров. Но, самое главное, что в двухстах метрах от утеса, на краю лесного массива, он заметил поселение людей.

Некоторые дома были каменные, но, очевидно, большая часть людей жила во встроенных в деревья жилищах. Хижины были расположены на толстых ветвях с пристроенными к ним лестницами.

Всю эту картину он наблюдал скрытый высокой растительностью.

Вскоре его внимание привлек журчащий ручей, который, пробиваясь сквозь заросли низенького кустарника, убегал вглубь леса. Проследив взглядом его начало, увидел, что ручей начинает свой бег от источника, бьющего из утеса, на высоте нескольких метров, создавая легкий шум водопада.

Антона уже два часа мучила жажда. Желание напиться прохладной водой отвлекло его от красивой панорамы. До источника было не более пятидесяти метров. Раздвигая руками высокую траву, он прошел уже половину пути, когда заметил красивую девушку, грациозно изогнувшуюся над небольшим камнем. Она одной рукой держала деревянный сосуд, который подставила под падающую струю воды, а другой старательно плескала прохладную воду себе в разгоряченное лицо.

Антон не успел еще как следует рассмотреть девушку, как какая-то тень заставила его посмотреть дальше в лес. То, что планета населена хищниками и довольно больших размеров, он убедился, потеряв своего друга в первые минуты пребывания на планете. Позади девушки, на небольшом расстоянии над травой показалась большая голова тигра, из раскрытой пасти которого торчали огромные клыки. У Антона непроизвольно мелькнула мысль, что это именно саблезубый тигр, картинки которого ему доводилось уже видеть. Время терять было нельзя. Тигр явно нацелился на девушку, понимая, что она для него самая легкая добыча.

Антон сорвал винтовку с плеча. В это время хищник, издав громкий рев, стал огромными скачками приближаться к своей жертве. Когда он в очередном прыжке поднялся выше травы, Антон выстрелил.

Девушка от испуга, не понимая, что происходит, оцепенело стояла на месте, вращая головой то в сторону Антона, то в сторону хищника. И того и другого, она смертельно боялась, а кого больше, понять было невозможно.

Получив пулю, зверь споткнулся, но тут же взревев от боли, он вскочил на ноги и продолжил нападение. На этот раз Антон прицелился точнее. В прицел он видел, как зверь, получив очередную пулю в голову, запрокинул ее назад и, повернувшись на правый бок, продолжая начатый прыжок, рухнул на мокрую землю, всей своей массой сбивая девушку с ног.

Подойдя к источнику, Антон, не обращая внимания на хищника, он был уверен, что эта громадина уже никому не навредит. Наклонился над девушкой, проверяя ее пульс. Девушка была без сознания, но жива. Только левая нога оказалась прижатой к скале огромной тушей зверя. Антон аккуратно убрал ее длинные волосы, заплетенные в косы, которые закрывали ее лицо.