День выдался ветреным и холодным. Вечером Антон сидел в своей мастерской, прижавшись к теплой батарее, и просматривал засаленную книгу Суслика, удивляясь, до чего этот на вид тщедушный человек со своими пороками, так любит животный мир.

В это время в комнату вошел завхоз. Антон встал, и как положено первый поздоровался.

- Добрый день, Павел Григорьевич, с приездом вас. Как съездили?

Спасибо. Съездил хорошо. Все, что запланировал, сделал. Но я не за этим зашел в столь поздний час. Я пришел поблагодарить тебя за сына.- За какого сына? – не понял Антон.

- Да за Павлика. Это ведь мой сын. Ты, что, не знал?

- Вот это да. Я даже предположить не мог, что это ваш сын. Получается, что женщина, которая работает в канцелярии, ваша жена?

- Наталка, ну да, это моя жинка.

- Ну и как чувствует себя Пал Палыч?

- С этим чертенком все в порядке. С него как с гуся вода. Уже на следующий день он выпросил санки у соседей и убежал кататься с горки.

- Вот это настоящий мужик растет, ни какие страхи ему не помеха.

- Для меня главное, что живой остался. Я теперь тебе по гроб жизни обязан. Если бы ты тогда опоздал на несколько секунд, то не знаю, как бы я с Наталкой пережил это. Для нас теперь ты настоящий герой.

- Павел Григорьевич, не надо меня перехваливать. Ничего героического в этом я не вижу. Я увидел, что ребенок попал в беду, и как мог, помог ему. Мне кажется, что вы, оказавшись на моем месте, поступили бы точно так же. Я в этом уверен.

- Может быть и так, но, тем не менее, прими мою благодарность от чистого сердца.

- Хорошо, принимаю, – замахал руками Антон, – будем считать, что мы квиты с вами.

- Это еще как. Я что-то не припомню, что оказал тебе такую же услугу.

- Ну, как же. Вы вытащили меня из зоны и определили на хорошую работу, а это для зека дорогого стоит.

- Ну, ты и сравнил, – удивился завхоз. – Разве можно такое сравнивать. Ты даже не думай об этом. Мною руководила в тот момент только корысть. Тогда для меня было самым главным, что ты оказался прекрасным специалистом, вот и все. Это я должен тебя благодарить, за то, что ты снял с моих плеч столько тяжелых забот. Ты сейчас экономишь мои силы и время. Это благодаря тебе я забыл, что такое электростанция с ее постоянными ремонтами, что такое дистиллированная вода и поездки за ней по соседям, что такое токарные и сварочные работы в мастерской. Так что, за все это тебе огромное спасибо и низкий поклон от меня и от моей Наталки.

- Павел Григорьевич, может, хватит меня хвалить. Смотрите, а то вдруг заболею звездной болезнью, что тогда делать будете?

- Будем лечить, а ты как думаешь? Насколько я успел тебя узнать, тебе такое не грозит. Я вот еще о чем хотел тебя спросить. Ты как работаешь в ближайшие дни?

- Сегодня я работаю в день, а завтра с утра заступаю на сутки. Следующую неделю мне работать в ночь. Почему вы спрашиваете, что-то случилось?

- Случилось, но об этом поговорим позже. Я завтра вечерком заскочу к тебе, есть серьезный разговор.

- Это касается непосредственно меня?

- Да. Но я сейчас не готов к разговору. Мне необходимо навести кое-какие справки. Не обижайся, но мне надо бежать.

Антон задумался. Такой поворот событий насторожил его. Когда завхоз ушел, он напряженно стал прислушиваться к своим ощущениям, но сколько ни старался, ничего тревожного не почувствовал, а даже наоборот, на душе стало легче, улучшилось настроение. Тогда он решил больше не напрягаться, а оставить все до следующего вечера, тогда и узнает все из первых уст.

На следующий день часам к восьми пришел завхоз и не один, а с большой сумкой, из которой после приветствия стал доставать домашнюю еду. В сумке оказался и борщ украинский, и котлеты, и даже свежие овощи.

- Я решил с тобой сегодня разделить свой ужин, – приговаривал он, доставая из сумки бутылку крымского вина. – Давай перекусим, чем бог послал. Неси стаканы.

- Хорошее вино, – оценил Антон, вертя бутылку в руках. – Жаль, что я не пью.

- А кто сказал, что мы здесь пить собираемся. Ты только посмотри, это ведь просто компот. Вино сладкое некрепленое. Пригубим понемножку, глядишь, и аппетит хороший появится. Хорошо покушаем, и разговор покажется приятным во всех отношениях.

- Трудно с вами не согласится. Только я предупреждаю, что больше одного стаканчика я пить не буду. Поймите, я ведь действительно не употребляю спиртного. И вообще не понимаю, почему люди так жаждут выпить.

- На этот вопрос я тоже не могу тебе ответить. Я не могу сказать, что я такой уж трезвенник. Водку я могу выпить, но только в том случае, когда посчитаю, что в этом есть необходимость. Вот вино, да еще, если оно сладкое и некрепленое, для моей души очень приятное, – вздохнув тяжело, добавил, – сам понимаешь, что в нашей глуши не часто появляется вино, да еще хорошего качества. Так что, трезвым я хожу практически постоянно. Кстати, эту бутылку Наталка мне из своей заначки дала, да еще наказала, чтобы я один не выпил ее. Не знаю почему, но она решила, что водку ты пить не будешь, а вот вина немного выпьешь. И ты погляди, как в воду глядела. Я порой поражаюсь, как женщины могут все так предчувствовать.

- Да, женщины для нас мужиков – это сплошная загадка. Нам кажется, что мы все о них знаем, но на самом деле мы ничего о них не знаем. Эти странные создания порой думают одно, говорят другое, а делают третье, и самое интересное, что делают то, что в данный момент делать не собирались. Вот такой парадокс получается.

- Тогда давай выпьем за них, за таких непредсказуемых, которых мы любим, и без которых наша жизнь покажется неполноценной. Даже не взирая на то, что порой мы готовы разорвать их на кусочки.

- Согласен. Возможно, вот в таких парадоксальных чувствах и заключается наша любовь к женщине.

- Я предлагаю пока оставить разговор о женщинах, а выпить и поужинать.

Антон с удовольствием принял его предложение. Он давно уже не пробовал домашней еды, к тому же запах свежего борща и котлет щекотал ему ноздри, да так сильно, что он готов был хоть неделю голодать, но только отведать столь вкусно пахнущий борщ с котлетами.

Ужин оказался не только вкусно пахнущим, но и удивительно вкусным.

Наливая чай, Антон сказал завхозу.

- Вы, Павел Григорьевич, непременно передайте своей супруге мою благодарность за столь вкусный ужин. Я признаться уже больше двух лет так вкусно не ел. Да и раньше редко доводилось. Пока служил, была армейская еда, а теперь, сами видите, сплошь тюремная. Передавайте мой нижайший поклон и благодарность хозяйке.

- Непременно передам. Когда так хвалят умение хозяйки, то и хозяину приятно.

- Вы хотели о чем-то со мной поговорить? – отхлебнув горячий чай, спросил Антон.

- Вот и я сижу и мучительно думаю, с чего мне начать.

- А вы торопитесь куда-нибудь?

- Ну, что ты, нет, конечно. Наталка в курсе, что у нас с тобой будет долгий разговор, поэтому скоро меня не ждет. Поэтому времени у меня вагон и маленькая тележка. Просто я не знаю с чего начать.

- Вот и хорошо, что вы никуда не торопитесь. Вы сейчас подумайте, и начните с самого начала, с того, что вас подвигло на этот разговор.

- Хорошо. Начну я, пожалуй, с того, что нам с тобой нужно перейти в общении на «ты». Прошу тебя, когда мы с тобой будем одни, называй меня Павел, а я буду звать тебя по имени. Так нам будет легче общаться, мы ведь с тобой практически ровесники. Я даже на несколько лет младше тебя, хотя и выгляжу старше. Ну как, согласен?

- Хорошо, Паша, я согласен.

- Вот и прекрасно, а начну я свой рассказ с того, что рассказала мне Наталка, когда я вернулся из командировки. Она в подробностях рассказала, как ты спас нашего Павлика, и какие советы ты дал ей в отношении с ним. Она была так благодарна тебе за это и выполнила все, что ты ей сказал. Когда я приехал, она и меня проинструктировала. Я сгоряча хотел его выпороть как следует, но она так посмотрела на меня, что у меня до сих пор при воспоминании об этом мурашки по телу бегут. За все эти годы, что я с ней прожил, я еще ни разу ее такой не видел. Но не об этом сейчас. Сколько мы с тобой знакомы, а я ведь о тебе совершенно ничего не знаю. Наталка посвятила меня в некоторые детали. Оказывается, ты пансионер. Бывший военный, и не простой, а инструктор спецназа ГРУ. Личная жизнь, по-видимому, не сложилась, если ты до сих пор не женат. Ты от рождения считаешься сиротой.