- Спасибо, у меня больше нет вопросов. Хочу заверить весь совет, что я все выполню, как полагается.

Когда Кази ушел, Антон вновь обратился к совету.

- Уважаемый совет, у меня есть еще один вопрос и от решения этого вопроса, боюсь, очень многое зависит в жизни нашего общества, – слегка замявшись, Антон продолжил, – вот только не знаю, как с этим обратится к вам.

- Ты, Антон, не томи. Говори прямо и твердо, – поддержал его один из старейшин. – Мы здесь собрались для решения насущных проблем. Мы ведь не так часто встречаемся. Просто все у нас пока хорошо, но вот у нас появился повод поговорить, так давайте не будем упускать такую возможность и обсудим все вопросы, даже незначительные на первый взгляд. Тем более, что помощники для молодежи мы уже неважные. Силы у нас уже не те, а вот советом решить проблемы, мы, конечно, еще можем, поэтому и называемся советом старейшин. Начинай, Антон, говори, как есть.

- Спасибо совету. Мне бы хотелось, чтобы в первую очередь на мой вопрос ответил наш уважаемый Жрец. Вопрос касается его вотчины.

- Я тебя понял, – прервал его Жрец. – Ты хочешь сказать, что и до тебя дошли слухи о ритуале по приношению жертвы богам племенем, проживающим за Шип-горой. Я правильно тебя понял?

- Ты, жрец, правильно меня понял.

- Уважаемый совет, это действительно так. Племя Тальмосов принесло в жертву богам несколько домашних животных. Люди, принеся жертву, молились, чтобы боги помогли победить монстра, и спасти нас от неминуемой гибели. Мало того, я сам присутствовал на этом мероприятии и был недоволен тем, как они его провели. Обряд проводился скомкано и неумело. Люди стали забывать своих богов. Я помню, какие красочные обряды мы проводили в недалеком прошлом. Не отрицаю, я указал им на их недостатки, они пообещали исправиться, – с гордостью закончил он свою речь, обводя взглядом присутствующих.

Присутствующие все как один молчали, потупив глаза. Многие из них были в курсе произошедшего. Пауза затянулась.

Антону пришлось вновь взять слово. Он в душе прекрасно понимал, как тяжело еще этим людям отвыкать от диких привычек, когда в недалеком прошлом им самим приходилось видеть, как приносили в жертву не только животных, но по особым случаем даже людей. Все это сейчас читалось на их лицах.

- Друзья мои, может, я чего-то не понимаю, но я отдаю себе отчет в том, что чрезмерный перегиб в вероисповедании, непременно приведет к краху нашего общества. Мы вновь станем дикарями. А это подразумевает то, что мы будем бегать с дубинами по всей планете, пытаясь принести в жертву друг друга, а самое страшное, что это совершенно никому не нужно. Поймите, я не особенно верю в богов, хотя это мне совершенно не мешает жить, но я прекрасно понимаю, что совсем без веры человеку жить трудно, а порой и невозможно. Человек должен во что-то верить. Вера может быть разной. Одни могут верить в бога, другие – в свою семью, третьи – в светлое будущее, которых я готов поддерживать обеими руками. В кого верить, человек должен решать сам. Наша задача помочь ему в выборе своего бога, которого он будет хранить в своем сердце. Я думаю, что это и есть настоящая вера в создателя всего земного и небесного. А знаете, что самое закономерное? Я ведь общался со многими людьми здесь на планете и на своей, и мне еще ни разу не доводилось слышать, что к какому-то человеку спустился с небес господь и сказал, что ему необходимы наши жертвоприношения.

- Но тогда, как же управлять людьми? Люди, они ведь как стадо баранов, без пастуха разбредутся по всей округе, и не будет у них согласия, – не выдержал Жрец.

- Тебе, Жрец, не следует называть людей баранами. Не забывай, что именно эти бараны, как ты говоришь, поставили тебя на столь высокую должность. Может ты считаешь, что тебя выбрал сам господь?

- Я этого не говорил.

- Хорошо, что ты это помнишь и понимаешь, и все же я хочу тебе еще раз напомнить, что это мы тебя выбрали на эту должность. Заметь, жрец, тебя не бог выбирал, а мы простые люди, потому что ты в свое время подавал большие надежды. Мы надеялись, что именно ты сможешь повести людей в их вере за собой. Это ты должен был, где словом, где примером или поступком объяснять людям суть происходящего. Это ты должен стать людям их духовным наставником. Ты своим словом должен был объяснить заблудшим, где зло, а где добро. Что мы видим в данной ситуации. Ты своим молчаливым согласием, а может и не молчаливым, подстрекаешь людей к фанатизму. Уважаемый совет, я почти уверен, что именно этого он добивается.

- Ты не веришь в богов, хочу напомнить, что ты сам только что об этом сказал, поэтому не можешь правильно оценивать нашу веру.

- Ты правильно заметил, я действительно не верю в богов. Я знаю на примере моих предков, к чему это может привести. Были и у нас фанатичные перегибы. Людей, которые умели лечить травами, к примеру, считали колдунами и сжигали заживо на кострах. Было еще хуже. Одна народность за одну только неделю принесла в жертву двадцать тысяч человек в угоду богам. Заметьте, это им не помогло. Спустя несколько лет пришли другие завоеватели и уничтожили все население этого региона, не щадя ни взрослых, ни младенцев. Пойми, говоря о фанатизме, я знаю, о чем говорю. Еще, как неверующий, я могу подсказать тебе, что должен был ты сказать своим людям в отношении жертвоприношения. Ты ни в коем случае не должен был соглашаться на эту авантюру. Ты мог объяснить людям, что бог посылает на нас свой гнев в виде монстра за грехи наши перед ним. С этим несчастьем мы должны справиться, только объединившись в одно целое. Только совместными усилиями мы можем выстоять перед столь страшным испытанием. Поймите, люди, если бог послал нам такое испытание, значит, ему не нужны наши жертвоприношения, он просто нас наказывает за грехи перед природой. Вот и весь совет. Я уверен, скажи ты людям такие слова, они все были бы тебе благодарны, за то, что им не нужно лишаться самого лучшего скота.

Антон прервал свою речь. Молчали старики, каждый из них напряженно обдумывал слова, сказанные Антоном. Они прекрасно понимали, что это те слова, которые каждый из них понимал в душе, но боялся высказать во всеуслышание. Все-таки прошлое не выкинешь на помойку, его не просто забыть. Оно огромным грузом лежит на душе у каждого. Жрец, красный от натуги, все ерзал на своем месте, бормоча что-то себе под нос, думая, что никто его не услышит. Но он глубоко ошибался. Антон напрягся, и сумел прочесть его мысли.

-Друзья мои, вы знаете, о чем он бормочет?

Старейшин как будто подстегнули. Они наперебой заговорили все разом.

- Что-то я не могу расслышать.

- Пусть говорит громче.

- Если у тебя есть что сказать, то просим высказаться.

Жрец перестал бормотать, зло взглянул на собравшихся стариков, и вновь опустил голову, не произнося ни слова.

- Ну, что молчишь, – обратился к нему Антон, – не хочешь говорить? Хорошо, я скажу за тебя. Уважаемый совет этот человек возомнил себя наместником бога на данной планете. Он считает, что должность простого жреца – это ниже его достоинства. Он считает, что ему по плечу абсолютная власть над нашим континентом, а в недалеком будущем и над всей планетой. Вы понимаете, куда он замахнулся.

- Это правда? – послышались возмущенные голоса.

- Да. Да. Да. А вы что от меня ждете, что я вот так буду всю свою жизнь бегать от деревни к деревне и вытирать сопли каждому встречному? Не дождетесь.

Удивлению стариков не было предела. Они понимали, что жрец хоть и ограничен, но все же имеет власть над людьми. Это его циничное высказывание потрясло их. Они прекрасно понимали, что власть одного человека может привести к диктатуре, а этого совет никак допустить не мог.

- Что будем делать, уважаемый совет, это ведь может привести к войне?

- Я предлагаю, – начал один из старейшин, – сейчас задержать его. Нужно его поместить в крепкий сарай на засов. Пусть посидит там некоторое время. Подумает, остынет немного, а то я вижу, его мания величия обуяла.