Антон уже давно чувствовал его приближение. Земля под ногами слегка дрожала, да и лошади стали беспокоиться. Он поблагодарил гонца за работу и отправил его в тыл. Ребята стояли рядом с ним. На лицах читалось беспокойство.

- Как настроение, сынки, страшно, наверное? – все молчали, только с опаской посматривали в сторону долины, откуда должен появиться монстр. – Значит так, то, что вам страшно, я понимаю и не осуждаю вас за это. Ни одно существо на всей планете не может смотреть на это чудовище без страха, в том числе и я, и дедушка Кари, хоть мы уже встречались с этой напастью. Поймите, ребятки, страх – это не последнее чувство человека. Бояться надо, страх помогает человеку сохранить жизнь. А вот трусить не надо. Трусость, наоборот, убивает человека. Это самое низменное чувство. Конечно, мы с вами будем бояться, ведь для этого зверя мы просто букашки. Он раздавит нас и не заметит, так же, как мы, не замечая, топчем муравья в лесу. Но это не дает нам повода трусить. Мы с вами хоть и букашки, но букашки разумные. Мы слабее его в силе, но наша сила – это наш ум. Он поможет нам победить врага. Кто из вас сомневается, что мы умнее его?

- Мы умнее и хитрее его, – хором ответили, взбодрившись, ребята.

- Молодцы, мужики. Так и порешим, трусить не будем, а вот опасаться стоит, нам ведь лишние жертвы не нужны?

- Нет, не нужны.

- Если вы так считаете, тогда давайте еще раз обсудим наши действия. Нужно всем постараться сделать все возможное, чтобы операция прошла без сучка и задоринки. Каждый из нас должен строго выполнять свои обязанности, следуя намеченному плану. Напоминаю, что от действия каждого из нас зависит не только жизнь самого, но и жизни товарищей. Поэтому повторю еще раз. Сейчас Кари отъедет метров на восемьдесят и забьет в землю колышек. Это будет своего рода отметкой. Как только зверь поравняется с ней, я даю команду, и мы начинаем движение. Тем временем Кари едет дальше и устанавливает следующий колышек в том месте, где мы намерены остановить зверя. Двое из вас, – он указал пальцем на двоих парней, – поедете вместе с Кари, и по моей команде начнете разливать заготовленную кровь. Следите за тем, чтобы ее хватило до нашей приманки. После этого вы уезжаете вслед за Кари. Это понятно?

- Понятно. Сделаем все, как вы сказали.

- Хорошо, но смотрите, один разливает, другой должен держать лошадей под уздцы. Если случится, что вы упустите лошадей, тогда, не мешкая, бегом бросаетесь в сторону моря. Вы не должны оказаться на пути у зверя. От быстроты ваших ног зависит ваша жизнь. Мы в этой ситуации ничем вам помочь не сможем. Вам придется надеется только на быстроту ваших ног. Это понятно?

- Дядя Антон, вы не переживайте так, мы будем очень осторожными и понимаем всю ответственность.

- Хорошо. Но это касается не только вас, это касается всех, кто останется без лошади. Теперь дальше. Ты, – он указал пальцем на щуплого проворного парня, – ты у нас самый шустрый, поэтому ты в нашей компании. Тебе поручается самое ответственное задание. Так как ты самый проворный, ты и выбьешь пробку из бочки. Ты знаешь, где она находится?

- Знаю. Под самой приманкой в самом низу. Я ее сам туда ставил.

- Вои и замечательно. По моему сигналу ты выбиваешь пробку и бегом к нам. Мы будем держать для тебя лошадь. Постарайся сделать все очень быстро. Садишься на лошадь и мчишься к Кари без остановки. Там Кари скажет тебе, что нужно делать. Это понятно?

- Сделаю все как нужно.

- А не испугаешься, ведь зверь будет ближе всех к тебе?

- Ну, что вы, не такой уж я трус, как выгляжу. Но если со мной и случится что, я надеюсь, что вы отомстите за меня.

Антон, обнимая его за плечи, ласково сказал:

- Ну, что ты такое говоришь, мой мальчик. Мы обязательно за тебя отомстим. Но понимаешь в чем дело, я не хочу, чтобы ты погиб, я ведь хочу назначить тебя старшим смотрителем на нашем празднике в честь победы над монстром. Ты должен отвечать за приготовление шашлыков. Но хочу предупредить тебя заранее, что если нам не понравятся шашлыки, то я прикажу тебя привязать к дереву и заставлю каждый день готовить шашлык на всю деревню. А когда научишься хорошо готовить, тогда и только тогда ты получишь свободу. Ну, что, согласен на мои условия.

- Согласен! – радостно воскликнул парень. – Я даже согласен год просидеть под деревом, лишь бы мяса было как можно больше.

Со всех сторон посыпались шутки в адрес паренька. Антону было приятно, что хоть на несколько минут ему удалось поднять настроение ребят. Выждав небольшую паузу, продолжил.

- Посмеялись немного, теперь продолжим. Перед началом движения все должны развернуться во фронт в одну шеренгу. Дистанция между всадниками не должна быть меньше пяти метров. Так у нас веревки не будут путаться. Я на своей лошади буду ехать впереди шеренги, задавая таким образом ход движения. Наша с вами скорость должна быть одинаковой с монстром. Если он начнет ускоряться, мы также будем ускоряться. Если все пойдет как надо, то мы сможем таким ритмом, не допуская его к себе, довести зверя до нужного места. Теперь самое главное для вас. Когда зверь поравняется с вешкой, поставленной Кари, я дам команду остановится. Остановиться должны все разом. После чего уже без команды, быстро перережете веревки и продолжаете с той же самой скоростью продолжать движение. Предупреждаю, не пытайтесь развязывать веревку. За время движения узел может сильно затянуться, и вы только потеряете время. У вас у всех есть ножи, поэтому смело режьте и продолжайте движение. Ножи у всех есть?

Ребята показали ему свои ножи.

- Хорошо. Пока вы будете освобождаться от веревок, я уеду дальше и приготовлюсь к стрельбе. Ваша задача продолжать движение дальше с той же скоростью. Постарайтесь уехать как можно дальше. Если заметите, что наша затея провалилась и все пошло не так, как планировали, ты, Дио, отведешь людей на берег залива и на корабле переправишь на другой берег. Там не теряя времени, постарайся изготовить другую бомбу.

- А как же ты, отец? Ведь зверь может убить тебя.

- Об этом не беспокойся. Я постараюсь не допустить этого и приложу максимум усилий, чтобы к утру присоединится к вам. Всем все ясно?

Все как один кивнули головами в знак согласия. В это время на горизонте показался очередной гонец.

- Хорошо, ребятки. Раз вам все понятно, тогда все по местам, нужно готовиться к приему гостя. Вон видите, и гонец торопится, да и самого гостя уже слышно. Слышите, как его поступь отзывается в земле. Видать, торопится к нам. Наверное, боится опоздать на шашлычок.

Действительно, вдалеке слышался звук. Земля вздрагивала под тяжелой поступью зверя, даже слышался хруст раскалывающихся камней под тяжестью звериного панциря. Зверь приближался. А вслед за приближением зверя, небо становилось все светлее. Вскоре должен наступить рассвет.

Рассвет был как нельзя кстати. Это облегчало задачу Антона. Он все это время переживал, что в темноте может промахнуться, а это было чревато последствиями.

Вскоре подъехал гонец. У парня от страха, казалось, вылезли глаза на лоб. Как выяснил Антон из его невнятного рассказа, парня просто сморило. Он не удержался и к утру уснул, хорошо еще, что уздечку привязал к своей руке, иначе лошадь сбежала бы от него.

Когда лошадь стала вырываться, он проснулся и увидел, что в его сторону движется гора. Он от страха даже не заметил, как оказался в седле и гнал ее так, как никогда в жизни не ездил. Его слова подтверждало то, что все видели своими глазами. Вид у парня испуганный, его трясло как в лихорадке. Огромные хлопья пены, висевшие на впалых боках лошади, медленно падали на землю.

- Ты зачем так лошадь гнал?

- Боялся, что не успею вас предупредить.

- Ладно, предупредил, и то хорошо. Теперь садись на лошадь да не вздумай больше гнать ее. Поедешь легкой трусцой, пусть животное остынет немного. В течение часа воду ей не давай, иначе загубишь до конца животину.

Парень немного успокоился и, не дожидаясь повторения, поехал подальше от этого ужасного места, но на этот раз ехал мелкой трусцой.