И едва я, приняв решение, делаю шаг, тишину распарывает сухая очередь, Силач рычит, хватаясь за плечо, меж его пальцев течет красное.

Засекли.

Время словно замирает. Я не чувствую ни страха, ни возбуждения. В перекрестье прицела видна каждая деталь. Потертая кожаная куртка, криво склепанные железки, которые рейдеры зовут броней.

Выдох и выстрел.

Голова взрывается красным. Как спелый арбуз. Минус один.

Время возвращается в привычное русло. Я делаю еще пару прицельных выстрелов, попадаю еще одному уроду куда-то в район шеи.

– Силач не чувствовать боли! – ревет супермутант. – Поиграем, человечек!

Обычная его ахинея.

А к нам, между тем, уже бегут. Силач палит без разбору, как всегда забыв о том, что патроны нужно экономить.

Впрочем, в двоих ублюдков он попадает. Что уже хорошо.

Я судорожно меняю батарею, палец ложится на спуск. Привстаю, чтобы сделать очередной выстрел, а дальше...

Дальше все происходит, словно в замедленной съемке. Граната подскакивает на камнях, отблескивая ребристыми боками. Я словно со стороны наблюдаю за тем, как мое тело, совершенно отдельно от разума, совершает совершенно немыслимый прыжок. Но почему-то не в сторону проржавевшей бочки – единственного предмета, который мог бы послужить укрытием, а к Силачу. На землю мы летим вместе.

Боль обжигает. А потом я с облегчением проваливаюсь в блаженную тьму.

***

Я прихожу в себя резко, как будто кто-то нажимает кнопку включения. Под головой что-то удобное. Вроде бы даже теплое. Удивленно дергаюсь, пытаясь повернуться. Но сделать это мешает боль. Такая, что перед глазами словно все взрывается. Но вместо крика из горла вырывается только хриплый сип.

– Пусть человек лежать спокойно, – голос Силача неожиданно успокаивает. Сразу появляется неуместное ощущение безопасности.

– Что... произошло? – едва складываю эти слова пересохшими губами. Во рту отчетливый вкус крови.

– Рейдер кинуть штуку, – гудит Силач. И я чувствую вибрацию от его голоса. Выходит... Ну, да. Я лежу головой на его коленях, прижимаясь ухом к животу.

Понятно, откуда такая вонь.

Впрочем, сам я пахну не лучше. Так что жаловаться не на что.

– У человека болеть бок, – продолжает Силач, а я, опустив глаза, понимаю, что он прижимает к моему правому боку окровавленную тряпку. – Большая рана. Кожу сожгло, – ага, значит зажигательную кинули. Повезло, что не осколочную. – Силач вколоть человеку его лекарство. Болеть меньше.

– Спасибо, – хриплю.

А супермутант вдруг заглядывает мне в лицо и, спустя паузу, говорит:

– Силач выучить новое слово.

– И какое? – говорить мне больно – наверняка сломаны ребра. Но узнать, что за слово выучило это недоразумение – все равно интересно.

– Силач выучить «уважать», – он выговаривает это старательно, словно репетировал. – Да. Силач уважать человека. Человек слабый, шкура тонкая. Но человек стал спасать. Сильный воин.

Хочется съязвить, но я просто говорю:

– Спасибо. А что... Что рейдеры? Ты их завалил?

– Силач убить всех врагов, – в голосе супермутанта проскальзывает гордость. – Потом взять человека и отнести в укрытие. Прятать от выброса. Сидеть еще до вечера. Потом идти в город, лечить бок.

А доживу ли я до вечера?

Судя по тому, сколько крови на тряпке... Даже не хочу знать, что под ней.

Перед глазами все плывет. Похоже, сейчас я вырублюсь снова.

Какая же все-таки у него горячая кожа. Словно на обогревателе лежу. Забавно... Будь моим напарником человек – мой труп, скорее всего, уже заносило бы радиоактивной пылью.

Что у меня под спиной? Камень что ли?

Пытаюсь двинуться, но только бестолково дергаюсь. Бок обдает обжигающей болью, инстинктивно хватаюсь за него, но натыкаюсь на лапу Силача.

– Болеть? – сочувственно спрашивает он.

– Болеть, – отзываюсь.

– Пусть человек терпит, – Силач вдруг накрывает мою руку своей лапой. – Силач охранять его. Силач быть рядом. Силач не бросить.

В горле у меня почему-то перехватывает. А супермутант продолжает добивать:

– Силач быть с человеком не из-за бальзама. Силач быть теперь просто так. Силач и человек – напарники. И еще... Слово забыть... Как у человеков называется? Когда два вместе?

– Друзья? – спрашиваю это у облупленного потолка.

– Не так, – супермутант мотает головой.

– А как? – я чувствую, как волнами накатывает холод.

– Не знать слово, – беспомощно отзывается Силач. – Не знать!

– Не парься, – шепчу. – Я и так понял.

– Хорошо, – я слышу, как супермутант облегченно вздыхает. – Силач глупый. Не знать слова. Но Силач старается. Силач будет говорить хорошо. Скоро. Для человек. Выучит правильное слово.

В ответ я криво улыбаюсь. Вряд ли для такого найдется правильное слово. </p>