Солнечная княжна не в силах более сдерживаться слегка выгнулась и застонала, чувствуя, как нарастает внизу живота пульсирующий горячий ком.

Далее для Аннаэль все смешалось в бессвязные отрывки, наполненные неведомыми прежде будоражащими ощущениями. Резкая боль на смену, которой, пришло приятное чувство наполненности, переплетенные тела, двигающиеся в едином ритме хриплые стоны, разрушающие благословенную тишину Храма и горячая волна, пробежавшая по телу и взорвавшаяся где то внутри.

Раэль устало прикрыл глаза, вслушиваясь в размеренное дыхание жены. Он молил Прародителя о том, чтобы у Аннаэль получилось зачать с первого раза.

А Солнечной княжне тем временем снились тревожные сны, в которых ярко пылали очистительные костры Служителей Мораны, а над грязными людскими площадями разносились крики сгорающих заживо эльвов.

***

Аннаэль дремала убаюканная мерным покачиванием кареты. Рядом с ней расположилась за вязанием тетушка Нуара. Карету сопровождали десяток вооруженных всадников и Огненный князь, восседающий на лошади игреневой масти.

Солнце уже давно перевалило за зенит и уже совсем скоро путники должны были достигнуть территории Огненных земель. Но вот настороженно замер в седле Раэль, жестом показывая отряду остановиться.

Аннаэль тут же открыла глаза и недоуменно выглянула в окно:

- Что-то случилось, муж мой? - взволнованно спросила она, разглядывая напряженное лицо супруга.

- Лес предупреждает об опасности. - Не поворачивая к ней головы, ответил Раэль и быстрым движением руки вынул из ножен свой клинок.

Его примеру тут же последовали остальные воины.

- Что происходит, милая? - озабоченно поинтересовалась тетушка, откладывая корзину с вязанием.

Что-либо ответить на это юная эльва не успела. Раздался свист выпущенной стрелы, и Аннаэль вновь выглянувшая из окна увидела, как один из всадников медленно заваливается со своего коня, зажимая руками окровавленную шею с торчащим из нее оперенным древком.

- Засада! - выкрикнул Огненный князь, отбивая клинком летящую в него стрелу.

Аннаэль испуганно всхлипнула, когда из-за деревьев стремительно появились силуэты в черных доспехах - Лорды-воины. Их было намного больше, чем эльвов и в их страшных черных глазах читалось лишь одно желание - убить!

Эльвы мгновенно спешились для того чтобы иметь возможность воспользоваться своим неоспоримым преимуществом в скорости и ловкости, а уже через несколько мгновений завязалась жестокая схватка.

Аннаэль почувствовала, как болезненно ее руку сжали пальцы тетушки Нуары, но даже не повернула головы в ее сторону. Все внимание юной княжны было приковано к мужу. Раэль ловко уходил от атак, но Лордов-воинов было намного больше и они постепенно зажимали его в кольцо. Большая часть защищающих карету воинов уже лежала на залитой кровью земле и Аннаэль с ужасом осознала, что им ни за что не выиграть этот бой.

Когда дверь кареты резко распахнулась, и перепуганных эльв грубо вытащили наружу, из всего отряда в живых оставался лишь Огненный князь. Окровавленный он стоял на коленях удерживаемый несколькими Лордами-воинами.

- Раэль! - не сдержавшись, воскликнула Аннаэль, чувствуя, как текут по щекам горячие слезы отчаяния.

Огненный князь с трудом приподнял разбитую голову, и эльва увидела полный тоски и сожаления взгляд янтарных глаз.

- Прощай, Солнечная княжна! - на дивном наречии произнес Раэль и один из удерживающих его Лордов-воинов отступил назад, чтобы одним точным ударом снести князю голову.

Аннаэль завыла-закричала, забившись в крепких руках людей, а рядом так же дико и отчаянно кричала, вырываясь, тетушка Нуара.

Лорды-воины, посмеиваясь, перекидывались промеж собой шуточками, попутно обыскивая тела поверженных в неравном бою эльвов.

Аннаэль же все никак не могла отвести взгляд от неподвижно лежащего тела мужа и с трудом осознавала происходящее.

- Что, нелюдь, никак я убил твоего дружка? - издевательски поинтересовался подошедший к ней Лорд-воин. - Знаешь, сегодня я весьма великодушен, так что разрешу тебе с ним попрощаться.

С этими словами он вальяжной походкой направился к обезглавленному телу Огненного князя и, намотав на кулак окровавленные спутанные рыжие пряди, кинул свою страшную ношу прямо к ногам Аннаэль.

Эльва едва не задохнулась от ужаса, глядя в искаженное до неузнаваемости застывшее посмертной маской лицо супруга.

У тетушки Нуары от всего пережитого окончательно помутился рассудок и она, со звериной силой вырвавшись из хватки удерживающих ее Лордов-воинов, стремительно кинулась к спасительным деревьям. Однако далеко убежать ей не дала стрела, которая вошла точно в затылок, окрасив золото волос страшным багрянцем.

Аннаэль почувствовала, как земля уходит из-под ног. В ушах зашумело, и в тот же миг сознание заволокла спасительная темнота.

***

Очнулась Аннаэль лежащей в передвижной клетке с толстыми железными прутьями. Неподалеку слышались голоса пленивших ее Лордов-воинов. Чуть повернув голову, она обнаружила, что люди разбили в лесу стоянку и теперь переговариваясь, сидели у разведенного огня.

Один из мужчин заметил, что пленница пришла в себя и нехорошо улыбаясь, двинулся по направлению к клетке.

- Живучая, тварь! - довольным тоном проговорил он, - То-то будет подарок Лорду-карателю!

Аннаэль в немом ужасе воззрилась на черноглазого человека.

- Молчишь, нелюдь? - прищурившись, поинтересовался мужчина, - Хочешь, я заставлю тебя кричать?

С этими словами он медленно, словно издеваясь, потянулся к завязке штанов. Тело Аннаэль забило крупной дрожью. Она уже горько пожалела о том, что не осталась лежать на месте схватки вместе остальными эльвами.

"Прародитель! Молю тебя только не это!" - со всем отчаянием воззвала она к небесам.

Увидев испуг княжны и то, как отшатнулась она на дальнюю половину клетки, Лорд-воин рассмеялся, и презрительно цедя слова, произнес:

- Запомни, тварь, ни один Служитель Мораны не опустится до того чтобы осквернить свое тело и возлечь с Люциановым отродьем!

Потрясенная и измученная Аннаэль лишь беспомощно разрыдалась, на что человек скривился и, сплюнув сквозь прутья клетки, удалился обратно к костру.

Немного успокоившись но, все еще судорожно всхлипывая, эльва решила осмотреть клетку, в которой ее заперли. Толстые надежные прутья и огромный тяжелый замок не давали ей даже призрачного шанса на побег.

Внезапно острый взгляд Аннаэль уловил, как от ближайшего к ней дерева отделяется полупрозрачный силуэт. Эльва дернулась и зажала рот рукой, чтобы вновь не сорваться на крик. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что силуэт этот едва уловимо мерцает огненными всполохами и очертаниями своими походит на высокого эльва.

Призрачный эльв меж тем приложил палец к губам, словно призывая к молчанию и приблизившись к клетке, накрыл ладонью замок, который тут же покрылся ржавчиной и осыпался на землю.

- Спасибо! - прошептала Аннаэль, которая только сейчас разглядела в нежданном спасителе знакомые черты, - Спасибо, муж мой.

- Прощай... - нежно и грустно прошелестел ветер, развеивая призрачный силуэт Огненного князя.

Солнечная княжна, осторожно, молясь Прародителю, чтобы дверь клетки не скрипнула, выбралась наружу и, пригнувшись к земле, поползла за ближайшие деревья. Убедившись в том, что Лорды-воины больше не могут ее видеть, эльва распрямилась, и с невероятной для всякого смертного скоростью кинулась от человеческого лагеря прочь. Она бежала, не разбирая дороги, постоянно меняя направление для того, чтобы запутать преследователей и только с наступлением рассвета без сил рухнула на усыпанную еловым опадом землю, осознавая, что самостоятельно подняться уже не сможет.

Отяжелевшие веки сомкнулись, и последнее что успела почувствовать юная княжна, перед тем как кануть в небытие это чьи-то сильные руки бережно приподнявшие ее над землей.