Крегеру в сопровождении пары здешних генералов на пути попался Тард. Отведя отца в сторону, он сообщил, что хочет остаться, влиться в ополчения и дойти до южного Митрена, уничтожить всю эту безумную мразь смеющую сеять хаос в Арвладе. Крегер посмеявшись над ним, велел ему успокоиться и не мелить ерунды. "Безумный ты мой нацист, переживающий за артэонское величие, готовый перерезать всех кто восстал против артэонского порядка, - с улыбкой говорил Крегер. - А ничего что за восставшим югом стоят СБК. А?! Это сами артэоны, разрушают свой же порядок, потому что сейчас им это выгодно. Какое-то там единое разумное артэонское сообщество существует только в глазах таких дурачков как ты" - с улыбкой смотрел на своего заблудившегося сына Крегер. Тард ему, разумеется, не поверил, как обычно видя в нем безумного старика в душе ненавидящего артэонов. Крегер предложил ему вместе прогуляться до госпиталя, все увидеть самому.
В одной из палат лежал погруженный в себя, слабо реагирующий на окружающих выходец с одной из пограничных с южной Эвалтой деревень - мужчина лет сорока, свежевыбритый здешними медбратьями. После каких-то перешептываний со здешним врачом он согласился рассказать двоим гостям свою историю.
- Мы с мужиками, с жителями нашей деревни, женщин отправили в Певенс, а сами остались дома, скот, все нажитое добро защищать, - глядя в одну точку, говорил этот мужчина. - Мы во всех этих разборках между севером и югом участвовать не хотели, только добро бы нажитое сберечь. Вооружились, чем могли и дежурили попеременно. Потом пришли они... Я и все жители моей деревни мы равийцы, ну это народ такой в Южной Половине, там, в озерном краю... Я начал свою жизнь в южных землях, я видел, я знал, что такое война и беззаконие. От этого мы сюда и бежали.
Мне казалось, что этот хаос вызванный уходом армидейцев будет такой же войной, как и все остальные. Нам было плевать на то, что будет происходить. Север, юг, мы не относимся не к одной из сторон, меня не интересуют все эти разборки. Мы думали, все будет как обычно: придут какие-нибудь дикари, неважно северяне, южане или еще кто, мы отдадим им половину своего скота, расплатимся едой, воевать не пойдем, заявим о своей нейтральности. Ну, если придет шайка бандитов то с ней мы, наверное, справились бы. Но мы ошиблись, эта война не такая как остальные. Те, что пришли к нам в деревню... это были не люди. Вместо волос у них будто конские хвосты, глаза безумные и зубы заточенные для того чтобы рвать плоть подобно животным. Они не убили нас... кого-то убили, остальных взяли в плен. Всех связали и посадили в одном из амбаров. Нас не убили только потому, что наше мясо было негде хранить... Наши туши бы испортились, протухли, - его глаза наполнились ужасом, тело забилось в истерике. - Они жрали нас. На протяжении нескольких суток пировали, съедая человек по пять, по шесть в день. Меня назначили чем-то вроде уборщика, в одном из домов они устроили себе кухню. Я убирал внутренности... после разделки очередной "туши". Нас не поили и не кормили, мы нужны были им слабыми, беспомощными. Чтобы наши кишки были чистыми. Ночью я все же сумел вырваться из этой скотобойни... Сумел добраться досюда.
- Ну и как тебе ополченцы южане? - после жуткого рассказа Крегер с улыбкой поинтересовался у Тарда.
- Это не южные ополченцы. Я понимаю бунт, восстание, но жрать людей? - задумался Тард.
- Судя по описанию это племя Коно из Песчаных Скал южной оконечности. Те, для кого вкусить людскую плоть, значит поглотить силу смертного убитого тобой...
- Чистое безумие...
- Согласен. Но как эти дикари с далекого юга оказались здесь?! - Крегер подталкивал сына к нужной мысли.
- Есть только одна сила способная доставить сюда - в центр Арвлады этих каннибалов с южных окраин. Это СБК, - констатировал очевидное Тард.
- А что, на юге всегда было полно желающих поубивать и поразрушать, тем более посеять разрушения в центре ненавистной им всем артэонской Арвлады. СБК привозят, переправляют сюда разномастных дикарей со всего дикого юга, чтобы те бандами нападали, грабили и убивали людей здесь на севере Эвалты. Как говориться, на войне все средства хороши.
- Я все понимаю, но для участия в гражданской войне привозить людоедов... это уже чересчур. Видимо СБКашники совсем долбанулись, - покачал головой Тард.
- Я здесь уже... пару дней. Мои соплеменники, они все еще там, в плену у людоедов...
Командиры ополчения заявили, что деревня этого несчастного находится за территорией безопасности и предпринимать боевую вылазку туда на территорию врага они не собираются. Тард вызвался отправиться в захваченную деревню и проучить обезумевших людоедов, Крегер попытался его остановить.
- Если хочешь помочь, помочь им всем, прекратить все это безумие разом, то помоги мне остановить Проклятие Таргнера. Поможем армидейцам, и пусть они сами сюда приходят и восстанавливают порядок, - пытаясь заставить сына одуматься, сказал Крегер.
- А что мы теряем? Планы не меняются, мы идем в Армидею. Ты отправишься туда пешком, а я, прыгнув на Руфуса, быстренько смотаюсь в ту захваченную деревушку, зачищу там этих людоедов. Пожалуйста, только одна деревушка! Мне нужно размяться, - поражал отца своим безрассудством Тард.
Маг по дороге двинулся в Армидею, а Тард верхом на коне через лес напрямки двинулся в направлении юга. Спустя пару часов он уже осматривал окраины нужной деревушки, прячась за ветками деревьев. Здешнее население жило подобием общины. Множество крупных домов кучно настроенных на небольшом пятачке концентрировались вокруг огромных амбаров ну или складов, где хранилось общее имущество. Люди Коно в точности соответствовали описанию. На затылках их лысых голов торчали волосы, собранные в длинные жесткие хвосты, их передние зубы были заточены под клыки. Типичные дикари с юга, облаченные в потасканную кожаную пыльную броню.
Тард просто вышел из леса и напрямую, открыто направился к деревне кишащей дикарями-людоедами. Люди Коно сидевшие у костра на окраине, так, по всей видимости, организовав свой дозорный пост, не сразу заметили воина в серебристых доспехах вышедшего из леса. "Я предлагаю вам сдаться!" - крикнул он во весь голос, но враги его не услышали. Повторять он не стал, главное он это крикнул, следовательно, теперь его совесть будет сидеть тихо и смирно.
Его глаза окрасились в ледяной синий цвет, затвердели как куски льда, температура вокруг него опустилась в разы, его броня за секунды покрылась инеем, потом обросла слоем белого льда. Его белые необычные волосы, свисающие из-под шлема и черный плащ, сделанный из специального материала, немного побелев от инея, по-прежнему развивались на ветру. Зеленая трава на расстоянии метра от него за секунды смерзалась, погибала, сковываясь белым льдом. В окружающем тепле он источал собой потоки белого пара тянущегося за ним следом. Сняв со спины свой покрытый льдом лук, видя, что враги не замечают его, он решил сам заявить о себе. В натянутой тетиве выросла ледяная стрела. Одну за другой он выпустил их несколько штук, поразив всех дикарей сидевших у костра.
Прозвучал военный рог людей Коно собирающий всех их для отражения атаки. В Тарда полетела лавина из стрел. Попадая в него стрелы, максимум сбивали нарост белого льда с его брони, который за секунды нарастал снова. Прикрыв рукой открытую половину своего лица - единственную незащищенную часть тела, вопреки бьющимся об броню стрелам, он продолжал приближаться к деревне. С яростным криком они набросились на него всей толпой, для него расправиться с обычными людьми не было проблемой. Своими ледяными мечами он принялся резать их на куски, их кровь опадала ему под ноги смерзшимися сосульками, или же разлеталась по сторонам брызгами, окрашивая собой летнюю зелень. Оставив после себя кроваво замороженный след, ударив по своей броне, сбив наросты защитного белого льда окрасившегося в красный цвет, он вошел в деревню.
Меж домов он двигался к возвышающимся в центре амбарам. У нужного строения перерубив охрану, вошел внутрь. На засыпанном сеном полу были отчетливо видны следы происходившего насилия, местами имелись высохшие пятна крови, валялись человеческие внутренности, выбитые зубы. Через люк в полу он спустился в подземный склад, в котором людоеды держали свою пищу в непортящемся живом состоянии. Резкий мерзкий запах сразу ударил в нос. Пол усыпан десятком человеческих тел многие, из которых еще содрогались в предсмертной агонии. Все залито свежей кровью еще не успевшей впитаться в земляной пол. Палач с окровавленным мечом стоит в центре осуществленной им жестокой расправы. Лицо главаря дикарей-людоедов скрыто под кожаной маской, сшитой из фрагментов старой человеческой кожи, чем-то обработанной обретшей серый цвет, за его спиной свисает знакомый черный плащ. Теплая кровь смерзлась под ногами Тарда.
