- Опять этот старый упырь нарисовался! - недовольно выпалил молодой человек.

- Не надо, не говори так, - успокаивала она его.

- Да пошел он!

Замки открылись сами собой, Крегер с улыбкой вошел в дом. "А вот и я!" - улыбаясь, крикнул он. Молодой человек, уже серьезно разозлившись, подскочил с дивана.

- Угадай, как я открыл эти замки? Магия! - Крегер еще сильнее злил молодого человека.

- Здравствуйте мистер Крегер! - крикнула девушка, не вставая с дивана.

- Камила? - глядя на нее, маг пытался угадать ее имя. - Барбара? - девушка отрицательно кивала головой. - Стефания?.. Сейчас, сейчас подожди, угадаю...

- Анжелика, - ответила девушка.

- Да, да я помню.

- Вот уродец! Он еще бутсами своими грязными по моему ковру прошел! - схватившись за голову, ругался парень, глядя на вошедшего в его дом Крегера.

- Да ладно, я же волшебник: наколдую, уберу! - ответил Крегер глядя на черные следы оставленные на белом ковре. Анжелика, лежавшая на диване, сочла это смешным. Она хохотала вопреки злому взгляду своего "милого". - Дорогой ты такой красивый когда злишься! - с улыбкой сказала она. Тут уже Крегер поддержал ее смехом.

- Да вы что сегодня меня с ума все решили свести! - не на шутку разозлился молодой человек.

В гостиную с фразой "что случилось?" вошла еще одна девушка азиатской внешности в экзотическом костюме, явно предназначенном для постельных ролевых игр. - О мистер Крегер! - увидев мага, воскликнула она. - Когда вы пришли? Я сделаю вам коктейль! - улыбаясь, она направилась на кухню.

- Мне как обычно что-нибудь покрепче! - крикнул ей вслед Крегер.

- Нет! - резко отреагировал молодой человек. - Касима! - остановил он девушку, направлявшуюся на кухню. - Не надо ему никаких коктейлей. Он долго не задержится. Вернее он прямо сейчас уйдет! - сказал молодой парень, злобно глядя на Крегера при этом сжав кулаки.

- Нет, не уйду. Прости, только не в этот раз. Сейчас все серьезно, мне нужна твоя помощь, - с плохо скрываемым страхом остался стоять на месте Крегер.

- Ты... Ты задолбал меня... Ты... ты старый больной психопат! - не сдержавшись, гневно выкрикнул парень.

Девчонки заохали. "Тардес!" - возмущенно произнося его имя, они призывали его успокоиться. Парень, поняв, что сделал что-то неправильное, виновато опустил взгляд.

- Ты меня зовешь психопатом? Ты - чудик, который открывает дверь голышом или что еще куда более жуткое, ходит так по квартире! Кстати оденься уже, я не могу больше смотреть на твое хозяйство. Или это специально? Таким способом ты решил меня отпугнуть?! - отшутился Крегер. Девчонки, сидящие на диване, поддержали его смехом. - Девочки, - обратился он к ним, - вы не могли бы оставить нас. У нас сейчас будет серьезный разговор.

Девчонки разошлись по комнатам и начали одеваться. Со второго этажа квартиры спустилась еще одна белокурая особа, уже третья по счету сегодняшняя гостья этого дома. Попрощавшись с магом, наслав воздушных поцелуев Тардесу, они ушли, закрыв за собой дверь. Молодой человек лежал на диване, изо всех сил делая вид, что ему нет дела до наличия гостя, Крегер же так и стоял недалеко от двери, не зная с чего начать.

- Ты же знаешь мне это все также нахрен не нужно, как и тебе, - в итоге выпалил Крегер.

- Так завязывай, уходи, ты свободен. Учитывая, что ты маг перед тобой открыт целый мир, - не вставая с дивана, говорил молодой человек.

- Не могу я уйти. Я присягнул им на верность в обмен на твое будущее. Все это было ради тебя. Я стал их слугой, а они взяли тебя к себе, сделали артэоном...

- И что они сделают? По-твоему если ты уйдешь, меня изгонят? Ты что вообще дебил?! Не неси чушь. Ты это делаешь ради себя, пытаешься хоть как-то отчистить свою запятнанную грехами душу.

- Без тебя я... я просто потеряюсь, - все что мог ответить Крегер.

Тардес, поднявшись, недовольно оглядев его, ничего не говоря, вышел из гостиной. По лестнице вместо второго этажа он почему-то направился в подвал. Здесь было холодно и темно, это были идеальные условия для него, здесь находилась его личная комната, в которой он мог позволить себе побыть одному. Немного посидев на диване, поняв, что так может просидеть и до вечера, Крегер направился в подвал следом за ним.

В подвальной комнате освещенной тусклой лампой стоял письменный стол, кровать, отдельно в углу стоял мольберт, в котором была закреплена недописанная любительская картина. Вся комната была завалена какими-то бумагами, кипами книг, бесконечными рисунками. Тардес лежал на кровати, глядя в потолок, в нервном напряжении ожидая, когда спустится надоедливый старик.

- Господи! - раздался крик из приоткрывшейся двери. - Ты все еще не оделся! - закрывая глаза рукой, маг вошел в комнату. - Ты издеваешься надо мной... Нет серьезно, это уже и вправду не смешно.

- Я хочу серьезно поговорить, - поднявшись с постели Тардес накинул халат.

- Давай собирайся, я, как обычно жду тебя наверху, - боясь серьезного разговора, Крегер попытался быстрее свалить.

- Отец! - строго окрикнул он Крегера. - Стой. Я никуда не пойду. Я все... я завязываю. Я завязываю раз и навсегда, - Тардес вопреки насмешливому взгляду отца старался выглядеть максимально серьезно.

- Ой, началось... - начал кривляться Крегер.

- Отец взгляни на меня! Я полностью серьезен. Я трезв сейчас, полностью отдаю себе отчет.

- Опять хочешь, чтобы я силой отца из себя изображал. Опять будешь меня этим мучить?!

- Уж поизображай будь добр. Пойми, я не могу так больше. Я серьезно говорю, я больше с тобой никуда не пойду.

- Так ладно, - тяжело вздохнув, нежеланно примеряя на себя роль отца, Крегер вернулся в комнату. - Значит, ты решил завязать. И почему это? Что случилось?

- Что случилось?! А то, что я последние несколько лет говорил тебе о том, что устал, не могу я так больше, это ты забыл? До этого я еще сомневался, обдумывал все. Ну, или был в стельку пьяный, когда ты меня заставал. Теперь я твердо решил. Никуда я с тобой больше не пойду. Хватит с меня этого кошмара.

- А кому сейчас легко? Время такое. Я тоже устал, но ведь продолжаю делать что должен. Продолжаю, потому что это... блин... это мой долг!

- Оригинально! Хоть сам-то поверил в то, что сказал?

- Ладно, не поверил, ты победил. Тогда так: у меня есть сила а, следовательно, и возможность помогать остальным, поэтому я не имею права на нормальную жизнь. Ну как?

- Все равно полный бред.

- Мне также хреново, знаешь, как жутко у меня сегодня болела голова? Во всяком случае, до посещения вашей винной лавки... но все же я здесь. Просто я в отличие от тебя не плачу, не жалею себя. Не виду себя как баба!

- "Как баба" - больше ты ничего не знаешь! Отец, может быть, ты не заметил, но мне уже двадцать девять лет. Все я взрослый, я хочу быть полноценным счастливым человеком... то есть обычным артэоном, как и все вокруг.

- Где тот мальчишка...

- Опять этот бред!

- Где тот жаждущий приключений бесстрашный воин с огнем в глазах, готовый идти за мной хоть на край света? Тот лохматый бесстрашный мальчуган с добрым сердцем готовый помогать всем вокруг? Что с тобой случилось? Посмотри, в какую мерзость ты превратился!

- Далекие походы, ночи у костра, подвиги приносящие всеобщую любовь - все это круто в пятнадцать лет. Когда после сражения очередного Ночного Вурдалака толпа носит тебя на руках и, кажется, что весь мир покоряется тебе, это радует, только до тех пор, пока ты не начинаешь задумываться над ценой. Я уже взрослый, я все понимаю. Меня не впечатляет перспектива лежать и умирать, корчась от жуткой боли, захлебываясь собственной кровью где-нибудь там, на диком юге. Я хочу просто жить как все вокруг.

- И что ты подразумеваешь под этим "просто жить"?

- Жить свободно, быть обычным артэоном, жить без тени страха погибнуть в какой-нибудь дыре непонятно за что. Не знаю... там... может семью завести. Мне уже почти тридцатник. Уже давно пора.