От слов князя, Эстин пришел в ярость:
- Вы поплатитесь за свою несправедливость! - закричал Эстин и, развернувшись, стал уходить из резиденции быстрым сбивчивым шагом. В этот момент, по сигналу Всеслава, один из дружинников князя оглушил ничего не подозревающего варяга. Эстин грузно рухнул на землю, после чего дружинники князя связали Эстина и привели его в чувство холодной водой.
- Думаешь я не знаю откуда появилась твоя дерзость? Ты ведь пожелал заполучить мою жену? Обыщите его! - рявкнул Всеслав, и дружинники, обыскав сопротивляющегося Эстина, достали из его доспехов кошелек с серебром, оружие и брошь.
Значит, это правда, - сказал Всеслав, задумчиво рассматривая брошь. В это время в покои вошла взволнованная Катарина и обеспокоенно обратилась к Всеславу:
- Что здесь происходит?
- Ведь это твоя брошь? Говорят, Эстин похвалялся ей перед своими варягами, и рассказывал им о твоей измене, позорил меня и тебя! - сказал Всеслав и швырнул брошь Катарине. Взгляды Катарины и Эстина встретились, в глазах варяга появилась мольба, он словно просил у Катарины незаслуженного прощения. Но будто какая-то связь между сердцами и душами Катарины и Эстина оборвалась, княжна опустила взгляд и на ее лице появились слезы.
Больше мне с ним разговаривать не о чем! Отрубить ему голову! - сказал Всеслав, и дружинники князя, выполняя приказ, скрутили Эстина и поставили его на колени.
- Нет! Ваша светлость, я прошу пощадите его! - взволнованно закричала княжна Катарина, и схватила за рукав Всеслава.
На мгновение в тереме установилась тишина, затем Всеслав подошел вплотную и наклонился к стоящему на коленях Эстину.
- Скажи спасибо моей жене, за то, что я сохраняю тебе жизнь! Ты предал и меня и ее, и тебе с этим жить! А теперь вышвырните эту мразь отсюда! - рявкнул Всеслав, и по его приказу дружинники потащили связанного Эстина из терема, по пути его избивая.
Потрепанного безоружного Эстина выбросили во двор, дружинники разрезали веревки и швырнули Эстина в грязь. Окровавленный Эстин с трудом смог подняться. На крыльцо терема вышла испуганная Катарина. Некогда блистательный щеголь Эстин, теперь хромающий и грязный, представлял собой жалкое зрелище. Но больше всего оскорбило Эстина то, что его унизили перед Катариной. После многолетней верной службы Эстина, князь не дал ему шанса ни защититься, ни объясниться с любимой. Вслед за Катариной во двор вышел и Всеслав.
- Убирайся! И чтоб больше я тебя никогда не видел! - закричал разъяренный князь.
- Однажды я вернусь! - сказал Эстин и хромая покинул двор.
Вскоре к Всеславу подошел озадаченный Вадим.
- Ваша светлость, нужно убить Эстина. В его дружине есть новые люди, и я мог бы подкупить кого-нибудь из них. Поступок конечно гнусный, но это избавит нас от возможных проблем с варягами в будущем, - сказал Вадим, посмотрев на князя.
- Нет, полочане так не поступают. Эстин служил мне верно и спас мою жену, я отпустил его и не нарушу свое слово! - жестко сказал Всеслав.
Перед тем, как вернуться домой, полочане по приказу князя Всеслава, подожгли Новгород. Глядя на огромный пожар, охвативший город, отцу вспомнились многие пожары и гонения, через которые он прошел, даже сейчас огонь постоянно сопровождал его. Ни к такой жизни он стремился, когда отправлялся в Полоцк.
Домой князь Всеслав возвращался уже без варягов, в Полоцке князя встречали и чествовали как победителя, вернувшего славу Полоцку. Полоцкое войско вернулось в серебре и золоте. Вскоре увеличился и торговый поток купцов, которые предпочли отстраивающемуся Новгороду, богатый и уютный Полоцк.
Однако, несмотря на радость за одержанную над Новгородом победу, Всеслав часто задумывался о судьбе новгородцев. Это странно, но к старым проверенным врагам у людей складывается особое отношение. Они играют свою роль в нашей жизни, и зачастую роль не меньшую, чем друзья. Кровные враги - они настоящие, без притворства и фальши, и ненависть к ним тоже яркая и настоящая. Борясь с врагами, особенно давними, мы самоутверждаемся и находим свое место в жизни, а, значит, враги участвуют в нашем формировании, они часть нас самих. И, сокрушив кровных врагов, таких понятных и знакомых, мы сокрушаем часть самих себя, часть своего прошлого и подсознательно осознавая это, вместе с радостью чувствуем и грусть.
К тому же князь Всеслав был праведным христианином, и победы, достигнутые массовыми убийствами и жестокостью, он не считал нормальным явлением.
Князь Всеслав постоянно вспоминал о Тимофее Полоцком, ругавшем полочан в Новгороде. После возвращения из похода князю Всеславу стало неуютно находился в церкви Святой Богородицы, и в сердце князя появилось тревожное чувство приближающейся катастрофы.
3
Беда не заставила себя долго ждать, менее чем через год Всеслав узнал, что тмутараканьский князь Ростислав был отравлен византийцами. Половцы, к разочарованию Всеслава, так и не стали смертельной угрозой для степных границ Руси. Теперь Ярославичи были готовы выставить все свои силы против князя Всеслава.
Вскоре пришли новости об осаде города Менска огромным войском южнорусских князей. Менск был очень важным торговым центром Полоцкого княжества, и Всеслав отправил на выручку минчанам небольшой отряд конницы во главе с Вадимом. Задача у Вадима была одна: задержать войско Ярославичей как можно дольше, пока князь Всеслав соберет все полоцкое войско с окраин.
Вадим и тут показал свои таланты в полной мере. Построив местных стариков и женщин в боевой порядок и одев находящихся по краям строя в кольчуги и шлемы, Вадим со своим отрядом стал приближаться к городу Менску под звуки труб и барабанов. Но как только Вадим встретил разъезды Ярославичей, он тут же распустил крестьян по домам, а сам со своим отрядом спрятался в лесной глуши. Киевские и новгородские разъезды сообщили своим князьям, что видели, как приближается большое полоцкое войско, и новгородский князь Мстислав подтвердил, что от полочан можно ждать чего угодно. Ярославичи потратили два дня на поиски войска Всеслава, но, естественно, никого не нашли.
К сожалению, Вадим не смог спасти Менск, без полоцкого войска этот город был обречен. Ярославичи спалили Менск дотла, менских воинов перебили, а женщин и детей захватили в рабство. Тогда Вадим ворвался ночью в лагерь Ярославичей, поджег их обоз, освободил пленников, и часть телег с провизией умудрился увезти с собой.
Без провизии наступление на Полоцк было немыслимо, но когда Ярославичи отправили своих воинов за съестными припасами в окрестности Менска, местные жители и отряд Вадима их всех перебили. Неуловимой разящей тенью отряд Вадима кружил вокруг врага, оставаясь вне его досягаемости.
На четвертый день Вадиму передали, что приближается князь Всеслав с полоцким войском, и Вадим отправился на встречу полоцкому князю. Всеслав собрал кого только смог из подвластных ему городов и союзников, в том числе и балтов. Битва состоялась через два дня.
Оба войска выстроились возле реки Немиги, они насчитывали тысячи воинов, но войско Ярославичей в два с лишним раза превышало войско Всеслава по численности. Всеслав, видя гибельность этой битвы для полочан, отправил к Ярославичам своего дружинника с предложением мира и откупа.
Из трех братьев Ярославичей лишь средний по старшинству, правитель Чернигова - князь Святослав, был готов к переговорам, но его братья, Изяслав и Всеволод, отказались от переговоров и приказали отрубить голову посланнику Всеслава.
Полочане удивились жестокости Ярославичей и пришли в негодование. Всеслав был разочарован и приказал полочанам готовиться к бою.
Был сильный снегопад, и оба войска различали лишь очертания друг друга. Глядя на вьюгу, рисующую в небе движения таинственных фигур, варяги заявили, что их боги уже здесь и будут наблюдать за битвой.
