- Рик, - шепнула я, пытаясь нащупать его руку, но вместо этого схватила за нос.
- Ох!
- Прости! Рик, возьми меня с собой!
- Ты что, с ума сошла? - даже наперед мамы успел высказаться Сашка и, прежде, чем я успела оправдаться, мертвой хваткой схватил меня за ногу. - Мы еще не выбрались, охранники рядом, что ты опять задумала?
- Он прав, - ехидно отозвался мальчишка, - один я мигом всех оббегу, а ты застрянешь еще где-нибудь!
Он специально меня дразнит?!
- А я осторожно, - настойчиво уговаривала я того и другого. - Мне нужно там побывать!
Я нежно провела по Сашиной руке.
- Тогда и я с тобой!
- Этого не хватало! Все, мне пора! - сказал Рик и вылез наружу, но через щелку я видела, что уходить он не спешит. Черт, я действительно его обожаю!
- Саша, ты же понимаешь, что я должна!
Мама хотела встрять, но Сашка, вопреки воспитанию, перебил ее на полуслове:
- Ты вбила себе все это в голову, но ты ничего не должна. Ты же не хочешь, чтобы я... - он не договорил, но по опасной интонации я поняла, что он намекает на то, что может меня выдать.
- Пожалуйста, не надо! - взмолилась я, вопреки моей злости от обиды, в голосе зазвучали слезы. Ну и пусть, пусть я буду плаксой, но он не сможет меня удержать!
- Я очень хочу пойти! И я буду очень осторожной, - как можно спокойней сказала я.
- И я с тобой!
- Нет! Ты должен быть здесь. Втроем нас точно заметят!
- Довольно, иди уже! - рыкнул отец, и как я забыла, что он не терпит женское нытье (чем частенько пользуется мама, выпрашивая обновку)? - Ты, парень, останешься, - велел он и обратился напрямую ко мне, не терпя никаких возражений: - даю тебе два часа. Не вернешься - пойдем все тебя искать, а так нас точно заметят и схватят. Если не хочешь этого - возвращайся вовремя и невредимая!
- Ага!
Радостная, я вырвалась из ослабшей хватки Сашки и спустилась с грузовика на землю.
Конечно, по возращении мне придется с ним объясниться, но сейчас, сейчас я отправляюсь в путешествие в гости к своим персонажам! И ничто и никто мне не помешает! Я снова вольная героиня в своей сказке! И пусть только на пару часов! Ууууурррррааааааа!
Глава 16
Рик действительно меня поджидал.
- Пошли! - подмигнул он и шмыгнул за грузовик.
Я думала, что мы сразу направимся в глубь кварда, но мальчишка, повел меня на стоянку автобусов. Выбрав самый дальний, он остановился около водительской кабинки и принялся там ковыряться, затем медленно, стараясь не создавать шума, приоткрыл дверь. Вслед за ним я поднялась в автобус и, пробравшись мимо руля и коробки передач, пролезла в салон.
В окна едва проникал отсвет темно-синего ночного неба, отчего ряды кресел казались наполнены живыми тенями. Я уже немного пожалела, что залезла за мальчишкой - на улице было не так страшно!
- Чего уставилась? Иди сюда! - поторопил Рик и махнул с заднего ряда.
Стараясь не вглядываться в черноту, наполнявшую кресла, я поспешила к нему.
Плюхнувшись рядом с Риком, я заметила, что сиденья довольно просторные - вдвоем мы поместились на одном кресле и еще осталось место. Мелькнула мысль - зачем рабочим такой комфорт? Но меня отвлек Рик, который юркнул под сиденье и исчез в темноте. Сидеть одной в пустом автобусе жутко не хотелось!
- Что там? - спросила я.
Мальчишка ответил что-то неразборчивое, я закатила глаза, и стала нервозно вглядываться в окна - не выслеживают ли нас киборги? Сейчас было идеальное время, чтобы схватить нас с поличным!
Спустя пару нервных минут, Рик вылез. В его руках виднелись пара свертков. Мальчишка разложил их между нами и стал разворачивать - в одном оказались яблоки и бугорчатый огурец, а в другом крохотный кусок жареного мяса.
В животе призывно заурчало. Мальчишка ухмыльнулся:
- Подзакусим и пойдем, - шепнул он, кивая на снедь. - У меня еще есть лепешки!
Поковырявшись в своем узелке, он достал сильно пахнущие маслом и жаренным луком лепешки и крохотный коробок с солью.
- Ну чего сидишь? - подбодрил он (мне было неудобно отбирать у парнишки еду, зная, как ее нелегко добыть). - Хватит кривляться, иначе с собой не возьму! - властно добавил он.
- Ладно! - я взяла лепешку и с удовольствием вдохнула запах - такой когда-то был у меня, когда я пыталась готовить (обычно все подгорало). - А кто это тебе оставил?
- Местные, - невнятно откликнулся Рик, уплетая нехитрый поек. - Я им помог когда-то с сыном из Первого связаться, да и так - весточки передаю иногда, вот люди и оставляют! Когда что с полей, а когда орехи... - мечтательно произнес он.
С удовольствием уписывая ужин, мальчишка рассказал, как он подружился с мужиком из полевых и позже с его женой, которые угощали его настоящим мясом - в кварде они отвечали за коров.
- Их сын работает в Первом - Придворном кварде, связаться с ним они не могут, вот и используют меня, когда я туда попадаю.
- Постой! - не поняла я. - А разве трущобники, ну, то есть, рабочие, не живут и не работают там же, где живут?
- Только основная часть, а разнорабочих - уборщиков, мастеров ремонта и других дел, берут из ближайших квардов. - Рик помолчал, смакуя особенно вкусный кусок. - По деньгам - это лучше, но работа не стабильная - что-то хозяину не понравилось - сразу уволит, а твое место в родном кварде уже занято!
- Но Двенадцатый ведь далеко от Замка? - возразила я, вспомнив карту.
- Тут другая история. Давай по дороге расскажу! - предложил он.
Покончив с едой, Рик снова велел переодеться. Я сняла элитное платье и оставила только рабочую форму, которую, чтобы та не висела, подвязала шелковым кушаком от бывшего наряда Мии. В робе было сподручней передвигаться и лишние слои одежды не будут шелестеть, когда мы будем пробираться вдоль жилых домов - трущобники наверняка спят более чутко, нежели элитники, а кто знает, вдруг они поднимут панику если нас заметят?
Рик убрал остатки еды и, снова проскользнув через кабинку водителя, мы оказались на улице. В этот самый момент над нашими головами раздались первые раскаты грома - Лаборатория сгущала тучи над полями, чтобы подпитать их ночной влагой.
В первые секунды я инстинктивно схватилась за правую руку, которая все еще помнила прикосновение кислоты.
- Дождь не опасен, - пояснил Рик.
Я кивнула и постаралась не думать о каплях, которые уже падали мне на лицо - Рик ведь не боится, а на его ноге гораздо большая чешуйчатая заплатка! Да и показывать свой страх мальчишке не стоит - слабачку он с собой не возьмет!
Я гордо распрямилась и, не теряя времени, мы двинулись вдоль стены. У меня проскользнула мысль заглянуть к родным, чтобы убедить их, что все в порядке, но я сразу ее отвергла - тогда они точно отговорят меня идти. А ведь я буквально в нескольких шагах от нового приключения!
Догнав Рика, я напомнила ему об обещанном рассказе - разбушевавшаяся стихия давала хорошее прикрытие, и мы могли говорить чуть громче шепота, не опасаясь киборгов.
- Ладно! Только молчи об этом, - посерьезнев, предупредил он. - Все, что я узнал в своих вылазках - под запретом. Слышала про Выставку?
Я отрицательно помотала головой.
- В Первом кварде несколько раз за год устраивают Выставку - это такой показ детей богачей перед правительством. Там есть судьи и мастера - они проводят конкурсы и выбирают победителей, кто-то берет себе детей в подмастерья. Правительство тоже выбирает - самых красивых делают пажами в Замке. - Рик замолк и затравлено огляделся, не заметив ничего подозрительного в жидких кустах, он продолжил: - Но есть и отдельный конкурс, для тех, кто хочет работать в Лаборатории.
Я еще больше прислушалась - все, что касалось Лаборатории, я должна выучить на зубок, чтобы выбраться отсюда!
- Туда отбирают самых способных, которые хорошо учатся или могут долго работать и не выпендриваться.
