Один из телохранителей что-то сказал, но стражник с факелом все не хотел уходить. Я тихонько приоткрыла глаза, охранник пялился прямо на маму, которая лежала рядом со мной в своем домашнем махровом халате. Мы же забыли переодеться! - внутренне закричала я и задрожала. Телохранитель снова что-то сказал, на этот раз в его голосе послышалась грубость, и стражник, наконец, отошел. Через минуту машина снова двинулась.
Я боялась шевельнуться и оторвалась от Сашиного плеча, только когда Дариан сообщил, что мы проехали.
- Только тише, - напомнил он. - Сейчас мы едем по земле трущобников, - пояснил он мне.
Мы оторвались друг от друга, и потрясли задеревеневшими от нервного напряжения конечностями.
- Что дальше? - спросила мама.
- Скоро вернемся домой, - пообещала я, и, встретившись взглядом с Дарианом, незаметно ему кивнула, стиснув про себя челюсти.
Я потеряла счет времени; мы преодолели еще несколько постов и пока все шло так же гладко. Родители немного расслабились, только Сашка не отрывал от меня рук и молчал. Я старалась разглядеть что-то в окнах, но кроме мрачной ночи и моего отражения на стекле, ничего не было видно.
- Здесь мы ненадолго остановимся, - вдруг сказал Дариан, я уже начинала засыпать и не сразу поняла, чего он хочет. - Мне нужно кое с кем встретиться.
- Нет! - возразила я охрипшим голосом, и села прямо. - Сначала вы сделайте то, о чем мы договорились. Все остальное потом!
- Настя, как ты разговариваешь! - забеспокоилась мама, но отец остановил ее - еще не понимая, о чем речь, он, как и я, почувствовал, что старый чиновник лукавит.
Дариан заскрежетал зубами, его парик опять съехал куда-то на сторону, как всегда, когда он был зол.
- Я и делаю то, о чем мы договорились. - Сверкая глазами, выплюнул он. - Но мы остановимся, переговорим с моим человеком и потом поедем дальше!
Понимая, что мне нечего предложить ему взамен, я все равно не хотела терять своих позиций - подчиниться ему, значило, пойти у него на поводу и потерять контроль ситуации, а это... я даже представить боялась, чем это грозило моим родным!
Поэтому я вовремя вспомнила мастер-классы Тартена по допросам и, засунув свой страх и бессильную неуверенность куда подальше, смерила Дариана пустым прямым взглядом.
- Для чего эта встреча? - бесстрастно спросила я.
Дариан наклонил голову на бок, изучая мое изменившееся поведение. Конечно, я не могла его обмануть, что я сильная и умная, но я рассчитывала хотя бы на то, чтобы он понял, что я сделаю все, что угодно, чтобы спасти родных!
- Для дела, о котором мы говорили, - ответил он.
- Почему нельзя встретиться позже?
Он почесал подбородок, размышляя, насколько быть со мной откровенным. Я ждала.
- Эта встреча планировалась десять лет, - наконец, ответил он. - Если мы просто проедем мимо, ВСЕ, - он подчеркнул последнее слово, - мои усилия будут бесполезны.
Ясно, - он говорит о революции. Но, черт! Как же мне хотелось скорее отправить маму с папой домой! И Сашку тоже! Я не могу спокойно смотреть на них, пока они в такой опасности!
- И еще, - вдруг разоткровенничался Дариан, - мне очень не нравится, что нас так легко везде пропустили.
- Мне тоже, - призналась я, вынужденно теряя свой напыщенный щит. - Вы не считаете, что это интриги Алехиса?
- Именно так я и думаю. - Ответил Дариан и, осмотрев мою семью, сказал то, чего я никак не ожидала: - Ну, давайте знакомиться!
Когда мы доехали до места, Дариан велел водителю остановиться и вышел из машины. На улице была сплошная темень, я удивилась, что старик хоть что-то смог в ней рассмотреть. Чиновник выжидательно глянул на меня, и, к своему удивлению, я поняла, что встреча назначена не только для него!
Ну ладно, только родных я больше не оставлю! Вместе с родителями и Сашкой мы выбрались из машины и присоединились к Дариану. Я взяла маму под руку, и мы пошли вслед за чиновником.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и я различила впереди какие-то неказистые строения - на дома элитников они были не похожи, а, значит, мы оказались на земле трущобников! Интересно, зачем первому советнику Властителя встреча с местным жителем?
На чернильном небосклоне задвигались облака и между ними показался просвет. Странно, для рассвета еще было далеко. Мне на нос упала капля, смахнув ее, я вспомнила наши, земные, грибные дождики! Сейчас лето и для них самая пора...
До домов оставалось не больше десяти шагов; я глазела по сторонам - отчего-то местность выглядела странно знакомой: вот дорожка между грядками, крохотный заборчик из прогнивших деревяшек, отделяющий огороды трущобников. Я вскинула голову и увидела старый дом с перекошенной на бок крышей...
На нос упали еще несколько капель, я прикрыла лицо ладонью и тут до меня дошло...
- Бежим! - закричала я.
Дариан замер и я подтолкнула его в спину, торопясь утащить маму подальше. Затянув ее на ближайшее крыльцо, я влетела сама и помогла забраться отцу и Сашке. Старый чиновник запутался в своих одеждах и ковылял за нами, но он опоздал - сверху уже лилась поблескивающая в темноте желтая кислота!
Телохранители куда-то разлетелись и помощи Дариану ждать было неоткуда! От крыльца его отделяли всего пара шагов, но он был не в силах их сделать. Прямо на наших глазах он стал медленно оседать на землю...
Я не могла этого видеть!
- Дай халат! - закричала я маме.
Она не поняла, что я хочу сделать, но мне было уже все равно! Рывком стянув с нее халат, я хотела прыгнуть под дождь, но меня перехватил Сашка. Он выхватил халат и, прикрыв голову и плечи, ринулся за еле стоявшим на ногах Дарианом! Сашка схватил чиновника и в несколько секунд втащил его на крыльцо.
Старик кричал и плакал от боли; оказавшись под навесом, он все еще пытался высвободиться от одежд, но силы покидали его - он был на грани обморока. Удерживая Дариана под крышей, я старательно избегала участков его тела, пораженных кислотой, они дымились и шкворчали, вызывая неприятную ассоциацию с яичницей на сковородке.
Сашка стягивал толстовку, на которую сквозь халат просочились капли кислоты, сам он только чудом не пострадал! И о чем я только думала, желая броситься под дождь?!
Неожиданно, над головой что-то треснуло. Я подняла глаза и увидела струйку желтой кислоты, стекающую сквозь доски. Как в замедленной съемке две тягучие лимонные капли упали вниз и прожгли мою руку!
Охнув, я попятилась к стене. Руку пронзила невыносимо острая боль, казалось будто ее резали раскаленными добела ножами! От кислоты на коже образовывались пузыри, которые жадно обволакивали пальцы, а затем лопались и дымились, разбрасывая в стороны жгучие желтые искры, на месте каждого из пузырей расцветали ядовитые язвы!
- Уберите, не могу!
Я лихорадочно трясла рукой, но от каждого движения ее жгло все сильней! Вконец обезумев от боли, я упала лицом в пол и вцепилась зубами в мокрые грязные доски!
Сейчас все кончится! Точно, все! Разве можно после этого выжить? Конечно нет! Еще немного и все прекратится!
Краем сознания я уловила, что сзади открылась дверь, и чьи-то руки спешно заносят мое извивающееся и вопящее изо всех сил тело в дом.
Глава 10
Очнулась я под утро; за крохотным окном серело небо, и в полумраке свет падал прямо мне на лицо. Воздух в доме был чердачный - сухой, как в помещении, где постоянно гуляют сквозняки, и вместе с тем насыщенный ароматами старых вещей, которые давно лежат без движения; крыша над головой тоже вызывала ассоциацию с чердаком - голые серые доски поддерживали высокий двухскатный свод.
Первым делом я вытащила правую руку из-под одеяла и уставилась на нее - вся кисть была замотана бинтами, но пальцами я немного могла пошевелить. Это обнадеживало! Всю ночь мне снилась вчерашняя боль - ничего хорошего я уже даже подсознательно не ожидала!
