Я знала... Хоть я и не была на его месте, но я знала этого мальчишку с детства и понимала, насколько тяжело дались ему произнесенные слова. Брошенному, одинокому мальчишке, которого отравили кислотой и вырвали из материнских рук, у которого не было большего богатства в жизни, чем старая щербатая пуговица.

- Да.

Прибавить было нечего. Мы молча смотрели в глаза друг другу и будто передавали что-то без помощи слов. Я ловила приглушенный звук дыхания Тартена, каждый вдох-выдох причинял сердцу боль.

- Пойдем завтракать? - наконец спросил он.

- Да, - в третий раз ответила я.

Тартен нашел столик у окна. Мы сели одновременно, только я тихонько примостилась на деревянном стуле, который взяла у соседнего столика, а броня Тартена тяжело скрежетнула и слилась с сиденьем металлическими штырями.

Избегая смотреть на Тартена, я взяла стакан с водой и уставилась в окно; пышный зеленый пейзаж становился привычным.

- У тебя дома есть окна? - спросил он.

Подходящий вопрос, особенно учитывая то, что мой дом теперь его башня!

- Да, - ответила я, продолжая пялиться на нарядных людишек, отдыхающих на солнцепеке. - Только вид другой.

Тартен взял кружку с трубочкой, но я продолжала чувствовать на себе вопросительный взгляд.

- Я живу на третьем этаже, - пробормотала я. - Перед домом старая детская площадка и несколько деревьев, а еще к нам на подоконник иногда прилетают голуби и выпрашивают еду.

Вспомнился последний вечер дома, как я брала продукты из холодильника, готовила бутерброды - все так естественно, обыденно; мамина записка, о том, что они с отцом поздно придут из гостей...

К горлу подкатил комок.

- О чем ты подумала?

- Вспомнила маму, - пояснила я и влила в себя остатки воды.

- Какая она?

- Никогда не думала об этом, - призналась я. - Ласковая, добрая, иногда навязчивая, ну, слишком заботливая что ли... Вы с ней немного похожи, - вдруг пришло мне на ум, - она тоже чувствует, когда я вру!

Тартен засмеялся. Вот бы увидеть его улыбку, хоть одним глазком!

- А она знает, где ты находишься?

Сжавшись в комок, я представила, как нервничает мама, если этот дурацкий сон продолжается больше одной ночи. А вдруг в реальности прошло больше времени? Столько всего произошло, что я и не думала о том, как теперь мои родные. Только эгоистично хотела прижаться к материнскому сердцу, а на большее меня не хватило!

- Я не знаю, что происходит дома.

- И единственный способ попасть туда лежит через Лабораторию?

- Да.

Тартен взял второй стакан, сунул туда трубочку и надолго замолчал. Без движения он напоминал крутого персонажа из комиксов, искусно воспроизведенного в полный рост.

- Будь осторожна с Дарианом. - Сказал Тартен.

Догадавшись, о чем он думает, я кивнула.

- Вы были знакомы до суда?

- Нет, - ответила я. - Меня саму удивило, что там произошло.

Тартен нахмурил взгляд, казалось, он сканирует мое лицо и пытается понять, правдивы ли слова.

- Из всех чиновников он самый скользкий. - Наконец, сказал он. - Очень плохо, что ты у него в должниках. Не верь ему! - добавил он.

- Знаю. - Серьезно ответила я. - Если обращусь к Дариану - это будет самый крайний случай.

- Кстати, Дариан больше всех остальных связан с Лабораторией, - помолчав, заметил Тартен. - Он часто ездит через мой пост.

Вот так дела! Хотя, можно было бы и самой догадаться - если Дариан знал о портале, у него должен быть допуск в самые секретные помещения Лаборатории... Только странно, - если в Лаборатории он свой, почему он сам не развалит ее? Ведь власть практически в его руках - он первый советник и может возглавить мятеж!

Задумавшись, я не сразу поняла, что смотрю прямиком на Дариана - чиновник стоял в дверях столовой, в полном величественном облачении, и оглядывал помещение.

Без лишних размышлений, я сползла со стула и юркнула под стол. Через секунду на подоконнике появился мой поднос с едой - Тартен, еще даже не поняв причину моего исчезновения, пытался спрятать следы моего присутствия. Я схватила поднос и сунула его себе под ноги.

Пара секунд звенящей тишины, и к столу приблизилась алая мантия, расшитая золотой нитью и драгоценными камнями. С металлическим скрежетом встал Тартен, приветствуя чиновника, а затем раздался величественный баритон:

- Настя? - и Дариан нетерпеливо щелкнул по столу.

Вынужденно я вылезла из укрытия.

- Здравствуйте, Дариан! - сказала я, не зная, как правильно приветствовать его, да и что стараться, если вчера я орала на него и вцепилась ему в грудки?

- Здравствуй. Что делаешь после завтрака?

Я нервно переглянулась с Тартеном, но тот ничем не мог помочь и бесстрастно глядел перед собой. Видно, без прямого приказа он не имел права говорить в присутствии первого советника.

- Ничего, - призналась я.

- Тогда зайди ко мне. - Сказал-приказал Дариан и добавил, намного тише, чем следовало на таком расстоянии. - Это важно.

Кивнув в ответ на поклон Тартена, он ушел.

Я упала на стул и обхватила себя руками. Куда сбежать? Куда спрятаться?

Тартен проводил меня до жилища Дариана. Расставшись с ним на пороге, я постучалась.

- Входи! - тут же велел Дариан.

Толкнув дверь, я проскользнула внутрь. Чиновник ждал меня в комнате, на нем все еще висело богатое облачение, но напудренный парик он снял, без него клочки полуседых волос на его круглой голове, торчащие в стороны, напоминали намокший от росы одуванчик.

- Времени остается все меньше, - заявил он. - Ты должна быстрее решать.

Я хотела возразить, но он предостерегающе поднял ладонь.

- Алехис что-то задумал... Видела, что произошло ночью над Лабораторией?

Я вспомнила молнии и кивнула. (Черт, я же забыла спросить об этом Тартена, а он же туда улетал!)

- Так вот, а я не видел! И Алехис без моего ведома отправил туда два отряда киборгов. А когда они вернулись, то привезли что-то оттуда!

Дариан махнул кулаком и заходил из стороны в сторону. Я не могла понять, как его сопернические отношения со вторым советником могут касаться меня.

- Все утро он ухмыляется... - продолжал Дариан, - он точно что-то задумал!

- А что... - начала я, но чиновник снова меня перебил:

- Точно такая же молния, как описали мне слуги, когда я проснулся, была в ту ночь, когда ты появилась! (Да, это мне говорил Тартен) Теперь понимаешь? Сюда еще кто-то проник!

Меня запершило. Даже, если он прав, как это возможно? В мой сон? В мою книгу? Кто мог меня здесь найти? Разве что из какого-то третьего мира прилетел какой-то безумный спасательный отряд!

А что, если это не проникновение? Может быть портал сломался? Его заклинило и случилось замыкание или что-то вроде того? Но как я тогда попаду домой?

- Что же теперь делать? - бессильно спросила я.

Дариан вырыл из кучи хлама парик и напялил его на голову.

- Ждать. - Сухо сказал он. - Заседание вечером, там будет Олегдаран, там все и выяснится.

Он заспешил к дверям.

- Подождите! - остановила я его, но не зная, что хочу сказать, просто испуганно смотрела на него.

- Пока не выяснится, что там произошло, я не могу действовать дальше, - уже мягче заметил Дариан.

- А почему... Почему вы сами не возглавите революцию, - вырвалось у меня. - У вас же есть власть! Вы можете проникнуть в Лабораторию!

- Влааасть... - медленно проговорил Дариан, будто запоминая это слово, знакомясь с ним, и посмотрел мне в глаза долгим усталым взглядом. - Думаешь у меня ее так много?

Чиновник стоял передо мной в своем расфуфыренном наряде и парике, но сквозь все это я видела измученного интригами и предательствами человека. Неужели, он правда ничего не может? А Олегдаран, на которого он имеет влияние? Неужели все они просто номинальные фигуры и вся власть у молчаливой и таинственной Лаборатории?

Дариан выпустил меня из башни, и я пошла искать Тартена. Он ждал на балконе. Я встала рядом и вцепилась в перилла.