Ее просьба сейчас была более чем верна, и он не понимал, почему столько времени ждал, хотя и без того не раз думал о подобном. Хотел убедиться, что это не глупость? Если говорить совсем уж начистоту, в его голову даже закрадывалась мысль о том, чтобы разрушить чертов макет межмирья, пока вечная супруга не сотворила еще большее зло, сама того не желая. Но что-то не позволяло это сделать. Простая ли гордость за результат своих трудов? Невозможность нарушить обещание? Ведь это было бы слишком неправильно, если бы он отнял у нее свой же подарок. Нет. Он просто спроектирует для нее новый мир, в который она вдохнет жизнь. Мир, куда они смогут уйти в случае, когда не останется альтернатив. Мир, где смогут вырасти их дети, не знающие о делах своих родителей.

А потом он обязательно уничтожит проклятое доказательство своей любви.

Потому что новое будет куда лучше.

***

Круглое помещение, не имеющее ни входов, ни выходов, составленное из стеклянных пятиугольников, которые стали основой не только для стен, но и для куполообразной крыши, зависло в туманном нигде. По крайней мере, со стороны выглядело это именно так: прозрачный, как и все здесь, пол словно бы утопал в густых белых клубах тумана, за стенами тоже помимо него ничего нельзя было увидеть. А в самом помещении по углам скопился дым от курительных трубок, рассеивающийся ближе к центру, где одиноким островком цвета среди черных и белых деталей виднелась доска с алыми пятиугольниками. Чихнувший от щекочущего ноздри аромата цветов ирлеи, кажется, вновь подожженных младшим братом, Эфрен покрутил в руках крупную фигурку из обсидиана, выточенную в форме человекоподобного существа с мощным хвостом. Осторожный удар заостренным когтем по каменной голове, оплетенной странными лентами с множеством непонятных символов, спровоцировал появление змеящейся трещины, сквозь которую пробился молочный свет.

- У тебя приступ великодушия? – соткавшийся из черных клубов тумана Агнус оценил ход брата, опускаясь в пустующее кресло: несмотря на то, что он отсутствовал несколько часов, все детали истории ему были известны. Однако почему Эфрен решил разбить еще одну печать, старший из троицы Высших не совсем понимал. Вряд ли из желания облегчить чью-то жизнь.

- Это еще не последняя печать, - фигурка вернулась на алый пятиугольник рядом с таким же черным обсидиановым драконом, и тут же в зону раскола лент впились тонкие иглы, - Быть может, остальные сорвутся уже самостоятельно. А если нет, - переведя взгляд на Агнуса, средний из троицы склонил голову набок, - значит, еще рано им менять статус. Но все же, думается мне, эта игра способна стать немного менее скучной.

На сшитых черно-белых половинах лица проскользнула эмоция, схожая с удовлетворением от слов брата.

Чутью Эфрена стоило доверять.

***

Подвалы Альянса за эти дни стали для Дэя почти родным домом. Кажется, он появлялся здесь уже чаще, чем в собственном особняке, часами пропадая в Хранилище, перелистывая старые дневники и разбирая пожелтевшие свитки. Пытаясь распечатать особо интересные кристаллы и понять без дополнительной информации, что заключалось в каждом из них. Потому что сил разрушение защиты отнимало слишком много, а времени оставалось все меньше и меньше. Энергия, что старательно оценивалась столько лет, сравнивалась и анализировалась, убедила его в правоте не так давно выдвинутых догадок. Разве что верить в них не хотелось, потому как построенный фарс все еще не получил логического объяснения. Хотя, какую логику можно искать в действиях Высших, уставших за несколько тысячелетий? Какие мотивы в играх тех, кому захотелось просто развлечься? Однако, некромант продолжал связывать все детали в единое полотно, осознавая, что ему дали фору. Подарили преимущество в игре, где он – лишь кукла. Зачем именно – неясно. То ли благодарили своеобразно, то ли просто заскучали за тысячами однообразных исходов. Но главное – они показали чересчур положительный финал, являющийся слишком возможным, чтобы быть правдой. В том, что в итоге Высшие растопчут и эту надежду на покой, никто не сомневался.

Если только куклы не сумеют взять игру в свои руки, превращаясь в полноценного противника.

Правда, для этого придется действовать не в одиночку.

Подвалы Альянса содержали в себе больше, чем об этом знали его члены. Если к основной части Хранилища они имели доступ, то к закрытой зоне – нет. И о том, что сдерживали и скрывали от чужих глаз старые заклинания, они не могли даже догадываться. Теперь это нечто сменило место своего обитания, перебравшись – или, скорее, перенесшись? – в особняк некроманта не без помощи его хозяина. С привычной усмешкой, похоже, ставшей постоянной его спутницей, Дэй изучал заключенное в кристалл тело, оплетенное таким количеством печатей, что желание их разбивать отпадет уже на первой сотне. Лежащий рядом с мужчиной фолиант, оказавшийся простым сборником легенд, был заботливо раскрыт на первой трети.

И объявили Боги награду тому, кто снимет все печати с Темного Властелина, не потревожив их механизмы. Стали они забирать к себе героев из других миров, дабы те принесли Альтерре покой. Но ни один из избранных не смог даже разрушить окружающий его кокон и добраться до тела. Кто-то сходил с ума от тех картин, что вызывались иллюзиями Темного Властелина, кто-то тут же ставил крест на своей жизни. И постепенно попытки вернуть покой межмирью прекратились. Тело было надежно спрятано, чтобы случайный маг не обнаружил его и не уничтожил, развоплотив тем самым и Альтерру. Со временем, история забылась, и миф о возможном стирании межмирья стал лишь страшной сказкой.

Только ни одна сказка не создавалась на пустом месте. Если ее сочиняли, в нее верили. А вера была способна подчас на самые невероятные вещи.

Ощущая, как плавится под пальцами гладкая поверхность, сначала недоверчиво «кусая» руку, но затем отступая, некромант миллиметр за миллиметром продвигался вглубь. Обнимающая кисть субстанция была вязкой и обжигающей, хотя поверхность кристалла могла соперничать по температуре со льдом. Стороннему обывателю показалось бы странным, что при таком раскладе заключенное внутрь тело еще не обратилось в прах или как минимум не обзавелось тысячей ожогов. Будь оно не мертво еще, оно бы сгорело заживо. По крайней мере, должно было. И, тем не менее, оно сохраняло все тот же вид, что имело в момент своей «консервации».

Возможно, легенды не врали о воздействии защитной магии на тех, кто пытался вот так же добраться до «Темного Властелина». Надо ж было так назвать! Кого-то и впрямь переносило в самую страшную для него реальность – с подсознанием эти чары играться умели. А кого-то, как и Дэя, захлестывали старые воспоминания. И если бы они уже не были прояснены и старательно рассортированы, они бы совершенно точно сделали за несколько часов то, что творит со своими заключенными Цитадель за несколько месяцев или лет. В зависимости от выдержки узника.

До момента, когда он сможет обнять любимую женщину, оставалось не так много времени.

До момента, когда рассмеется в лицо Агнусу – чуть больше.

В любом случае, стоило подождать и провести последние дни в соответствии с расписанным не так давно планом. Пока что все идеально следовало оному, включая подернувшееся рябью зеркало, находящееся в спальне. Идеальный телепорт, пользоваться которым научились немногие. С прекрасной защитой, обычно настроенный на гостей заранее, не предупреждающий, а уничтожающий нежданного визитера. В своих способах избавления от тех, с кем бы не желал контактировать, Дэй был радикален. Любой, перешедший мужчине дорогу, терял право на существование. Так, что никто бы не смел призвать его к ответу. И так, что никто бы не рискнул попытаться отомстить. Их потуги все равно смотрелись бы жалко. Мировому Злу положено быть живучим и всесильным. Хотя бы на фоне более слабых существ.

А еще Мировому Злу положено играть свою роль до конца.

- Надо же, я слегка переоценил тебя, предположив, что ты выберешься еще в первую ночь, - с привычной ухмылкой обернулся некромант, скользя оценивающим взглядом по женской фигурке в изорванном платье и с кандалами на запястьях, - Ну, здравствуй, мой эротический кошмар.