-Что-то случилось?

-Конечно, случилось. Сам его Величество пожаловал к нам со всей свитой.-с восторгом сообщила престарелая ванка, резво мчась по запутанным коридорам дворца Фрейи.

Сигюн обрадовалась. Значит, к ним приехал любимый дядя.

Наконец, они дошли до нужной двери. Возле входа в столовую стояли королевские стражники, знаменуя, что там находится король. Завидев свою принцессу, они с поклоном распахнули перед ней двери.

Почему-то из комнаты не доносился приятный запах свежеиспечённого хлеба, как всегда бывало по утрам на семейных завтраках. Вместо скатерти и серебряных приборов на овальном столе лежали какие-то бумаги, а сидящих за ним правителей окружали привратники. Стоило принцессе переступить порог, как к ней тут же обратились взоры советников его Величества. Их угрюмые лица не предвещали ничего хорошего. Наконец, Фрейр заметил племянницу и жестом велел вельможам покинуть комнату.

-Ты пришла, Сигюн.

С этими словами на неё взглянула и Фрейа. Королева Ванахейма была заметно встревожена, поглядывая в сторону своего старшего брата.

-Присаживайся.

Что-то подсказывало Сигюн, что беседа будет не из лёгких, поскольку её названный отец оставил их наедине и даже не обнял при встрече, как обычно делал.

-Что-то случилось?-снова задала всё тот же наивный вопрос принцесса, в надежде, что сейчас её дядя и мама просто улыбнутся и скажут, что всё хорошо, но никто не улыбался.

-Видишь ли...-повелитель ванов замялся, не зная как лучше начать разговор.-Ванахейм попал в очень сложную ситуацию. Наше королевство сейчас в большой опасности.

-Опасности?-встревоженно переспросила Сигюн, гадая какое она к этому может иметь отношение.

-Да. Мы на грани войны с Асгардом.-с трагичной миной заключил Фрейр.-И спасти нас можешь только ты, Сигюн.

Синие глаза изумлённо расширились. Речи дяди казались ей околесицей. Как она может спасти Ванахейм от войны? Не думает ли он, что она поведёт их народ в бой вместо него?

-Фрейр, может есть другой путь решить эту проблему?-вдруг вмешалась в разговор вечно юная богиня весны. Мать Сигюн явно была осведомлена намного больше неё.

Дядя строго посмотрел на сестру.

-Мы оказались в хитросплетённой политической ловушке. Ванахейм сейчас как никогда уязвим перед асами. И если мы не согласимся на их условия, то не сможем дать достойный отпор и проиграем эту войну!-с нажимом пояснил король.

У Сигюн отняло дар речи. Она никогда не видела дядю таким злым и грубым.

-Так вот. Спасти нас можешь только ты.-снова обратился к ней Фрейр.

Под его суровым взглядом принцесса инстинктивно сжалась.

-Асгард поставил нам ультиматум: или мы заключим с ними союз или будет новая война.

Сигюн сразу поняла о каком 'союзе' шла речь, и первым же порывом в её душе взыграл протест.

-Почему нельзя заключить просто мирный договор с асами?!-вспылила принцесса.-Зачем нужно заключать ещё и брак? Я-я... ведь ещё не созрела для замужества. Даже Брунхильда потратила триста лет на подготовку. Почему я? Ведь Вандис тоже ещё не замужем. Почему я должна стать разменной монетой для Асгарда? Почему, дядя? Ответь мне!

Фрейр спокойно выслушал гневную тираду младшей племянницы.

-Сигюн, ты уже взрослая девочка и прекрасно знаешь, что Вандис обручена с принцем Обероном и ещё одной войны с Альвхеймом нам не нужно. К тому же ты сама недавно жаловалась, что тебе надоело обучение, и ты хочешь отправиться в путешествие.

-Дядя, но я не хочу стать пешкой в вашей игре с Одином.-со слезами на глазах произнесла она.

Фрейа, увидев слёзы в глазах дочери, не смогла сдержаться.

-Брат, но ведь, в самом деле, зачем женить наших с Одином детей? Можно ведь заключить браки между аристократическими семьями.

Естественно даже Сигюн понимала, что подобного рода 'союзы' заключались исключительно между представителями правящих династий, поэтому возражения матери прозвучали глупо.

-Ты прежде всего королева, а уж потом мать. Так что лучше подумай о нашем государстве, Фрейа.- резко пристыдил свою сестру король Ванахейма и уже более доброжелательным тоном продолжил.

-Сигюн, ты ведь уже не ребёнок и должна понимать в каком отчаянном положении мы все сейчас находимся. Подумай о своём народе, Сигюн. От твоего решения зависит их судьба. Все наши слуги, наши воины, твои сёстры, я и твоя мама стоим на кону. У нас нет другого выхода, и только ты можешь стать настоящей героиней и спасти всех нас от гибели.Ты же не просто красивая барышня. Нет. Ты - принцесса, ветвь королевской династии Ванахейма.

Сердце девушки разрывалось на части. С одной стороны она понимала, что дядя прав и если она откажется от брака, то все или погибнут или станут военными трофеями асов. Но с другой стороны, когда она согласится, то после заключения этого союза она утратит с ними всеми связь. Ей предстоит стать безвольной игрушкой в руках своего мужа и всю тяжесть этого груза придётся нести ей одной.

-Дядя... - с тяжёлым сердцем принцесса всё же приняла решение. -Когда состоятся смотрины?

Мысленно Сигюн уже давно готовилась к неизбежной участи каждой принцессы. Как и когда-то её сёстрам, однажды ей предстояло сменить одну золотую клетку на другую. Так что если при этом она сможет помочь своей семье и нации, то всё выглядит не так уж и плохо.

Фрейр с опаской посмотрел в сторону сестры.

-Их не будет, Сигюн.-покачал головой король.

'Так же было у Хильдегард! Он же не может быть цвергом?'

-Ну, а когда же тогда будет заключена помолвка?-искренне недоумевала та.

Дядя не торопился с ответом. Затянувшаяся пауза выглядела довольно подозрительно.

-Завтра мы отправляемся в Асгард все вместе. А сейчас оставь нас наедине, Сигюн. Мне нужно поговорить с твоей матерью.-после минутной заминки выдавил Фрейр.

Перед уходом Сигюн краем глаза увидела, как король Ванахейма положил руку на плечо Фрейи.

Всё ещё размышляя о предстоящей помолвке, она направилась в свою комнату с извечным женским вопросом в голове: 'Что же мне надеть?'

Какого же было её удивление, когда она услышала отчётливый шум из собственной спальни, куда не имели право без её ведома входить даже стражники. Возмущённая столь неслыханной наглостью Сигюн мельком заглянула в свои покои.

В спальне принцессы царила настоящая суматоха. Со всех сторон летали расчёски, щётки, обувь, наряды, постельное бельё и даже детские игрушки. Служанки собирали её вещи в такой спешке, словно она вот-вот уезжает, и при этом складывали всё что только можно. Как будто она больше никогда не вернётся...