Не прошло и получаса, как на реке появилась лодка с двумя новыми рыбаками, которые расположились ловить рыбу как раз напротив затопленного острова.

Изображать ловлю на удочках на глубине было бесполезно и выглядело слишком неправдоподобно, поэтому Кир нарочно позаботился насчет специальных снастей с блеснами, которые мальчишки называли между собой "дрыгалками". На такие штуковины в здешних местах неплохо ловились судаки, лещи, и некоторые другие глубоководные речные рыбины.

Утомительность подобной рыбалки заключалась в том, что нужно было постоянно ритмично дергать рукой, чтобы блесны под водой мелькали, и были похожи на мальков, которых стремились на лету заглотить их хищные подводные собратья.

Но Кир воспринимал это занятие, как дополнительную тренировку для мускулатуры руки, и махал "дрыгалкой" так старательно, что на его блесны между делом попалось уже штук пять приличных судаков, так что он незаметно для себя начал входить в рыбацкий азарт.

В большой отцовской шляпе фасона "сомбреро", надвинутой на лоб, Кир был сейчас неузнаваем, и казался сам себе особенно мужественным.

На него сильно подействовало упоминание об Испании, разбередив несбыточную пока что мечту о дальних путешествиях и приключениях. Но пока приходилось довольствоваться лишь тем, что в своей соломенной шляпе Кир воображал себя то мексиканским рыболовом, который вышел в море за тунцом, то ковбоем, что на время отвлекся от охоты за дикими мустангами, чтобы поймать себе на обед рыбы, то кем-нибудь еще...

Половину Олькиного лица закрывали солнцезащитные очки и козырек большой мужской кепки, так что она тоже могла сойти за кого угодно - хоть за друга ковбоя, хоть за второго мексиканского рыбака.

Но больше всего Олька сейчас была похожа на американского военного корреспондента из какого-то фильма, названия которого Кир не помнил - она держала в руке фотоаппарат, и делала снимки с таким видом, словно фотографировала не красивые речные виды, а сверхсекретные военные объекты.

Ребята приготовились к тому, что появления Водяного ждать придется долго, и запаслись не только терпением, но также термосом с чаем и бутербродами.

Кир был доволен, что догадался взять с собой настоящие снасти, и ему по крайней мере было совсем не скучно дожидаться появления злополучного старика.

Кстати, давненько Киру так сильно не везло в рыбной ловле, как сегодня.

А Ольке - с погодой, и она радовалась, что виды фотографии обещали получиться необыкновенной четкости красоты.

Но активнее всего девочка все же фотографировала берег заболоченного островка.

Ей казалось, что там вот-вот зашевелятся кусты, и покажется рыжеволосая утопленница, или сам Водяной-Кавако с белой, всклоченной бородой. Но время шло, а бережок напротив выглядел совершенно безлюдным, неестественно пустынным и тихим. Там даже птицы почему-то не щебетали, и лягушки не квакали, как на других, соседних островах.

Странное, заколдованное место...

Пленку надо было экономить, и Олька подолгу просто глядела на воду, размышляя о том, что любая река, не говоря о море или океане, на самом деле хранит множество самых невероятных тайн, скрытых от людей под толщей воды.

В этих тихих заводях и протоках существовала совсем другая, загадочная жизнь, к которой им, членам тайного общества "КОЛ", случайно удалось прикоснуться.

Разумеется, из-за Ледика, по этому поводу не было никаких сомнений. Может, троюродный братец и впрямь обладал свойством притягивать к себе всякие сверхъестественные явления? Или служил незаметным проводником в этот сказочный мир?

Олька вглядывалась в глубину, и порой ей даже мерещилось, что она видит в глубине что-то белое, серебряное, золотистое, различает какое-то таинственное свечение из - под воды, как будто бы на самом дне существовало на самом деле отдельное царство-государство с удивительными замками, золотыми крышами. Царство, откуда появились и русалочка, и Водяной, и живут также другие таинственные существа, временно спрятавшиеся от чужих глаз?

Солнце вошло в зенит, и висело уже над самой лодкой.

Можно было, разумеется, объяснить мерцание солнечными бликами на воде, но почему-то сегодня Ольке не хотелось довольствоваться столь примитивным доводами.

Нельзя же все на свете объяснить только при помощи законов физики. Недаром во все времена люди верили во всевозможные приметы, и из поколения в поколение строго соблюдали многие непонятные обычаи.

Олька покосилась на Кира.

Говорят, настоящие мореплаватели с трудом выносили на борту женщин, потому что всякий раз это им грозило каким-нибудь несчастьем, или по меньшей мере - крупными неприятностями.

Но Кир переносил её присутствие вполне нормально - наверное, просто ничего не слышал про такое правило.

Олька сонно подумала, что это даже к лучшему, что Кир так мало читает, и многого просто-напросто не знает, как тот же Ледик, который сейчас остался на берегу, и наверняка наблюдает в бинокль, как их лодка тихонько покачивается, качается, качается на волнах...

Олька прикрыла глаза, и почувствовала, что запросто может уснуть, убаюканная плеском воды, но тут увидела, как от берега затопленного островка отделилась знакомая плоскодонка старика.

- Не оборачивайся, - прошептала Олька. - Наконец-то. Наш Кавако поплыл к городу.

Кир от неожиданности чуть было не выронил свою "дрыгалку", но быстро справился с собой, и только озабоченно сдвинул черные, густые брови.

Старик греб по направлению к городу, и, скорее всего, снова намеревался оставить лодку возле коряги. Как раз там, где его будет поджидать Ледик, который попытается проследить, куда Водяной двинется дальше, пока Кир с Олькой тоже причалят к берегу. Не могут же они сейчас же припуститься за стариком в погоню?

Это только вызовет ненужные подозрения.

Признаться, сначала Кир немного удивился, что Ледик сам вызвался караулить Водяного на берегу. Все же одному связываться с такими странными типами было слишком опасно.

Но потом все объяснилось - Ледик просто-напросто совсем не умел плавать, и самое трудное занятие на земле для него все равно было гораздо предпочтительнее, чем любая прогулка по воде.

Бояться воды! Такое у Кира даже в голове не укладывалось.

Олька потянулась, зевнула, и сделала вид, что вдруг ужасно захотела спать. А потом легла на заднем сиденье лодки, свернувшись калачиком, и укрылась с головой пропахшей рыбой телогрейкой. Она сидела лицом к старику, и не хотела, чтобы он её узнал и тем более заподозрил слежку.

Кир сидел неподвижно, окаменев, слушая, как за его спиной тихо шлепали по воде весла.

Черт побери, эти мокрые, шлепающие звуки, о которых говорил Ледик, и вправду словно бы повсюду сопутствовали старику, и были неотъемлемой частью этого Кавако, а по-русски - Водяного.

Лодка проплыла мимо, и Кир перевел дыхание. Старик их, кажется, не узнал.

- Ты чего сидишь? - прошептала из-под телогрейки Олька. - Эй, кол, давай кол..

Кир не сразу понял, о чем она толкует, но потом вспомнил про систему условных сигналов.

Как только покажется лодка старика, он должен поднять вверх одно весло, и показать Ледику, что старик был в лодке один, и два весла - если они перебирались на большой берег вдвоем с русалкой.

Кир, правда, не разглядел, находился кто-нибудь на дне лодки, или нет, но, помедлив, на всякий случай поднял вверх одно весло. По крайней мере, он видел только старика, и за него мог поручиться точно.

Издалека поднятое вертикально весло напоминало единицу, или - как любят говорить дети в школе - кол. И это вполне соответствовало названию тайного общества. Ольке нравились такие совпадения, которые заметно украшали любую игру и даже серьезные дела.

Теперь нужно было только выждать время, когда лодка Водяного скроется в камышах, и как можно скорее подналечь на весла.

Кир начал торопливо сматывать снасти, но тут совсем близко послышался звук лодочного мотора.