- Дыр быр быр, тыр быр быр, дыр тыр быр, - сказал подругам мужик и осклабился.

- Мальчик жестами объяснил, что его зовут Хуан, - прокомментировала ситуацию Аглая. Происходящее ее забавляло.

- О-ё, - протянула Полина, - кажется, за нами все-таки волочится парашют.

- Ты, это, на артефактнике кнопку "Полиглот" нажми-ка, - подсказала ей школьница.

- Да где же у меня кнопка! То есть, какого она цвета? Не помню! - запаниковала Полина.

- Ну ты же в Зале Ожидания ее уже нажимала... Розовая! Жми!

Полина поспешно нащупала браслет, отвернулась от мужика, предварительно на всякий случай широко ему улыбнувшись, от души прижала розовую бусину и облегченно выдохнула.

- ...можете пообедать и отдохнуть у меня в корчме, - закончил мужик.

- С удовольствием, - сказала мужику Полина.

- Дыр быр быр? - тут же вклинилась Аглая.

- Ваша подруга иностранка? - заинтересовался мужик. - Как-то странно она говорит.

- Нет, нет, - ответила Полина и ляпнула: - Это она с устатку.

Мужик странно посмотрел на нее. Полина странно посмотрела на Аглаю. Она перестала что-либо понимать. Артефакт что, давая знание нового языка, отнимает родной? Стена ничего такого не говорил! И ведь они уже использовали "Полиглот" для чтения...

- Тыр быр быр, - сердито сказала Аглая и потянула Полину за рукав. - Дыр тыр быр!

Девушки отошли на обочину и начали бурно что-то обсуждать, размахивая руками. Любопытный корчмарь вытянул в их сторону шею, пытаясь что-нибудь расслышать или хоть разглядеть. Однако все, что ему удалось увидеть, это как мелкая девушка стянула у высокой что-то с запястья, надела на свое, почти сразу сняла и отдала обратно. Проделав все это, путешественницы решительно двинулись в его сторону.

- Ведите! - Сказала высокая. - Нам действительно надо пообедать и отдохнуть. И еще. Мы хотели бы нанять у вас в селе какой-нибудь транспорт.

- Сделаем! Меня зовут Трот. Односельчане называют меня сосед Трот. Вы тоже можете, хотя мы не соседи, - мужик дробно рассмеялся. - Пойдемте, тут недалеко.

Корчмарь сделал рукой приглашающий жест и зашагал по дороге, явно отклонившись от своего первоначального маршрута. Девушки поспешили за ним. Обеим уже давно хотелось расстаться с рюкзаками, сесть и вытянуть, наконец, уставшие ноги. Все-таки привычки к длительным пешим переходам ни у одной из них не было.

* * *

Село с простецким названием Нижняя Козловка казалось довольно большим, - может быть, только потому, что между домами было изрядное расстояние. Каждый из них имел участок с садом-огородом, хозяйственными постройками и скотными дворами. "Зажиточно живут", - подумала Полина. "Наверняка живут большими семьями", - подумала Аглая. Народу на улицах видно не было. Из ближайшей подворотни девушек нехотя, без огонька, облаяла собака.

"Осторожно, заминировано!", - хотела предупредить глазевшую по сторонам подругу Аглая, углядев под ногами коровью лепешку. Однако вышло: "Осторожно, здесь ловушка". Корчмарь хохотнул.

Окружающее настолько было похоже на богатую станицу где-нибудь на Ставрополье, в которую почему-то забыли провести электричество, что в Полине проснулся дремавший глубоко внутри Штирлиц. "Как бы пьянящий воздух свободы не сыграл с пастором Шлагом злую шутку, - призвала она себя к бдительности. - Здесь все слишком похоже на дом, но мы не дома".

Вокруг по-прежнему не было ни души. Полина почему-то ожидала, что из-за заборов на них должны глазеть любопытные селяне, и хоть кто-то да попадется наконец навстречу. Но нет, дорога была пустынна, а навстречу попалась только дезертировавшая с какого-то двора курица.

- А что, сосед Трот, в селе много народу живет? - меж тем пыталась завязать разговор Аглая. Она уже перестала посматривать на корчмаря с надеждой, хотя попервоначалу ей казалось, что работник сельского сервиса должен был бы забрать хотя бы у одной из клиенток ее неподъемный рюкзак.

- Да не так чтобы очень, - усмехнулся провожатый, заметивший ее жалобные взгляды, но не посчитавший нужным на них отреагировать. - На триста домовладений взрослых мужиков человек девятьсот. А бабы и дети - кто же их считает.

"Ого! - отметила про себя школьница, - вот это нравы. Значит, при случае не посчитают и нас. Надо быть настороже". И принялась расспрашивать дальше.

- А где же вы берете клиентов? Домовладельцев поди и дома неплохо кормят.

- Кормят, может, и неплохо, да новости все у меня, - начал снисходительно объяснять корчмарь. - Торговцы останавливаются, я ведь и ночлег предложить могу, проезжающие разные вроде вас. Вот вы, кстати, куда путь держите?

- В столицу, - не сочла нужным скрывать Полина. - Мы актерки, народный дуэт, надеемся получить ангажемент в каком-нибудь театре. И перед королевским двором мечтаем выступить. Принц Тонат, говорят, известный меценат.

- Тонат? - корчмарь хитро ухмыльнулся. - О да, он такой. И, кстати, чтобы увидеть принца, совершенно необязательно ехать в столицу. Вполне реально это сделать прямо у нас, в Нижней Козловке.

Девушки переглянулись. "Странно. Чего бы наследник престола забыл в этакой дыре?", - насторожилась Аглая. "На ловца и зверь бежит", - обрадовалась Полина и поинтересовалась:

- И что, с ним вот так просто можно будет поговорить?

- Ну, не совсем просто, - пошел на попятную корчмарь. - Но я могу это устроить. Во время своих поездок Тонат всегда встречается с народом. И от деревенского общества его отряжают приветствовать самых красивых девушек.

Сосед Трот изобразил в воздухе несколько волнистых линий, то ли лепя виртуального снеговика, то ли обрисовывая фигуры этих самых деревенских красавиц, причмокнул и с намеком добавил: - Но, конечно, придется заплатить старосте, чтобы чужачки попали в их число.

- Сколько? - деловито спросила Полина.

- Два серебряных, - не моргнув глазом, заявил сельчанин.

- Договорились, - излишне поспешно, на взгляд подруги, ответила Полина.

В этот момент процессия уже приближалась к корчме, и Аглая еле успела вклиниться с разговор с вопросом, когда и зачем все-таки приезжает в Козловку его высочество.

- Да завтра и приезжает. Охотится он здесь, - буркнул корчмарь и приглашающе открыл перед девушками калитку.

* * *

Корчма носила сытое название "Полное вымя", и на вывеске было изображено оно самое. Корчемное хозяйство мало чем отличалась от увиденных по дороге крестьянских усадеб. Конюшня, большой двор, сад-огород. В самой корчме на первом этаже располагалась едальня, на втором - несколько комнат для гостей.

Зайдя внутрь, девушки с облегчением скинули с плеч рюкзаки и выжидательно уставились на хозяина.

- Шамиа! - прокричал он куда-то вглубь помещения. - У нас посетительницы!

Из кухни выглянула рослая, на полголовы выше хозяина, молодая женщина.

- Готовь обед на двоих, - распорядился Трот и похвалился перед гостьями: - У нас все продукты свежие, с собственного подворья. Сейчас я покажу вам комнату и пойду поставлю греться котел в купальне. А вы устраивайтесь и приходите обедать.

- Мы, пожалуй, сначала помоемся, - переглянувшись с Аглаей, сказала Полина. Девушки чувствовали себя запылившимися, и к тому же обе считали, что любая усталость лучше всего смывается водой.

- Хорошо, - покладисто сказал корчмарь, - вода нагреется быстро. А сейчас пожалуйте за мной.

Путешественницы подхватили свои рюкзаки и поволокли их по лестнице. После небольшого отдыха поклажа показалась особенно тяжелой. Дядюшка Трот, уже поднявшийся наверх, с усмешкой наблюдал за их потугами. Аглае такое поведение показалось странным и невежливым, но она промолчала. Полина, привыкшая, что к ее услугам всегда есть несколько поклонников, только злобно пыхтела.