- А ведь действительно, доктор говорил мне, что для излечения нужно обрести душевное равновесие, - призадумалась Лаодика. - Смотрите, вот моя корзина с вязанием. Я связала в этих кустах для успокоения нервов полотно длиной до моря, а надо было всего лишь пожаловаться отцу на нескольких дур. И кто я после этого?
"И кто после этого мой начальник", - подумал агент Павлос.
- А давайте все-таки позавтракаем! - разрядила обстановку Аглая - Пироги пахнут уж очень аппетитно.
И девушки принялись за поздний завтрак.
* * *
Состязание лучников, мечников и менестрелей оказалось не столько занимательным, сколько утомительным. "А ведь я предупреждала", - отметила через четыре часа сидения на солнцепеке Лаодика.
Нет, с утра еще было весело. Полина и Аглая, явившиеся во дворец за два часа до празднеств - через центральный вход, охрана которого, к великому удивлению девушек, им едва ли не кланялась - замечательно провели время, прихорашиваясь сами и прихорашивая Лаодику. Девушки надели свои выходные платья, еще в Вупперпале одобренные Вайорелем. Аглая щеголяла в темно-зеленом, Полина - в золотисто-бежевом. На принцессе было платье насыщенного синего цвета в комплекте с вышитой золотом вуалью.
- Мне все последние годы шили платья с этим аксессуаром, - принцесса показала подружкам шкаф с нарядами.
- На твоем месте я бы продолжала их носить - это же настоящие произведения искусства, - налюбовавшись и кое-что примерив, заявила Полина. - Вуали а-ля Лаодика еще войдут в моду!
- Я подумаю, - Лаодика озорно улыбнулась, - теперь, когда в вуалях нет никакой необходимости, они мне даже нравятся!
- А давайте все наденем вуали, - предложила Аглая. - Положим, так сказать, начало новой моде!
Новая идея так увлекла подружек, что госпоже Аврелике, воспитательнице принцессы, пришлось чуть ли не силой выковыривать их из гардеробной, где красотки немного заигрались в показ мод.
Зато на трибунах девушки произвели фурор. Три стройные фигурки в нарядных платьях и легких вуалях, кокетливо прикрывающих верхнюю часть лица, притянули многие взгляды.
- Смотри-ка, наша принцесса, кажется, нашла себе подружек под стать, - не понижая голоса, заявила соседкам по ложе графиня Сосипатра. - небось, такие же уродины.
Баронесса Дидона радостно захихикала.
Глава тайной императорской службы Мназон Линос, стоя в верхнем ряду практически за ее спиной, перекосился от злости. Вчерашний доклад старшего дознавателя выбил у него почву из-под ног. Никому не в радость внезапно обнаружить, что он плохо исполняет свои обязанности. И теперь Мназон явился лично проверить, насколько далеко зашло неуважение к императорской семье. Кажется, кое-кого после его доклада императору будет ждать опала. И этот доклад глава тайно службы не собирался откладывать ни на минуту.
* * *
Если бы Аглаю попросили охарактеризовать состязания лучников и прочих одной фразой, она бы ответила так: "Ничего не видно". К сожалению, никто не позаботился повесить над ристалищем несколько больших экранов, демонстрирующих достижения участников крупным планом. Впрочем, у устроителей состязаний было оправдание: видео в этом мире пока не изобрели. В результате девушки, недолго понаблюдав за крохотными фигурками участников в двух дальних концах поля, откровенно скучали.
Не прибавило радости и известие, что вместо четырех ожидаемых принцев в состязаниях принимают участие только двое - орк Батбаяр Неудержимый и эльф Бондюэль Благочестивый.
("Да, ты не ослышалась, Бондюэль. Полиглот для нас старается, подбирает имена, похожие на эльфийские, а ты, неблагодарная, смеешься!")
Понятно, что разные именитые рыцари, в избытке прибывшие на турнир, народный дуэт вовсе не интересовали.
К радости Полины и неудовольствию Аглаи, значительная часть публики развлекалась тем, что наблюдала за императорской ложей, где, кроме них и принцессы, сейчас находились госпожа Аврелика и две служанки. Полина воображала себя примой знаменитого театра, за каждым жестом которой следят восторженные поклонники и, жмурясь от удовольствия, принимала выгодные позы. Не привыкшая к вниманию масс Аглая казалась себе преступником на эшафоте. Лаодика - сказывалась многолетняя закалка - на разглядывание своей персоны никак не реагировала.
Изредка трибуны объезжал конный глашатай, рассказывая в рупор, что происходит у лучников и мечников.
- Сейчас будет оживленнее, - через некоторое время обрадовала подруг Лаодика. - Лучники и мечники по традиции состязаются в удалении от императорской ложи - из соображений безопасности. Только отец все равно там. И заканчиваются состязания в разное время, чтобы император смог увидеть сильнейших. А в центре ристалища соревнуются менестрели. И вот их мы прекрасно увидим. И услышим, хоть это и не всегда к лучшему.
* * *
Что имела в виду принцесса, народный дуэт понял уже через полчала, когда на установленной напротив императорской ложи сцене начались выступления менестрелей. Придирчивое жюри, засевшее в первом ряду, мгновенно забраковало десятерых из первой дюжины певцов. Принцесса с улыбкой сообщила подружкам, что у императорской ложи есть право заступиться за кого-нибудь из участников. Но пока такого желания у девушек не возникло. Скорее наоборот.
Прошли следующие полчаса.
- И я еще ругала нашу попсу! - воскликнула Полина в сердцах, заслышав заунывное пение очередного дарования. - Над ней, по крайней мере, можно было посмеяться. Хоть выходи сама и пой частушки.
- Что такое частушки? - заинтересованно спросила принцесса.
- Это озорные куплеты. Мы же народный коллектив, забыла?
- Спойте! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
- Лаодика! - Аглая почти сумела притвориться шокированной. - Тебе что, не хватает музыки?!
- Ладно, - наконец решила Полина, которой тоже было скучно, - мы споем для тебя в перерыве. Ты же не хочешь, чтобы мы устраивали кошачий концерт с этими трубадурами? Только пошли кого-нибудь во дворец за гитарой какой-нибудь, что ли.
- У меня есть лютня.
- Ну не знаю, - Полина с сомнением покачала головой, - ладно, пусть несут, попробую.
- Ты только посмотри, кто появился! - перебила ее Аглая, показывая на подмостки.
Полина внимательно осмотрела высокого крупнотелого юнца, поднимающегося на сцену с мандолиной в руках. Она определенно его уже видела. Но только где?
- Ну, вспоминай, Вупперпаль, гостиница "Уютный дворик". У парнишки этого еще лось был такой здоровенный. Вайорель подумал, что парень сбежал на войну, а он, оказывается, подался в артисты. Ой, я не могу!
Парень между тем неспешно поклонился публике, задержал взгляд на императорской ложе и неожиданно густым басом запел героическую балладу о деяниях какого-то Миролюба. Несмотря на такое обнадеживающее имя, герой баллады крушил несогласных с политикой партии персонажей направо и налево.
- Богатый голос, - задумчиво сказала Полина. - Ему бы репертуар другой. Надоело слушать про убийства.
- И другой музыкальный инструмент, - подхватила Лаодика. - А то мандолина как-то слабо сочетается с героическими балладами.
- И сценический костюм неплохо бы поменять, - присоединилась к критикессам Аглая. - В этом он больше не на барда, а на барчука похож. А вообще, девочки, он мне нравится. Давайте за него проголосуем.
Подружки проказливо заулыбались.
- Давайте!
- Давайте!
Судьи, поначалу проявившие интерес к экзотическому исполнителю, на шестнадцатом куплете как-то скисли. Однако повелительный взмах платка из императорской ложи заставил их дослушать юного певца до конца и допустить его к заключительной части состязаний, где выступят сильнейшие. Парень спускался со сцены, счастливо улыбаясь и всеми силами стараясь сохранить солидность.
