Пролог

- Есть ли результаты? - устало спросил молодой человек лет двадцати семи, сидящий в кожаном кресле за круглым столом, на котором были разбросаны многочисленные бумажки. Видно, что порядка здесь не было уже давно или же хозяин намеревался специально запутать входивших, тогда как сам отлично ориентировался в этой куче.

Обстановка кабинета, в котором происходило действо, была довольно мрачновата. Слева располагалось окно внушительных размеров, но оно, вместо того, чтобы пропускать яркие солнечные лучи, было закрыто плотными шторами, сквозь которые едва ли мог попасть хоть один несчастный лучик солнца. Пространство вокруг освещалось всего лишь парой свечей, стоящих на разных краях столах. Но этот слабый свет лишь подчеркивал мрачность этой комнаты и угрюмость на лице хозяина кабинета.

- Нет, Ваше величество, - ответил второй, находящийся в этой комнате, с пониманием смотря на утомленное лицо собеседника, в глазах которого плескалось поднимающиеся из глубины души отчаяние напополам с неугасаемой надеждой. - Мы делаем все, что в наших силах, но, увы, мы бессильны. Число смертей растет. Народ начинает паниковать. Если так пойдёт и дальше, в ход пойдут Печати. Также нам придется эвакуировать всех людей.

- Так сделайте больше, чем в ваших силах! - Его Величество резко встал, опрокидывая стул. Голос непроизвольно повысился, что недопустимо для особ королевских кровей, но разве можно сдержать себя в такой ситуации? Ты только взошел на трон после гибели (и не факт, что заговорщики не причем) отца, на твою жизнь уже успели покуситься, а в Королевстве такое.... Да как же справится с чувствами, когда на тебя такое свалилось? А ведь ты еще молод, не окреп, недоучился.

Придется учиться на ходу, тут же применяя полученные знания на практике.

- Разумеется, Ваше Величество. Мы отправляемся на поиски новых идей, раз наших не хватает. Соберем всех имеющихся ученых профессоров, найдем новых. Заглушим зерно паники и поставим Печати на неокрепших. Мы сделаем ВСЕ, что в наших силах, - глубоко поклонившись, доложил собеседник Его Величества, с тревогой поглядывая на Короля. Слишком тяжелое испытание свалилось на плечи молодого Господина.

- Ступай, - махнув рукой, Его Величество поднял опрокинутый ранее стул, сел в него и повернулся спиной к двери. Докладчик, поклонившись, тихонько вышел из кабинета, стараясь не нарушить ход мыслей Короля. Пусть подумает, попробует найти новые пути решения проблемы. Главное - не перетрудиться. Королевство не переживет потери еще одного Короля.

- Начался очередной учебный год. Каждый раз одно и то же. Что ж, девчонки, терпения нам, железных нервов и адептов поспокойнее! - Сказав этот незамысловатый тост, леди Ренар, преподаватель алхимии, подняла свою чашку с крепким чаем (не подумайте, на работе мы пить не собираемся), чокнулась с сидящей рядом леди Вьен, преподавателем зоологии, и залпом выпила остатки чая.

Не могу сказать, что разделяю их настроение: здесь я новенькая, это будет мой первый учебный год в качестве преподавателя растенелогии. И то, здесь я не совсем по своему желанию: один из Законов Магического Кодекса гласит, что я должна отработать минимум пять лет для того, чтобы хотя бы рискнуть подать заявку на приобретение степени мастера. Ох, помню, когда-то хотела дорасти до степени магистра, но после того, как выросла и узнала все тонкости, решила, что степени мастера мне хватит.

И дело даже не в том, что я хочу звание повыше, дабы хвастать им направо и налево. Просто, став мастером, я приобрету этакий пропуск в городские лаборатории. У меня давно начали появляться идеи по улучшению некоторых старых заклинаний; возникают идеи для новых творений. Но проблема в том, что пока все мои наработки - всего лишь исписанные "от" и "до" черновики, ведь попробовать на практике я пока это не могу: подобные эксперименты должны проходить только под контролем закона, то есть я должна получить пропуск, чтобы официально экспериментировать.

- О чем задумалась, Лекса? - Отвлекая меня от мыслей, спросила леди Лонер, преподаватель истории, слегка тронув меня за рукав.

- Послушав ваши истории, поразмышляла над тем, что за ужас ждет меня.

- О-о-о, Лекса, - это снова заговорила леди Ренар, - тебя ждет еще больший кошмар, чем нас всех! Ты же новенькая! Это ладно первокурсники: сначала будут стесняться и опасаться всех преподавателей, но вот вторые курсы и выше... они же помнят прошлого преподавателя. Наверняка решат тебя "испытать". Точнее - твое терпение.

- Самая большая проблема в том, - продолжила рассказ леди Лонер, когда леди Ренар снова начала пить чай, добавив туда, если мне не изменяет обоняние, пару капель успокоительного, - что среди нас практически нет мужчин! Только преподаватели физкультуры, боевого искусства и лекарь, который практически не покидает лечебницы. Но всем им нет дела до наших проблем. На своих занятиях учителя держат всех в узде, но на чужих... им совсем не хочется нам помочь. Куда же подевались воспитанные мужчины, рыцари, что были раньше, готовые помочь дамам в любой ситуации?

- Кира, ты всегда была чересчур романтичной и мечтательной особой. Такие мужчины есть только в слащавых романах для юных девушек. В настоящем мире такие мужики вымерли почти.

Видя, что леди Лонер готова вступить в спор, отстаивая свою точку зрения, быстренько перевела тему:

- А как же ректор?

Стоило мне задать этот вопрос, как все обернулись и с удивлением в глазах посмотрели в мою сторону.

- Мы еще не сошли с ума, чтобы обращаться к ректору по такому поводу. И ты не смей! Работу еще потеряешь. Тогда не видать тебе "мастера". Он у нас строгий. Не любит, когда его беспокоят просто так, тратя его время. Даже адепты знают меру, так как боятся попасть к нему в кабинет.

Посмотрев на искренне недовольную леди Ренар, едва сдержала смешок: вид нахмурившейся леди, отличающейся весьма большими и объемными формами, сложившей руки на груди, заставил невольно закусить губу, чтобы не рассмеяться в голос. И ведь не притворяется! Но вот ее внешность...

Нет, она весьма милая женщина: на круглом личике виднелись весьма больших размеров глаза карего цвета, курносый нос, пухлые губы. Правда, были такие минусы, как явно выраженный второй подбородок, но он ни сколько ее не портил. Черные волосы были забраны в аккуратный пучок, из которого не выбивалась ни одна прядка.

Из одежды же простенькое платье в пол светло-зеленого цвета. Без корсета. Наверно, она уже не видела смысла пытаться выглядеть стройнее, чем есть.

Со стороны она была похожа на такую "наседку", которая вечно норовит приглядывать за всеми, заботиться да кормить. Наверно, она когда-то и была такой, но годы преподавания в Академии Одаренных Магией (АОМ) сделали из нее раздраженную, злую, ненавидящую детей женщину. В ее глазах не было и толики любви, нежности, сочувствия хоть к кому-то, кроме ее любимого растения (животных она тоже не любила).

Надо же, как дети довели бедную женщину. Нет уж, я точно не останусь преподавателем до конца жизни!

- Разве ты не удивилась, когда на работу тебя принимал его СЕКРЕТАРЬ? - Подала голос молчавшая ранее леди Вьен. - Раньше такого никогда не было. Ректор должен был сам утвердить кандидатуру. Проверить. Убедиться. Но с приходом уважаемого лорда Лестера некоторые привычные порядки поменялись.

В это время раздался первый звонок, оповещающий, что адептам стоит занять места в аудитории и подготовиться к занятию, до которого осталось пятнадцать минут.

- Вот и настали последние минуты тишины и спокойствия. - Вздохнув, леди Лонер встала, простейшим заклинанием удалила остатки чая из кружки, и убрала ее в шкаф. - Запасаемся успокоительным, девушки.