– Сама не знаю, – пожала плечами женщина, – я наёмный работник, что владелец хочет, то и творит.

– Неужели даже вам не сказали? – не поверил Максим.

– Даже мне, – устало улыбнулась она, – мало того, что всю неделю здесь как на стройке, так ещё сегодня отправили всю лабораторию на два часа погулять, а попросту выгнали нас, да ещё проверяли потом, чтобы никого в здании не было. Когда мы вернулись, уже стоял охранник. Я девчонок сегодня пораньше отпустила, да и сама сейчас пойду. А ты уже закончил?

– Лестница осталась. Я вас не задержу, пять минут и всё готово будет.

– Не торопись, – собрала сумку Галина Андреевна, – я лабораторию закрывать не буду. Здесь с утра двое от нашего работодателя торчат. У них вся власть. По-моему, на всю ночь останутся. Чего мудрят? – покачала головой она уходя.

Этот же вопрос занимал и Макса.

– Ну, не плутоний же они там хранить собрались? – думал он, протирая последние ступеньки.

Через приоткрытую дверь, напротив, до него долетали обрывки беседы двух мужчин. Так как весь персонал лаборатории уже разошёлся по домам, то логично было предположить, что это и есть те двое, о которых говорила Галина Андреевна.

– Это уникальный экземпляр. Просто чудо, что удалось его заполучить. Вы это понимаете?!

– Через три дня всё будет готово для перевозки.

– Три дня?! Как долго. Да если с ним что-нибудь случится, с нас головы снимут!

– Что случится? Мы приняли все необходимые меры…

– Да он не ел ничего три недели, а может и больше!

– Выглядит хорошо. Кто знает, сколько такие могут обходиться без пищи?

– Вот-вот. Придём завтра, а он дохлый. А уже такие деньги заплачены!

– Нет, а я то что могу сделать, если он от всего отказывается?

– Ну, честное слово… Вы не хуже меня знаете его рацион. Разве куры и свиньи – лучший выбор?

– Всё равно, прямо сейчас ничего подходящего у нас нет. Хотя странно, ведь свинья даже по устройству органов очень похожа…

Дальше Максу было неинтересно. Он разочаровался в своих догадках: не плутоний и не боеголовки. Тайна за семью печатями оказалась всего-навсего какой-то редкой змеюкой, рептилией, ну, или кто там ещё может голодать неделями.

«Стоило туману напускать, – подумал парень, – кому только нужно их сокровище».

Он представил удивленное, смеющееся лицо Кати, когда завтра расскажет ей эту новость.

А в данный момент новоявленный разведчик, гордый своим открытием, убирал хоз. инвентарь и помышлял лишь о телевизионном пульте в руке и мягком диване.

На часах было около полуночи. Макс, не торопясь, спускался вниз по лестнице, благоразумно решив, вернуться домой другой дорогой. Уж очень не понравились ему те кусты в парке.

– Эй парень, а ведь ты схалтурил, – окликнул его сверху полноватый мужчина в мятых серых брюках и белой рубахе с засаленным воротником.

Макс узнал в нём по голосу, того который всё время оправдывался. Он так энергично расхаживал по кабинету, что сильно взмок. И, перегнувшись через перила, старался получше рассмотреть уборщика, то и дело промакивая лоб носовым платком.

– Это вы о чём? – не понял парень.

– Это я о грязных разводах в комнате отдыха. Думаешь, смылся по-тихому, и работу принять некому?

У Макса слов не было от возмущения. Такого ехидного тона он пережить не мог. Поднявшись, парень полетел вперёди всех.

– Где разводы?! Где? – тыкал он в совершенно чистый линолеум. – Да я здесь два раза тряпкой прошёлся!

Увлёкшись, обличая наглый поклёп, Макс не обратил внимание, что в комнату зашло несколько большее количество человек, чем этого требовало установление истины. Парень и опомниться не успел, как на его запястьях защёлкнулись наручники. Он замолк и ошарашенно уставился на присутствующих.

– Вы что делаете? – вырывался он из рук охранника. – С ума что ли, сошли?

– Тебе ведь наверняка интересно, что находится за той дверью, – улыбнувшись, спросил присевший напротив мужчина. – Хочешь знать, что там?

– Я и так знаю, – признался Макс, чувствуя, что шпиона из него не получится. – Какое мне дело до вашего зверя? Пусть он хоть миллионы стоит. Мне то чего? Я никому не скажу! – искренне принялся заверять их парень.

– Так вот ты о чём, – снова хищно улыбнулся мужчина. – Ладно, пусть будет зверь.

Максу стало сильно не по себе.

«Чего они хотят? Почему так нервничает толстяк в белой рубахе? Что я такого узнал?» – мысли вихрем носились в его голове.

Круглые, выцветшие серые глазки, лишённые ресниц, изучающее буравили парня насквозь. В движениях седого чувствовалась уверенность и привычка к власти. Максу он почему-то напоминал акулу.

– Ты любишь фильмы про вампиров? – постукивая пальцами по столу, поинтересовался седой.

Толстяк в углу закашлялся.

– Причём здесь это? – не понял парень. – Меня дома ждут. Если через час не вернусь – придут сюда.

– Тебе трудно ответить? Надо же нам знать, как ты относишься к таким зверюшкам. – Мужчина скривил губы, и в уголках сложилось по паре складок. – Ведь в той комнате тебя с нетерпением дожидается ужасно голодный вампир.

– Вы сбрендили?! Вампиры – это сказки!

– Вот ты ему лично сейчас это и скажешь.

Охранник, не обращая никакого внимания на протестующие вопли Макса, уже тащил его к стальной двери. Все попытки к бегству пресекались на корню. Парень хоть и понимал, что с его тщедушным телосложением шансов мало, но уж очень хотелось жить. Этот пустячок придавал и сил, и решимости. Один раз ему даже удалось вырваться, но вот далеко убежать не получилось.

«Спортом надо заниматься, а не за компьютером сидеть», – совершенно не к месту зазвучали в голове слова отца.

– Надеюсь? всё произойдёт быстро, – успокаивающе промямлил толстяк, в то время как его подельник набирал код замка.

Макс смотрел на это всё и не верил.

Абсурдный кошмар после очередной «стрелялки».

Монстр в тёмной комнате. Маньяк – директор. Охранник – киллер. Может, и Катя не такая уж приятная девушка? Парень бы даже посмеялся, если бы руки так больно не вывернули.

– Всё, пора, – решил седой, подавая знак охраннику.

– Нет, я не хочу! Вы…вы этого не сделаете! – из последних сил вырывался Макс. – Так нельзя!

Толстяк нервничал и каждый раз вздрагивал от буйных выкриков несчастной жертвы. Казалось, ему и самому не слишком нравилось быть частью этой истории. Но перспектива занять вакантное место позднего ужина явно не улыбалась. Ежеминутно поглядывая на часы, он с нетерпением ждал развязки. Макс ещё слабо надеялся на совесть охранника. Ведь не могло же ему быть до такой степени всё равно. Стоило всего лишь немного ослабить хватку, чуть помедлить, и парень успел бы вывернуться, но… Совесть громилы спала крепко.

– Ты боишься? Замечательно! – похвалил парня седой. – Вампиры чувствуют страх своих жертв. Он притягивает их. Смерть будет лёгкой.

Это были его последние напутственные слова. Стальная дверь бесшумно приоткрылась и автоматически захлопнулась с такой скоростью, что если бы охранник, втолкнувший Макса, помедлил хоть полсекунды, то рисковал остаться без рук.