Не успел Егор закончить свой доклад Центру, как прямо на голову Росинанта снова попытался кто-то нагло «приземлиться». Егор немедленно оборвал сеанс связи и, мысленно матюгнувшись, затаился. Индикатор «свой – чужой» на мониторе капсулы Егора опять мигал красным цветом. Значит опять «чужой», но этот второй пришелец оказался гораздо более массивным, чем «Нечто», пойманное на DVD-RW-диске.
«Чужой» не стал изучать обстановку по сценарию своего собрата-разведчика «Нечто». Не предпринимая никаких лишних движений, как будто уже усвоив информацию от своего предшественника и зная всё наперед, «Чужой» сразу начал действовать. Применив один из оставленных собратом эксплойтов, «Чужой» легко, как по заранее прорытому тоннелю, просочился через первый уровень брандмауэра «Каспера». Аналогично, но с помощью другого эксплойта из оставленного собратом набора, «Чужой» преодолел еще два уровня межсетевой антивирусной защиты.
Когда Егор вышел из ступора и наконец поднял тревогу по внутренней связи Центра, «Чужой» фактически уже оказался внутри охраняемого периметра термоядерного объекта! Еще бы мгновение – и ищи-свищи его по разным закоулкам территории огромного ядерного института с четырьмя исследовательскими реакторами и несколькими десятками радиоактивных хранилищ, пока он не воспользуется предоставившейся ему временной форой для своего «черного дела».
Латышева моментально «прискакала» на своем Буцефале и по внутренней шифрованной связи потребовала от Егора доложить обстановку. Егор буркнул в ответ что-то не очень связное, мол, «Делайте, как я!» Но, чуть замешкавшись и до конца не понимая всей серьезности ситуации, Марина Андреевна тотчас же была атакована «Чужим», который принял ее Буцефала за обыкновенного антивирусного «сторожа» и одним выпадом неизвестного сетевого оружия вывел из строя и его «движок», и часть снаряжения. Мгновением ранее Егор обнажил свой боевой архиватор и безоглядно рванул на своем Росинанте в атаку на «Чужого».
– Вызывайте подмогу, майор! Мой Буцефал обездвижен! А я сама при этом получила сильный наведенный разряд тока! – услышал Егор слабеющий голос Марины Андреевны. – Осторожно, майор, это очень серьезный противник! У него новое, неизвестное нам оружие… – на этих словах Латышева потеряла сознание.
Прозвучавшая тревога взбудоражила весь образцовый порядок Центра. К капсуле Латышевой, шелестя халатами, уже летела бригада реаниматоров. Контр-адмирал Чалов принял общее командование на себя и направил аварийные команды на ядерный объект «Бочка».
Но Егора уже было не остановить. Конечно, его безоглядная атака выглядела немного по-донкихотски. Как в сорок первом, когда конница генерала Доватора, вооруженная лишь бутылками с «коктейлем Молотова», налетела из лощины с шашками наголо на гитлеровскую танковую колонну, так и Егор пошел в атаку «на все деньги», обнажив имеющееся скромное вооружение своего Росинанта, главным калибром которого был всего лишь примитивный программируемый архиватор. Но несмотря на это, неожиданная атака Егора оказалась не менее эффективной, чем у генерала Доватора.
Еще с Тамбовского летного училища искусно владея приемами рукопашного боя с разными видами оружия и подручными средствами, Егор, несмотря на уже не слушающиеся после боевой катастрофы ноги, неоднократно совершенствовал свои навыки еще и в компьютерных играх. Поэтому сейчас Егор, ловко уворачиваясь от жалящих выпадов «Чужого», раз за разом отсекал своим цифровым архиватором всё новые и новые программные модули «Чужого». Затем он моментально архивировал их с применением шифрования и таким образом превращал их в бесполезный компьютерный мусор, которого уже было немало разбросано на «поле брани». Заставляя нерастраченной в обычной жизни гиперактивностью и отточенным мастерством отступать своего противника, Егор прижимал его все ближе к обездвиженному Буцефалу, чтобы посмотреть на масштаб его потерь и увечий. И наконец все трое оказались уже на расстоянии выпада друг от друга.
Краем глаза Егор пытался на всех экранах рассмотреть, что же случилось с Буцефалом и его отважной пилотессой. Но в этот момент в обоюдной атаке один из уколов супероружия «Чужого» все-таки достался Росинанту. Егор понял, что его кибертавр так же обездвижен, как и у Латышевой, и «Чужому» сейчас уже ничто не помешает, прикончив и Буцефала, и Росинанта, прорваться внутрь охраняемого периметра термоядерного объекта и сделать свое «черное дело».
– Майор, я снова готова к бою! – услышал вдруг Егор по внутренней связи тихий голос очнувшейся стараниями реаниматоров Латышевой.
– Делай, как я! – крикнул Егор и затем даже не запел, а во весь голос заорал свою любимую старинную военную песню: – Нас извлекут из-под обломков, поднимут на руки…
И почти обездвиженные Буцефал и Росинант, собрав остатки сил, как будто в последний бой, синхронно атаковали «Чужого» сразу с двух сторон. Противостоять такой командной тактике нападения «Чужой», по-видимому, еще не был обучен. И через несколько мгновений боевые архиваторы Буцефала и Росинанта лихо закончили свою победоносную атаку, а у «Чужого» осталось неповрежденным одно только «ядро».
Когда по тревоге на инспектируемый ядерный объект примчались спецподразделения антивирусных роботов «Каспера», сражение было уже закончено. На «поле брани» было месиво из пронумерованных «вольюмов» многотомных зашифрованных архивов различного содержания и принадлежности. Оперативные службы «Каспера» немедленно изолировали пограничную зону RAID-контроллера межсетевого экрана, где развивались все эти драматические события. Прибывшие из Центра «похоронные команды» не спеша начали свою кропотливую рутинную работу. Они должны были отделить останки своих вирусов от чужих, чтобы с особым тщанием восстановить все модули именно «Чужого» для последующего всестороннего его исследования. А оставшееся неповрежденным ядро «Чужого» было немедленно инкапсулировано и отправлено в «карантин» для исследования специалистами «Лаборатории Каспера».
Тем временем в Центре установился новый аварийный, но не менее строгий порядок. После того как медицинские бригады извлекли из капсул морально и психологически истощенных и физически израненных пилотов, а реаниматоры начали их комплексную послестрессовую реабилитацию, Марина Андреевна попросила реаниматоров подкатить ее каталку вместе со всеми капельницами поближе к такой же каталке Егора.
– А зря я вас, майор, ругала, когда однажды застала за компьютерными играми со средневековым оружием, – услышал Егор тихий извиняющийся голос Марины Андреевны. – «Отрабатываю туше!» – дерзко ответили вы мне тогда и получили от меня за это три наряда вне очереди.
– Вот и пригодились мне подобные навыки, не правда ли, товарищ подполковник? – спросил Егор таким же тихим голосом.
– Да, майор, теперь этому средневековому искусству мы будем обязательно обучать в нашей Академии всех новобранцев, – заверила Латышева. – И непременно под вашим руководством, адъюнкт Сабуров! Спасибо вам, майор, и за спасенную благодаря вашей отваге мою честь офицера, отвечающего за безопасность ядерного объекта!
– Служу Отечеству! – по уставу ответил Егор.
– Хотя я уверена, что за допущенное ЧП руководство меня обязательно накажет – просто смахнет по звездочке с моих погон, и будем мы с вами в одинаковых чинах. – Спасибо вам, майор, и за реально спасенную мою жизнь! Я теперь ваш должник. Даже не представляю, как бы я смогла выстоять одна против новейшего натовского кибермонстра «Чужого», оснащенного современнейшим западным виртуальным вооружением, – Латышева крепко обняла и поцеловала Егора, едва державшегося на своих локтях полулежа на каталке.
Но Егор все же почувствовал, что это был не просто поцелуй командира, «железной леди Марины». Это был поцелуй живой, горячей, но глубоко неудовлетворенной женщины, которая переступив через собственную женскую гордыню, сама вдруг проявила к нему симпатию. И он решил, набравшись смелости, не упускать своего шанса.
– Профессор! Товарищ подполковник… – осекся Егор, поняв, что уже дважды выбрал не лучшее начало. – Марина Андреевна, а что вы делаете сегодня вечером?
