Один из подмосковных наукоградов жил своей обычной жизнью. В детском садике и в яслях наступил послеобеденный «тихий час», и детишки уже укладывались спать. В школе закончилась первая смена, и звонкие голоса заполнили весь окруженный высокими домами школьный двор. В расположенном рядом научно-исследовательском институте как раз заканчивался обеденный перерыв, и люди в белых халатах озабоченно возвращались в свои кабинеты и лаборатории, чтобы продолжить «удовлетворять свое природное любопытство за государственный счет».

На исследовательском стенде Б-177, занимавшем целый корпус и именуемом в просторечии просто «Бочка», ни шатко ни валко шла подготовка к очередному высокоэнергетическому эксперименту, целью которого являлось повышение так называемого «процента выхода», то есть повышение выходной мощности реактора по отношению к подводимой мощности накачки.

Как обычно, строго и сосредоточенно тестировалось все мощное электрооборудование, питающееся от своей автономной электростанции, специально построенной для нужд науки. Специалисты по магнитным ловушкам для удержания плазмы заканчивали монтаж очередного приспособления для предотвращения обнаруженной в магнитной системе утечки плазмы. Криозаправщики подвозили и доливали жидкие газы для систем охлаждения. Группа ученых-лазерщиков терпеливо и спокойно колдовала над юстировкой своих «гиперболоидов» в центре активной зоны реактора. Представители же отдела СВЧ-накачки, напротив, о чем-то громко и шумно спорили, собравшись вокруг одного из новейших мощных субмиллиметровых гиротронов.

За центральным пультом управления стендом Б-177 уже шла активная работа по настройке рабочих параметров усовершенствованной программы автоматизированного управления предстоящим сложным и даже опасным экспериментом.

Сотрудники службы режима сегодня, в день важного эксперимента, не ограничивались лишь проверкой допуска у каждого из входящих на территорию стенда. В соответствии с недавним приказом отдела безопасности, они строго проверяли у всех входящих, не осталось ли у них в белых и синих специальных одеждах и защитных средствах какой-нибудь запрещенной на территории стенда Б-177 иностранной электроники, компьютерной или сетевой аппаратуры. Особенно этот приказ касался импортных «штуковин» – так называемых гаджетов: планшетов, мобильных телефонов, видеокамер, флешек и прочего. Именно через современные импортные гаджеты и возникает немалая опасность вторжения зловредных вирусов, интеллектуальных «троянов» и прочей опасной виртуальной мерзости внутрь охраняемого периметра высокоэнергетического объекта.

А опасаться подобного вторжения на объект «Бочка» были основания именно из-за потенциально высоких масштабов возможных последствий даже от небольшой аварии. Ведь чем больше энергии сосредоточено, накоплено или запасено в каком-то научном экспериментальном стенде или локальном хранилище, будь то цистерна, нефтеналивной танк, пруд-отстойник радионуклидов или подземное газовое хранилище, тем более опасные последствия может представлять любая техногенная катастрофа с этим хранилищем.

Стенд Б-177 в этом смысле не являлся исключением, даже несмотря на то что его потенциальные энергетические возможности еще до конца не были исследованы. Ведь «Бочка» представляла собой ни много ни мало, как вызов человека самому «Создателю» нашего Солнца.

Уже неоднократно служба компьютерной и сетевой безопасности обнаруживала попытки хакерских атак на подобные высокоэнергетические установки, которые пока все были успешно отбиты. Однако сегодня на утренней летучке всех «режимщиков» призвали держать ухо остро, ибо по линии спецслужб якобы поступило серьезное предупреждение о некоторой сетевой угрозе для «Бочки». Что это за угроза, откуда и как она проникнет в совершенно изолированную от внешней мировой паутины систему управления стендом Б-177, никто не понимал, в том числе и прикомандированные представители спецслужб.

Компьютерщики, которые по поводу сетевой безопасности всегда знали больше всех, в ответ на расспросы также бессильно пожимали плечами и разводили руками. А между собою они с тревогой обсуждали появившуюся в Интернете информацию о новых хитроумнейших вирусах с зачатками искусственного интеллекта, которые якобы обладают немыслимой проходимостью и проницаемостью в подобные изолированные локальные системы.

– Может быть, кто-то из разработчиков этих вирусов-проходимцев уже овладел знаниями посетивших их инопланетян о «машинах пространства и времени», «кротовых норах» – переходах между параллельными вселенными? – серьезно спросил один из молодых стажеров-дипломников.

– Ага… И поэтому в вечернюю смену к нам из параллельного мира проникают не только интеллектуальные вирусы, но и длинноногие «инопланетянки» без всяких комплексов, но зато с «выдающимися» признаками интеллекта… – съязвил Николай, начальник лаборатории сетевого оборудования, изображая, что несет два арбуза.

– Коля, ты бы на себе-то не показывал, а то еще заразишься… «радужными западными ценностями».

– От самих-то длинноногих девиц, их «выдающихся» признаков интеллекта и притягательных «кротовьих нор» наша «Бочка», конечно, не пострадает! А вот насчет того, что они бесконтрольно проносят с собой в своих сумочках, у меня никакой уверенности нет! – уже серьезно сказал Николай. – А может быть, в ее айфон, флешку или даже в обыкновенную пачку презервативов встроен высокоскоростной модем с Wi-Fi? Вот вам и перекинутый поверх всех охраняемых периметров несанкционированный канал связи хоть с МИ-6, хоть с БНД, да хоть с инопланетянами… Через него целую армию «троянов» можно закачать!

– Согласно принципу «бритвы Оккама», – прервал гоготание руководитель отдела безопасности Семен Аркадьевич, – «Не стоит плодить сущности без необходимости!» – изрек он один из краеугольных постулатов научного подхода к любой проблеме. – Это для нас, простых научных работников, означает, что не надо привлекать инопланетян для объяснения обыкновенного раздолбайства нашего «озабоченного» персонала.

– А вот вам и простой пример, как известный троян StuxNet мог бы проникнуть внутрь нашего, казалось бы, изолированного и строго охраняемого периметра, – показал Семен Аркадьевич на музыкальный DVD-RW-диск, лежащий на одном из столов. – И без всяких перекинутых поверх несанкционированных каналов связи.

Молодой аспирант, хозяин стола, покраснел и тотчас же убрал пресловутый диск в стол со словами:

– Да этот диск вообще не мой! Он давно валяется на столе и был записан задолго до обнаружения «Каспером» этого зловредного трояна StuxNet.

– Bonjour, мадам! Что-то ты, милая, сегодня опять не в духе, – как старую знакомую, приветствовала покупательницу кассирша. – Да и водка в твоей корзине – плохой знак. Ведь прошла всего-то неделя после знакомства. Неужто пьяница попался?

– Да нет, что вы, это я слесарю – магарыч, – грустно ответила Марина Андреевна.

– Милая, не переживай ты так… C'est la vie! Mieux vaut tard que jamais! А сразу гони ты своего «слесаря» взашей! Вон ты какая умница-красавица! Небось, сотни людей у тебя в подчинении. Ищи, милая, лучше другого! Qui cherche, trouve! Хотя где его найти-то? Я по себе знаю, как это трудно! Ведь оставшиеся свободные мужики – все либо кобели да «ходоки», либо горькие пьяницы…

Еще на утренней лекции профессор Латышева сообщила майору Сабурову, что сегодня сразу после обеда им вместе предстоит провести секретную инспекционную операцию в одном из российских наукоградов, занимающихся разработкой проблемы мирного термояда. Подобные инспекции на разных объектах проводились Центром довольно регулярно, но на сей раз необходимость в ней имела особые основания.

– Не скрою, что задача инспекции возникла не на пустом месте, – пояснила Латышева. – Спецслужбы добыли тревожную информацию о некоей сетевой угрозе наподобие обнаруженного недавно в Иране вируса StuxNet, который тогда серьезно затормозил иранскую государственную программу обогащения урана. Майор, с нами в тесном контакте будут работать лучшие специалисты по антивирусной безопасности, и нам надо отнестись к поставленной задаче со всей серьезностью и профессионализмом. Возможно, что мы с вами «зависнем» в засаде на несколько суток. Поэтому заранее готовьте расширенный комплект боевого снаряжения № 7. Майор, вылет через полтора часа, – напомнила Латышева.