И если бы не время, он готов был бы гулять вот так ещё очень долго. Но ночь уже сменялась утром. Правда, оно было немного пасмурным, однако Курту еще не один рассвет не казался таким ярким. Пусть это иллюзия, и Змей обманулся своими чувствами, пусть он не понял их, не знал, что это такое, но пусть это будет длиться вечно — просто идти с ней рядом, разговаривать, наслаждаться близостью.

Но нет, нужно возвращаться. Курт долго оттягивал свой «Буф!», а когда оказался в комнате Джерри, то не хотел отпускать её руку, ждал, когда она сама прервёт контакт. Но девушка лишь встала напротив мутанта и чего-то ждала.

— Спасибо за приятную ночь, — тихо прошептал Курт. Этого?

— Она разве уже окончена? — ехидно улыбнулась девушка.

Привстав на цыпочки, Джерри потянулась лицом к лицу Змея. Это было неожиданно, он отдалился, не сразу поняв, что хочет от него спутница. А осознав, испугался.

— Не бойся, я тебя не укушу, — прошептала Уайлд и предприняла новую попытку.

Не то чтобы Змей боялся укуса. Он боялся того, что сейчас должно было произойти. Что-то новое для него, неведанное, о чем он много слышал, но и не думал, что когда-нибудь сам будет кого-нибудь целовать. Хотя хотелось. Теперь, смотря на её розовые губы, ощущая, как её дыхание обжигает его лицо… Он сам тянулся испробовать это что-то новое, сдерживать себя не было сил. Да и надо было ли?

— По крайней мере, сегодня, — шепотом добавила Джерри у самых губ Курта и прикоснулась к ним своими.

Такие горячие, мягкие. И само это чувство, каким оно было приятным, райским. Да, Змей закрыл глаза от наслаждения и представил, что именно таким должен быть рай. Хотелось, чтобы Джерри и дальше не отстранялась от него. Мутант обнял свою дикарку, прижал к себе, желая утонуть в её теле, слиться воедино…

Джерри была ненасытной, властной, уверенной в себе, в отличие от него. Она вмиг зажгла Ночного Змея, элегантно и соблазнительно двигаясь в его объятиях, демонстрируя каждый изгиб своего тела. Ещё, ещё! И мира было мало, и душу готов был продать, но пожалуйста: «Пусть это не прекращается».

К его сожалению, прекратилось очень быстро.

«Ученики, просыпайтесь. На границе нашей школы показалась группа мутантов, — услышал Курт голос Ксавьера в свое голове и невольно замер. — Мы не знаем их намерения, и мысленно не удаётся связаться. Будьте готовы».

Джерри почувствовала, что от поцелуя Курта больше не было отдачи. Она отстранилась от его лица и тихо спросила:

— Что-то не так?

Ах да, ребята говорили, что Ксавьер не может забраться в её голову — она его не слышала.

— Нет, просто… Профессор сказал, что рядом со школой появились новые мутанты.

И тут, словно гром в пасмурном утреннем небе, раздался рёв, а дальше крик, говорящий на немецком языке:

— Джерри! Я знаю, ты здесь! Тут вся территория пропахла твоим запахом! Выходи и прими свою судьбу!

Курт не понял, что сейчас произошло. Но Джерри поняла. Она с ужасом в глазах посмотрела в окно и сделала пару шагов назад от него.

— Кто это? — страх девушки передался и Курту. — Неужели это…

— Стая.

========== Стая ==========

Курту не понравилось, как она смотрела в окно. За ней гнались, — это ясно. Но лишь по выражению её лица Змей понял, что девушку хотели убить. Юноша не стал тратить время на то, чтобы узнать подробности. На это ещё будет время. Он подскочил к окну, открыл его и выглянул.

Увидел он больше двадцати мутантов. Один уродливее другого, будто все сошли со страниц книг о мифических существах. Во главе шёл огромный зверь, напоминающий помесь льва и кабана. Шею монстра украшала пышная грива, лапы и пальцы на них непропорционально длинные, а из пасти, помимо огромных клыков, торчали два направленных вперёд бивня. По размерам он был намного крупнее, чем Джерри в обличие пантеры.

Справа от него прыгала на птичьих лапах гарпия. Если бы Курту сказали, что гарпии существуют, он в жизни не поверил бы, но именно её он узрел рядом с лидером стаи: женское, до отвращения худое тело покрыто перьями; рук не было вовсе, зато вместо них женщина скрестила на спине два огромных крыла. А вот рост был не высок. На глаз не больше метра в холке*.

Слева от лидера прыгал ещё один мутант, но среди всех он был самым отвратительным. Чем-то он напоминал Жабу из Братства Мутантов — лягушачьи повадки, прыжки, длинный язык, который не убирался в рот, а волочился по земле, собирая всю грязь, ветки и листья. Кожа была бледно-синяя, из-за чего тот походил на утопленника***.

Не самую приятную компанию вёл мутант-лев. Мутацией изуродован был каждый, но кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей. Были личности, которых, если не считать крупных размеров, можно было спутать с самым обычным зверем. Где-то вдалеке компанию замыкал обычный медведь; в гуще толпы брела женщина-ящерица с ядовито-красной чешуей****; где-то с боку полз какой-то варан*****…

— Джерри! — выкрикивал главарь.

Стая уперлась в закрытые ворота, но преодолела их с легкостью — кто прыжком, кто взмахом мощных крыльев, кто цепляясь крепкими лапами — для них это была не преграда. В этот момент из школы Курт видел, как выехал на своей коляске Ксавьер, а за ним шли Хэнк и Рейвен. Стая остановилась, смотря на новое препятствие сверху вниз.

— Курт… — Змей обернулся к Джерри. Девушка не была напугана, как ему показалось первый раз, но она была очень взволнованна и глядела настороженно. — Передай профессору, чтобы эвакуировал учеников.

Юноша ей ничего не ответил и исчез. Очутился уже рядом с Рейвен, а позади них он заметил, как из школы стали выходить Люди-Икс, готовые к битве. Нет, Ночной Змей не собирался ничего передавать профессору, думая, что Джерри слишком волнуется. Он хотел быть свидетелем того, что здесь происходит.

— Добро пожаловать, — доброжелательно заговорил профессор, раскрывая перед мутантами руки как бы показывая, что они не хотят биться. —Вы говорите по-английски?

Однако, лев как-то странно посмотрел на свою соседку справа, а потом вновь на профессора.

— Они, как и Уайлд, из Берлина, — отозвалась Мистик. — Сомневаюсь, что они поймут тебя.

— Тогда переведи, Рейвен. Скажи, что мы… — Хэнк не успел закончить договориться, ибо его внимание отвлёк на себя лев, делая шаг вперёд. Враг смотрел на Мистик.

— Я узнаю твой запах, — прорычал он. — Это ты водила нас за нос столько времени.

— Зачем вы искали нашу школу? — прямо спросила женщина.

— У вас скрывается член нашей стаи.

— А мне кажется, она уже давно в ней не состоит.

Зверь оскалился на неё, показав свои пожелтевшие от времени зубы. Но нужно отдать Рейвен должное, она не испугалась. Всё так же стояла гордо, выпрямив спину и смотрела прямо в лицо опасности. Курт поймал на себе взгляд Хэнка:

— О чем они говорят?

Змей быстро и коротко рассказ суть. Чарльз как-то хмуро взглянул на свою знакомую и обвёл глазами всех членов стаи. Ему, как и Змею, не понравилось то количество, против которых, возможно, придётся сражаться. Да и вид у каждого был грозным, диким настолько, что можно было с уверенностью сказать — их видоизмененные гены полностью вытеснили обычные, человеческие.

— Рейвен, прошу, позволь говорить мне, — попросил Чарльз и подъехал ближе к главному зверю. — Меня зовут Чарльз Ксавьер и вы находитесь на территории моей школы для одаренных детей.

— …для одаренных детей, — слово в слово перевела Мистик.

— Мы не хотим войны с вами, да и вам, я думаю это не к чему, — Рейвен перевела.

— Меня зовут Чарли. Я являюсь лидером Стаи, — всё таки осталось в нем что-то человеческое, раз он так же вежливо соизволил ответить оппоненту. — Я, так уж и быть, прощу вашим людям то, — не закончив, Чарли мрачно перевёл свой взгляд на Рейвен,— что они водили за нос меня и моих подопечных. И я не стану нападать на вас. Но лишь в том случае, если вы отдадите нам беглянку.

— … нам беглянку.

— Боюсь, Уайлд находится под защитой Людей-Икс, — строго ответил Ксавьер.