— Я всегда мечтала иметь такое же количество животных, как у тебя, — тихо шептала девочка.

Ванда, в отличие от всех детей, которых повидала Джей, была ангелом. Не в том смысле, что она добрая, честная, красивая. В последнее время девушка встречалась только с наглыми и избалованными детьми, которые не знают об уважении ко взрослым и которые считают, что мир крутится вокруг них. Детей за это винить нельзя: нынешнее поколение мамочек было таким и воспитывало детей, как принцев и принцесс, при этом ими совершенно не занимаясь. И таких вот вельмож Джей ненавидела. Уж больно много их было в её отделении.

А вот Ванда другая. В свои восемь лет девочка говорила о таких вещах, которые не знали другие дети её возраста, хотя должны были! Речь была чёткой, правильной. Маленькая соседка очень вежлива, у неё были манеры, присущие настоящей леди. Нет, даже простому человеку. Она ни разу не брала что-то ей интересное в доме Джей без разрешения — всегда спрашивала. Очень редко девочка забывалась, что говорит не с братом, и потому могла что-то ляпнуть, за что всегда извинялась. Поразительно. Такие дети нынче большая редкость.

Джей нравилось, когда девочка приходила к ней в гости. Сначала это были неуверенные просьбы поиграть с Ниль десять минуточек, а теперь Джей сама после утренних гулянок звала девочку к себе. Питер первые дни запрещал, ссылаясь, что собачнице нужен отдых. Однако потом он перестал возражал. Быть может, потому что Ванде было нечем заняться, а после общения с животными она возвращалась домой радостной и заряженной позитивом?

Всех пятерых животных соседка полюбила, как своих. Она с ними играла, расчесывала, ласкала. Джей корила себя, что не всегда находила время провести те же манипуляции со своими возлюбленными питомцами, а теперь её сердце было спокойным.

— А ты ходила в школу? — во время готовки Джей задавала вопросы маленькой девочке, на которые та охотно отвечала. Ответ перерастал в какую-нибудь интересную историю, что Джейди также очень нравилось. Это лучше, чем сухое «да» или «нет».

— Ага. Я уже во второй класс перешла. Жаль, только этим летом всё так получилось и нам пришлось переехать. Но если повезёт, уже к октябрю я буду дома.

— Значит, вы не надолго? — как-то об этом вопрос особо не поднимался. Жалко будет, если они с Питером уедут.

— Кажется, нам сказали, что квартира оплачена на три месяца.

Судя по выражению лица, Ванда не хотела возвращаться домой. Взгляд опустила на кошку, что сидела на коленях, уголки губ поползли вниз…

— Жаль, что пришлось переехать или нет, — решила уточнить Ди.

— Там скучно, — ответила девочка. — Среди родителей учеников давно ходят слухи, что Питер вор, и они не разрешают своим детям общаться с сестрой такого парня. А дома Питер со мной почти никогда не гуляет.

— А мама?

— Когда мама приходит с работы, она выпивает и смотрит телевизор, — поймав презренный взгляд Джей, Ванда поправилась. — Нет, ты не подумай. Она не алкоголичка. Просто расслабляется после трудного рабочего дня. По одному или два бокала в день.

«Ага, знаю я таких не-алкоголичек», — мысленно буркнула девушка, но эту тему решила оставить. На несколько секунд на кухне воцарилась тишина, которую тут же нарушил звонок в дверь. Обе собаки побежали в коридор и стали лаять, а кошка быстро спрыгнула с колен Ванды и пошла интересоваться, кто звонил.

— Это Питер, наверное, — предположила Джейди.

Ванда покачала головой.

— Он мне позволил остаться у тебя до вечера. Если бы я опаздывала — он пришёл.

Ди задумчиво взглянула на Ванду и вышла в прихожую, осторожно продвигаясь через собак и кошек к двери. Заглянув в глазок, девушка увидела Раяна и улыбнулась.

— Какие люди, — сказала она в закрытую дверь. — Привет, Рай.

— Не смешно, Джей, открывай, — весело ответил ей юноша. — У меня хорошие новости!

Хорошие новости? Интересно. День у Джейд начался неплохо. И было бы здорово, если он станет замечательным. Она поспешила открыть ему верь и не успел парень войти в коридор, как на него налетела Ниль, радостно приветствуя друга. Кошки тут же потеряли интерес к гостю — ушли обратно в комнату. Маленькая собака во всех, кроме самой Ди, видела чужих, и потому её лай приходилось слушать минут десять, пока она не привыкнет к гостю.

— Привет, Ниль, — улыбался Раян, теребя пса за щеки, а потом посмотрел на подругу и громко так объявил: — Джей, Тайсон с Луизой и с Бэни помогли одному мутанту. В общем, в нашей семье прибавление. Пойдёшь знакомиться?

Подруга резко прикрыла рот парня ладонью, но слова были уже произнесены.

— Я не одна! — шикнула девушка. Глаза парня распахнулись от удивления.

В эту же секунду из кухни показалась любопытная голова Ванды. Глаза Раяна стали ещё шире.

— Мутанту? — вопросительно спросила она.

Чёрт! Не хватало ещё, чтобы девочка знала о том, кем является Джейди. А если её брат и сама она — противники мутантов? А если в их городе они сами принадлежали к группе по борьбе с ними?

— Мутанту? — нервно усмехнулась Джей, отпуская рот друга. — Нет, что ты. Он сказал не мутанта. Он сказал… Эм…

И что бы такого придумать?

— Пирату! — выкрутился Раян. — Я сказал, что помогли одному…

Ванда смотрела на них, как на дураков, хлопая своими глазками как бы говоря: «Клоуны».

— Я люблю мутантов, — спокойно сказала она. Раян и Джейд посмотрели друг на друга и согласились с мыслей о том, что они клоуны. Ванда улыбнулась Раяну. — Здравствуйте. А вы правда помогаете мутантам?

— Ну… как бы… — юноша застыл, не способный связать и двух слов. Да и сама Джей была в таком же состоянии. Кто бы мог подумать? Ванда не переставала удивлять девушку приятными мелочами.

— Ванда, это большой секрет, никому не говори. Тем более, брату.

Вот в Питере девушка не была так уверена. Многие дети были чистыми, как бумага — их головы ещё никто не испачкал глупыми предрассудками. В отличие от взрослых. Что бы про брата ни говорила сестра, только чёрт знает, как он может по-настоящему относиться к мутантам.

— Без проблем, — сказала малышка. — Это не мой секрет, я никому не расскажу, обещаю.

«Надеюсь, это правда», — подумала Джейди.

— Эта та самая сестра твоего шикарного соседа? — хмуро спросил Раян, уже пытаясь отогнать от себя ласкающуюся Ниль. Джей свистнула и головой кивнула в сторону комнаты, после чего собака, грустно опустив голову, ушла на своё место. Джей уже хотела ответить на вопрос, но Ванда опередила её, лукаво сощурив глазки:

— Ты считаешь моего брата шикарным?

— Нет. Просто Раян любит надо мной издеваться, — устало проговорила Джей. — Рай, давай тогда позже обговорим эту новость, хорошо?

— Нет, пожалуйста, мне очень интересно! — взмолилась Ванда. — Я клянусь, что никому не скажу! Я так давно не встречала других мутантов. Очень интересно, отличаются ли они чем-нибудь в другой стране.

— Других? — эхом спросил за ней парень. — Ты мутант?

— Нет, но Питер… — Ванда осеклась и, приложив палец к губам, задумчиво промычала. — В смысле, мой брат имел друзей среди них.

«Уж больно подозрительно она запнулась, говоря о Питере, — подумала Джей. Судя по хмурым глазам Раяна, друг согласился с такой мыслью. — Сомневаюсь, что у него были такие друзья».

— Кстати, Джейд… — позвал друг. — Ты что-то готовишь?

Такое бывает, когда тебя о чём-то спросили, а ты задумываешься об этом, несмотря, что до этого была так увлечена этим делом. Так же и Джейд сейчас — готовила ли она? А что готовила? А почему он спросил? Стоило об этом задуматься, как до носа донёсся из кухни запах гари.

— Блин! Курица!

О себе она это сказала или о птице — неизвестно.

***

— А мне ты таких вкусностей не готовила, — возмущался Раян, ожидая тарелку с обедом.

— А тебе бантики не идут, — ответила подруга и подмигнула Ванде.

Девочка успела познакомиться с парнем, пока Джейди переворачивала птицу. И всё же, она ещё пару раз попросила ребят посвятить её в тайны о мутантах. Раян не решался, а девушка задумалась. Не было ли это простым любопытством? Обычной прихотью? За эти дни Ванда показала себя честной, говорящей только правду, девочкой, но всё же…