— Врёшь! — немедленно ответил Киаран, приблизившись на опасное расстояние к Йорвету. — Принц сказал, что дал тебе выбор! У этой твари уже есть защитник — Исенгрим!

«Тоже мне… защитник», — фыркнул Старый Лис и рывком снял с себя бандану, прикрывающую его уродство. Киаран не отпрянул, чем очень удивил Йорвета. Но молчал. Он долго всматривался в ожог и долго не переводил взгляд. Ни на его здоровый глаз, ни куда-либо ещё.

— Все будут смотреть на меня так, как сейчас смотришь ты, — Йорвет тоже сделал шаг навстречу к своей «правой руке». Киаран встрепенулся, услышав эти слова и взглянув в изумрудный зрачок командира, как бы говоря: «Нет, неправда», но Старый Лис-то знал. Уже всё понял. — Куда ты мне предлагаешь идти с таким уродством? К Белкам? Чтобы они видели это и боялись повторить судьбу того отряда, который мне поручили?

— Твоё лицо скрывает повязка, — буркнул Киаран. — На опыт твоих воинов это никак не влияет. Белкам нужен лидер, Йорвет. И им должен быть не я! Хотя… — Киаран брезгливо поморщился, повернулся к тому спиной и пошёл куда-то, бросая на прощание: — Зачем тебе Белки? У тебя теперь есть человек.

Первый порыв — хотелось наброситься на старого друга и вспороть ему брюхо. Но то, с каким отвращением Киаран плюнул слово «человек», заставило Йорвета поразмыслить мозгами. Человек! Когда он перестал думать о ней, как о человечке? Еще неделю назад она раздражала эльфа своим вечным мельканием перед глазами. Более месяца назад он пытался её убить. И долго желал это в последующие дни. Когда он стал думать о ней по-другому? «Человек! Человек!». Когда задумался о её губах?

— Киаран, — позвал Старый Лис эльфа. Тот остановился, но не только не оглянулся, но и не дал сказать то, что тот хотел:

— Я никому не скажу, что здесь произошло, Йорвет. И я буду также желать видеть тебя на посту командира легендарного отряда Белок. Но эту человечку я тебе никогда не прощу.

В этот день Старый Лис больше не разговаривал с Джасти, пытаясь вновь вбить в свою голову мысль о том, что она человек, а не женщина. Где та ненависть, с которой он смотрел на неё раньше? Где то желание убить? Надо бы вернуть их. Да. Пусть ненависть к её расе вновь возьмёт верх над его симпатией к ней.

***

Оставив Юджина в конюшне, где тот согласился провести ночь, Леголас хотел пойти куда-нибудь, подкрепиться и уснуть. Тяжелая была неделя. Уснуть и забыться. Но даже такому маленькому желанию не суждено сбыться.

— Ваше Высочество, — Зевран, неожиданно вышедший из тени одного из домов, театрально поклонился перед принцем и улыбнулся. — Я бы хотел поговорить.

Разумеется, его интересовали подробности. О войне, о Воронах. Было решено зайти за Йорветом, ведь он тоже имел право знать о случившихся переменах. Да и если не сейчас, то придётся повторять объяснения потом снова. А у Леголаса уже язык устал всем всё пересказывать.

Зевран показал принцу новый дом Лиса и сестры. В окне голубоглазый увидел спящую на кровати Джасти. Заколка, подаренная им, украшала её голову и поддерживала волосы, дабы те не скрывали столь безмятежный лик. Леголас не мог не улыбнуться, видя это. Ему было приятно, что заколка пришлась той по вкусу. Даже перед сном не сняла. Йорвет же сидел перед камином и о чём-то думал. Взгляд Лиса, не мигая, смотрел на огонь. Принцу не понравилась эта картина. Одноглазый задумался о чём-то явно серьёзном. Однако, он быстро ощутил, что за ним наблюдают. Выйдя из дома, троица пошла в лес.

— Я знаю здесь хорошее и безопасное место, — сказал Зевран. — Там и поговорим.

Место находилось недалеко от деревни. Не сказать, что оно тайное, да и по вытоптанной траве ясно, что это любимое место не только Ворона. Самый обычный банальный берег у речки. Поваленный ствол одного дерева был прекрасным местом, куда можно было бы присесть, что уставший принц и сделал. Йорвет не хотел сидеть — встал напротив сына Трандуила и ждал, когда тот начнёт говорить. Зевран же сел на корточки рядом с Лисом. По его лицу никогда нельзя было сказать, серьёзен ли он или нет. Сейчас же улыбался, будто собирался вести беседу о погоде.

— Людские земли не пригодны для жизни эльфов, — вот так сразу Леголас оборвал надежду в сердцах двух воинов. Зевран чуть не упал на спину, а вот Йорвет… Кажется, он об этом догадывался.

— Так и знал, — печально закрыв глаз, Старый Лис сел рядом с принцем и потёр ладонью лицо. — Я видел Аваллак’ха. Но надеялся, что мне показалось.

— Что показалось? — спросил Зевран.

— Прожив три года рядом с людьми Аваллак’х постарел, — объяснил голубоглазый. — В тех землях нет и крупицы магии, которая поддерживала бы нашу жизнь. В лучшем случае, мы жили бы сто лет. В худшем — из-за резкой потери магии, мы старели бы быстрее, чем люди.

— Всё пошло прахом, — прорычал одноглазый в свою ладонь. — Сколько эльфов пали, и ради чего? Трандуил постоянно делает что-либо, не думая о последствиях!

— Йорвет, хватит! — уставший принц имел не безграничное терпение. — У нас появился другой план, — два эльфа внимательно смотрители на своего будущего владыку. — У людей есть оружие, которое во сто крат превосходит наши стрелы и мечи. Прежде чем пойти с отцом на людских правителей, Аваллак’х сказал, что они сдаются и готовы выделить нам земли.

— Но по известным теперь причинам, эти земли нам больше не нужны. Значит… — Зевран понял, к чему вёл принц.

— Верно. Мы потребовали у них помощи в борьбе с орками. Опробовать этот план было решено немедленно. Командиры лучших отрядов должны были взять людских солдат на уничтожение небольших групп орков, раскиданных по Лихолесью и за его пределами. Несмотря на нашу вражду, все орки уничтожены.

— Это, конечно, звучит замечательно, — кивнул Йорвет. — Но что дальше?

— Сбор всех незанятых командиров и их воинов и решающий удар по оркам.

Леголас посмотрел сначала на Зеврана, потом на Йорвета. Да, это значило, что нужно было забрать и их. По крайней мере, Ворона точно. Но оба эльфа сначала должны всё обдумать. Леголас терпеливо ждал.

— Зачем ты притащил сюда того человека? — вдруг спросил Йорвет. — Чтобы наглядно доказать нам, что люди теперь на нашей стороне?

— Его я привёл, чтобы тот увиделся с Джасти, — Леголасу не очень хотелось вновь поднимать эту тему, что он выказал недовольным выражением лица. Правда, требующий ответа взгляд Старого Лиса ясно дал понять, что желает получить ответы на все вопросы. — Узнав, что лазарет сгорел, мы пошли с Юджином в деревню — эльфийки нам всё рассказали.

— Поджог устроил Яевинн.

— Я знаю — встретил его в лесу.

— И где он сейчас?

— Поверь мне. Ты не хочешь знать, что с ним стало.

А сталось с ним очень плохо. Леголас не имел права решать судьбу того, кто набросился на «врага». В этом случае он пошёл против приказа самого Трандуила. Владыка бы и решил его судьбу, но Яевинн посчитал, что вправе не только избавить эльфов от человечки, но и судить «предателей», что приняли её медицинскую помощь. Здесь Леголас не сдерживался. Яевинна больше никто и никогда не увидит.

Йорвет, хоть и зная о жестоких наказания за убийства эльфов, был явно разочарован. Видимо, хотел расквитаться с ним лично. Но и выпытывать подробностей не стал, за что ему большое спасибо. Леголас вообще не желал даже имя слышать того, кто хотел погубить свой же отряд.

Зевран молчал. В его глазах не было и тени любопытства. Златовласый прохвост уже всё знал. Не важно, откуда. Зря он, что ли, считается лучшим шпионом? Обладая большим любопытством, он сам, без чьих-либо приказов, уходил узнавать, что там, в мире, творится в его отсутствие. Небось, уже давно знает, что творится в деревне и в этом лесу. Возможно, уже успел прошпионить за Белками, что сейчас помогают с уничтожением пауков.

— Ну так что, Зевран? — спросил Леголас.

— Я бы и рад… Но я бы предпочел с Воронами отбить этот лес от пауков. Не обижайся, но мне со своей гильдией легче, чем с теми воинами, что ты оставил. Так что, будь любезен… верни мне моих ребят.