– Да, нужно принять в себе и Короля, и Звездочёта. Теперь я понимаю, что они нужны друг другу.

– Конечно, нужны. Может, шампанского по этому поводу? Я сбегаю! – Ян уже вскочил с дивана.

– Подожди, я хотела ещё спросить… – Неата виновато опустила взгляд. – Как ты думаешь, насколько Учитель с нами честен? Верит ли он сам в то, что говорит? Соблюдает ли то, к чему призывает всех нас?

Ян сел на корточки перед Неатой и посмотрел ей прямо в глаза. Когда-то они уже обсуждали это.

– Ты снова поднимаешь эту тему? Я же тебе говорил, что до тех пор, пока моей душе созвучно то, что он проповедует, я буду посещать его уроки, и мне незачем искать в его словах подвох. Какой в этом смысл?

– Не знаю, но я, возможно, ищу тот самый подвох. Ладно, беги за шампанским.

Действительно, тема доверия к Учителю иногда всплывала в разговорах его учеников. Но сейчас она волновала Неату сильнее прежнего. Подозрение, как ядовитая змея, медленно, но верно вползало в её разум и не давало покоя. «В других людях мы находим отражение себя» – слова Учителя подтверждали догадки Неаты. Как же он был похож на её Короля-звездочёта! А что, если он выходит к жаждущим новых знаний ученикам, чтобы лишний раз удостовериться в своей значимости и насладиться зрелищем разинутых ртов и преданных глаз?

На другой день Неата пришла на лекцию Учителя. Зал был полон, и она терялась среди слушателей. Ей это было на руку: можно не заботиться об имидже, а спокойно сидеть и наблюдать за лектором. Сегодня он рассказывал о символической системе зеркал, которую человек склонен выстраивать вокруг себя:

– Пока мы находим своё отражение в других людях, мы стараемся окружить себя ими. Как только отражение исчезает, общение с этими людьми перестает нас интересовать.

Неата находила в каждой фразе Учителя подтверждение своим мыслям, которые уже не считала преступными.

«Я хожу к нему на занятия, потому что вижу в нём своё отражение. Значит, он действительно Король-звездочёт: с нами один, а вне нас – другой. Да, но как это проверить? Как уличить его в неискренности?»

До этого момента Неата не позволяла себе так думать об Учителе. Всё началось с того дня, когда была задета её женская сущность. Неата никак не могла понять, зачем он произнёс ту фразу о её руках. Взял ли он ответственность за свои слова, как учил тому своих подопечных? Было ли это произнесено сознательно, и если да, то с какой целью? А может, слова вырвались спонтанно? Может быть, в тот момент в нём говорил не Учитель, а мужчина? Мужчина! Конечно! Мужчина пятидесяти с лишним лет, но ещё довольно привлекательный, подтянутый и физически сильный. Неата впервые посмотрела на Учителя глазами женщины и теперь уже не могла простить ему того предательского молчания на следующий день после высказывания о красоте её рук.

«Так с женщинами поступать нельзя! Так со мной поступать нельзя!» Неата понимала, что это в ней говорит «обиженная дама» и надо уделить ей особое внимание в медитациях и практиках, но сейчас задача была в другом: ей просто необходимо было сблизиться с Учителем, чтобы лучше разглядеть в нём Короля-звездочёта, заглянуть ему прямо в душу. И тут, как будто специально для неё, лектор произнёс:

– В следующие выходные мы проведём выездной семинар за городом. Желающим поехать хорошо бы организоваться: нужно решить, кто возьмёт с собой палатки, кто провизию, ну и так далее. К сожалению, наша администратор Катюша заболела, и поэтому мне нужен помощник на эту неделю. Кто-нибудь сможет заменить её?

Неата подняла руку. Учитель одобрительно кивнул и стал рассказывать о предстоящем семинаре, а она начала судорожно соображать, позволит ли ей начальница взять недельный отпуск. Иначе придётся брать больничный.

Глава 2. Пойманная Русалка

Подготовка к выездному семинару шла полным ходом. Ученики школы активно записывались на него и с удовольствием сообщали о своих возможностях: нашлись и палатки, и котелки для ухи и каши, и гитара. Неате приходилось заниматься не только составлением списков, но и прочими повседневными делами администратора. Она корректировала расписание занятий, заказывала питьевую воду, закупала чай и кофе, отвечала на телефонные звонки. Неделю отпуска ей всё-таки предоставили, и теперь она могла видеть Учителя каждый день. Он приходил в школу после обеда, пил чай и отдавал несложные распоряжения. Потом садился за книги, а перед началом занятий некоторое время медитировал в закрытой комнате при свечах. В эти минуты Неата отдавала дань уважения его неизменному ритуалу, и её душа успокаивалась. Но в повседневном общении с ним она строго преследовала свою цель, которая заключалась в следующем: Король в лице Учителя должен сложить с себя полномочия и признаться в том, что он такой же обычный человек, как и его «подданные», и ему свойственны те же поступки, мысли и чувства, что и всем людям на Земле.

В качестве победоносного оружия Неата избрала женские хитрости. В первый же день работы администратором она дольше обычного колдовала над своей внешностью: длинное платье из лёгкого, цвета морской волны шёлка; открытая шея, минимум украшений и косметики; каштановые волосы распущены и волнами спадают на спину и плечи… Всё это подчеркивало её женственность и природную красоту, не лишая естественности. В созданном Неатой образе она выглядела особенно нежной и привлекательной. И не только выглядела. Её голос был призван завораживать своей лаской и певучестью; манера разливать и подносить чай заставляла любоваться каждым движением, а внезапные случайные… или не случайные прикосновения рук, когда она передавала Учителю пачку бумаг или книгу, должны были вызвать у него желание идти глубже в те сладострастные ощущения, которые вызывали эти касания. Неизвестно, испытывал подобные чувства Учитель или нет, но Неате казалось, что она ловит тот самый взгляд, который ни с чем не спутаешь. Ей, привыкшей получать знаки внимания со стороны мужчин, он был отлично знаком.

«Что дальше? Вряд ли он пойдёт на откровенный разговор об этом. Нужно что-то другое, особенное. Но что?» – Неата постоянно ломала голову над этим вопросом.

В конце дня Учитель объявил, что завтра ему нужно будет съездить по делам и придёт он только к самому началу занятий. Очаровательная помощница одарила его обольстительной улыбкой и произнесла игриво:

– Я буду скучать.

Учитель на какое-то мгновение замер, а потом так же игриво сказал:

– Я тоже.

«Отлично! – подумала Неата. – Начались заигрывания, а это уже новый этап отношений».

Ей вспомнились стихи, которые она написала, ещё учась в старших классах, когда основной жизненной задачей любой девушки считалось найти себе подходящего парня:

Лишь только ты придёшь ко мне, мой милый,

забудешь сразу все свои тревоги –

тебя я сладко угощу с дороги,

лишь только ты придёшь ко мне, мой милый.

Когда весною соловьи запели,

я всю их трель в ладони собрала

и вылила её на дно котла,

когда весною соловьи запели.

А летом я дурман-траву срывала,

в котёл бросала мак и лебеду,

немного волчьих ягод, череду.

Всё лето я дурман-траву срывала.

Туман осенний мне стряпню приправил,

кусочек мухомора напослед

и зверя хищного песчаный след.

Туман осенний мне стряпню приправил.

Зимой холодной зелье я варила,

нашёптывала нужные слова.

Лиса пришла погреться у костра,

когда зимою зелье я варила.

Лишь только ты придёшь ко мне, мой милый,

тебя напитком сладким напою,