Александра не поверила своим глазам. Ни одна из знакомых ей ведьм не могла пользоваться более чем одной стихией. Киаранда же в свою очередь создавала вперемешку огненные шары и ледяные стрелы, разворачивала болты силой ветра и связывала корнями деревьев наступающих людей.

Красивое и сложное заклинание, создавшее ледяную стрелу, окружённую огнём, попав в человека, прожгло дыру в груди, а разлетевшиеся ледяные осколки дробью прошили двух других.

– Я сказала – беги! Спасай наш род! Их слишком много! – крикнула Киаранда.

Люди и правда наступали со всех сторон. Их становилось всё больше и больше. Александра, выпустив огненный поток, побежала в безопасную сторону. Несколько человек заметили это и последовали было за ней, но их тут же закрутило в маленьком смерче, созданном старой ведьмой.

Александра бежала не оборачиваясь. Тонкое и просторное голубое платье, надетое в этот солнечный день, теперь не казалось таким уж удачным выбором. Цепляя кусты, оно сковывало движения.

Внезапно сзади раздался страшный, раздирающий душу крик. Александра знала, что это означало: её больше некому прикрывать. Старая Киаранда сделала всё, что могла, забрав с собой не меньше сотни врагов.

Впереди послышался шум воды. Водопад мог спасти её. Она бежала из последних сил. Рядом с ней в ствол сосны вошёл болт. Она оглянулась. Преследователи были далеко, но новые арбалеты могли преодолеть это расстояние. Единственной надеждой добраться до водопада были окружающие деревья.

Ещё два болта врезались в древесину, разнеся её в щепки.

Александра больше не оборачивалась. Любое замешательство могло стоить жизни. Она просто бежала…

Наконец показался спасительный водопад. Александра знала, что там высоко, но если получится не свернуть шею, то сломанные кости можно запросто залечить.

Несколько шагов… Вот он, край…

Александра прыгнула. Болты свистели в воздухе рядом с ней.

«Я спаслась», – подумала она.

В этот момент очередной болт попал ей в живот, пролетев насквозь.

Полёт… Боль… Удар… Темнота…

***

Очнувшись, Александра насчитала три сломанных ребра, берцовую и тазовую кость, а также дыру в животе.

«Легко отделалась», – подумала она.

Но тогда она ещё не знала, что стрела, казалось бы, удачно прошедшая насквозь и не задевшая ни один жизненно важный орган, навсегда лишила её возможности продолжения рода…

***

Вода в ванной совсем остыла, и Александра с Кракеном вылезли, закутавшись в полотенца. Легкая усталость, принесённая удовольствием, была приятна.

– Что дальше? – спросил он.

– Мы должны найти второй артефакт, – ответила она, допивая вино.

Тимер

Большой зал со стенами и полом из необработанного камня был тёмен. Стоящие у стен латы с различным оружием при таком освещении казались большими и зловещими. Их шлемы смотрели в разные стороны, словно пытаясь поговорить друг с другом, пытаясь найти вошедшего в зал и наблюдать за ним. У каждых лат висела своя картина, изображавшая эпизод из прошлого, в котором их владелец сражался, не жалея ни их, ни себя.

– Ты готов? – снова словно ниот куда появилась она.

– К чему? – удивился он.

– С сегодняшнего дня твоим главным занятием станут тренировки. Времени у нас очень мало, и ты должен как можно быстрее освоиться в образе стража времени!

– Давай начнём с того, что тебе надо придумать себе новое имя… – продолжила хранитель, немного подумав.

– А старое мне нельзя вернуть? – удивился он.

– Нет! Твоё прошлое осталось прошлым, а новая жизнь требует перемен. Начнём с имени, – её голос показывал, что возражать нет смысла.

– Пусть меня зовут… – Воображение не работало, и все варианты казались глупыми или смешными. – Пусть меня зовут Тимер! – наконец придумал он.

– Хорошо, Тимер, пусть будет так, – ответила она, улыбнувшись.

– А как зовут тебя? – спросил Тимер.

– У меня нет конкретного имени… – ответила она. – Создатель сделал меня двенадцатым хранителем времени, и все зовут меня двенадцатой.

Её голос был нежен и спокоен, располагал к себе, заставлял поверить, довериться. Она пристально смотрела на него, с любопытством, словно изучая.

– А можно называть тебя красотка? – улыбнулся Тимер.

– Можно отбросить свои шуточки и приступить к тренировкам! – в ответ улыбнулась двенадцатая. – Возьми любой меч.

Тимер посмотрел на латы и их оружие. Разнообразие впечатляло. Он не знал, какой меч лучше взять. Не знал, сможет ли он им владеть… Не знал, пользовался ли когда—нибудь… Немного подумав, он схватил первый же меч, оказавшийся кавалерийской саблей. Оружие аккуратно легло в руке. Сделав пару взмахов, он удивился, насколько легко это выходит.

– Защищайся! – крикнула двенадцатая.

В её руках материализовался металлический стержень с двумя лезвиями с каждой стороны. Она ловко закрутила им, поражая быстротой движений и грацией.

Одно мгновение, и она уже была рядом. Вместе с ней пришёл лёгкий аромат сирени. Удар, второй, третий… Тимер с трудом отражал удары, подставляя стали сталь лишь в последнее мгновение. Звон металла залил зал. Хранитель всё наступала. Силы были на исходе. Неизвестно откуда взявшаяся ловкость позволила ему финтом уйти от удара и рубануть в полуразвороте. Она успела развернуться и подставить стержень.

Бой, казалось, длился вечность. Но тут Тимер заметил улыбку, на мгновение появившуюся у неё на лице. Доля секунды вобрала в себя, казалось, сотню её движений. Лишь один удар, отражённый моментально, не оказался эффективным. Он не понял, что произошло. Только что он стоял с саблей в руке, а мгновение спустя лежит на полу, без оружия, держась за живот и корчась от боли.

Одно мгновение… Доля секунды… За это время хранитель успела нанести удар, отражённый Тимером, аккуратным вращательным финтом проскользнуть вдоль его сабли и ударить локтем в живот. Удар, заставивший тело подать мозгу сигнал о боли, на мгновение ослабил хватку рукояти, и удар серединой стержня выбил оружие из рук Тимера. Следующим движением она, слегка отпрыгнув от него, с разворота ударила ногой в грудь. Тимера от удара откинуло в сторону.

– Совсем неплохо… – улыбалась она.

– Что это было? – спросил он, с трудом проговаривая слова.

– Ничего особенного. Я просто замедлила время, – ответила она без тени смущения. – Твоё тело помнит, как пользоваться оружием… Остальное потом. Отдыхай!

– Но…

Тимер не успел ничего спросить. Она вновь исчезла, оставив лишь тонкий аромат сирени и острую боль в животе и груди.

Дмитрий

– Чёрт бы побрал этого мастера! – громкий злобный крик со стороны дороги разбудил Дмитрия.

Они с Алисой вчера сильно засиделись, и открыть глаза было очень сложно. Впрочем, сама Алиса ещё крепко спала, не обращая внимания на крики.

Сполоснув лицо водой из озера, Дмитрий поспешил к дороге. Для одиноких путешественников дорога представляла большую опасность, и не стоило игнорировать внезапно появившихся людей.

На дороге стояла торговая повозка с раскладывающимися бортами. Таким образом в пути она была обычным фургоном, а на рынках служила лавкой. Такие повозки последнее время пользовались всё большим спросом у купцов. Запрягаемые двумя лошадьми, они могли перевозить намного больше товаров, чем обычные, используемые ранее телеги, и позволяли платить только за рабочее место, не требуя аренды прилавка.

– Что у вас случилось? – спросил Дмитрий, готовый схватиться за меч.

Он знал, что в последнее время в таких повозках также перевозят разбойников, скрывающихся от правосудия. Были известны случаи, когда из них выскакивали вооружённые грабители, которые не только грабили, но и убивали.

– Вы меня испугали… – резко повернулся купец.