— Мама! Мама!

— Что случилось, сынок? Почему ты плачешь? Чего ты испугался?

Мать присела на кровать и обняла ребёнка.

— Мама, опять, — прошептал, всхлипывая, малыш. — Это опять случилось. Мне страшно.

— Что случилось, маленький?

— ЭТО!

— Что это? Я не понимаю.

— Мама, кто я?

— Ну, как кто? Ты мой самый любимый на свете сыночек! Я никому не дам тебя обидеть. Ну, успокойся. Давай я тебе спою.

" Спят усталые игрушки, книжки спят…"

Молоток судьи сухим ударом призвал всех к порядку.

— Подсудимый, встаньте. Назовите своё имя.

— Лех Боро, — произнёс я, всё еще не веря, что это происходит со мной наяву.

— Суд присяжных одиннадцатью голосами за и одним против, признал вас виновным по всем пунктам обвинения. Согласно вердикту присяжных, вы признаны виновным в незаконном проникновении на территорию частной собственности, в умышленном уничтожении частного имущества, в сопротивлении органам правопорядка, а также в похищении человека. Учитывая отсутствие раскаяния с вашей стороны и принимая во внимание общественную опасность совершенных вами преступлений, вы приговариваетесь к пожизненному заключению.

— Я не виноват!!! — мой отчаянный крик, казалось, заполнил всё помещение.

Молоток снова ударил по дереву.

— К порядку! Вы приговариваетесь к пожизненному заключению с отсрочкой. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Заседание окончено.

И снова удар молотка. На этот раз последний.

— Ну-с, молодой человек! Начнём как обычно с вопросов?

— Кто вы?

— Это с какой стороны посмотреть. Одни считают меня ангелом хранителем, другие предполагают нечто совсем противоположное. На самом деле, я ни то, ни другое. Я — распорядитель, или, как это называлось раньше — пристав-исполнитель. В мои обязанности входит разъяснение вам условий вашего приговора. Надеюсь, вы уже обратили внимание на его необычность? Моя должность создана специально для таких случаев.

— Пожизненное заключение с отсрочкой. Как это понимать?

— Вы знаете, а вы мне всё больше и больше нравитесь. Вместо истерик задаете вполне конкретные вопросы. Уверяю вас, мы поладим. Я, честно говоря, не очень-то верил результатам ваших предварительных тестов, но сейчас склонен полагать, что вы и в самом деле уникальны в своём роде. Обычно на вашем месте все начинают доказывать мне свою невиновность, как будто бы суда не было и в помине. Не знаю почему, но все считают, что я могу что-то изменить.

— А вы можете?

— Нет, разумеется!

— Но я и в самом деле не виноват! Мать девочки сказала мне, что та похищена. Ребёнок и в самом деле числился в базе розыска. Я не знал, что всё это — программа защиты свидетелей, и что ребенка таким образом скрывают от этой суки, сбежавшей из заключения. Когда я вышел на тот особняк, что я должен был подумать? Охрана. Частная собственность. Медицинский персонал. Помните дело о незаконной трансплантации органов? Я решил, что здесь то же самое! Откуда мне было знать?

— Да-да, я верю, что всё так и было! Но суд, как вы помните, посчитал иначе. Может, не будем больше поднимать эту тему? Давайте перейдём к более насущным проблемам. Итак, у вас пожизненное с отсрочкой. Хотите знать, что это такое?

— В первый раз слышу о таком наказании.

— И не мудрено. Этот вид наказания применяется крайне редко, кроме того, общественность, в силу некоторых причин, о нём ничего не знает. Осужденные к этому виду наказаний становятся особой категорией лиц. Так что, можно сказать, что вам повезло.

— Вы и в самом деле так считаете? — Я горько усмехнулся.

— Для меня главное, что бы так считали вы. Впрочем, давайте по порядку. Что вы знаете о проблеме "ИИ"?

— Я даже о проблеме "АА" ничего не знаю.

— Вы даже умудряетесь шутить! Браво! Ваша психика не просто устойчива, она монолитна!

— Вы собираетесь проводить на мне какие-то опыты?

— И опять браво! Никакого трагизма в голосе, лёгкий испуг и ничего более. Нет, дорогой мой, проводить на вас опыты, в вашем понимании, мы не собираемся. Хотя, с некоторой точки зрения, это всё же будет напоминать некий эксперимент. Я говорю вам об этом прямо, чтобы вы сразу оценили серьёзность ситуации. Эксперименты, знаете ли, не всегда бывают удачными…

Мой собеседник сделал многозначительную паузу.

— Так вот, проблема "ИИ" состоит в создании искусственного интеллекта, то есть, в упрощенном понимании, компьютера нового поколения. Предполагается, что такой компьютер будет не просто перебирать все возможные варианты, но мыслить. Мыслить логически, ассоциативно, интуитивно и прочее и прочее, прочее. Честно признаюсь, я не специалист в этой области.

— Могу я закурить?

— Да-да, пожалуйста.

Он протянул мне сигарету и зажигалку. Я прикурил и с наслаждением затянулся.

— Я могу продолжить?.. Вы всё-таки меня поражаете! Такое удивительное спокойствие. Мда… Так на чём я остановился? Ах, да! Некоторое время назад наши учёные пришли к выводу, что создать ИскИн исключительно техническими методами невозможно. К проблеме были подключены специалисты из других областей наук. Результатом такого сотрудничества стало создание биокоммуникатора. Это был настоящий прорыв! Биокоммуникатор позволил соединить человеческое сознание и программную среду, в результате чего создание искусственного интеллекта стало реальностью!

— Да что вы говорите! — Я опять усмехнулся. — Поздравляю!

— Спасибо! — Распорядитель улыбнулся. — Это тем более приятно, что именно вам предстоит оценить всю прелесть этого открытия. О, вы побледнели? Или мне показалось?

— Что вы имеете в виду? — Глухо произнёс я.

— Как что? Ваш приговор конечно!

— ?!

— Приговоры, подобные вашему, выносятся не всем. Основная масса осуждённых за тяжкие преступления получают простое пожизненное без всякой отсрочки. И лишь единицы, в силу своих психофизических особенностей, способны участвовать в эксперименте. В эту категорию после длительного тестирования попадают лица с очень устойчивой психикой. Данный фактор является определяющим, так как биокоммуникатор может работать только в устойчивой среде. Таким осуждённым предлагается согласиться на операцию по вживлению в мозг этого устройства. Если осужденный соглашается на такую операцию, и она проходит успешно, то ему дается отсрочка от приговора сроком на пятнадцать лет.

В первый раз, после оглашения приговора, эмоции захлестнули меня. Апатия безысходности растворилась без следа и появилась долгожданная надежда. Я упёр руки в стол и подался вперёд.

— Пятнадцать лет? Меня выпустят на пятнадцать лет? Насколько сложна операция? Какой процент риска?

— Не так быстро, молодой человек, не так быстро! Сначала выслушайте до конца. Сама по себе операция довольно сложная, но процент выживших после неё высокий, что-то около семидесяти. Процесс реабилитации занимает около полугода. После этого осужденный выпускается на свободу, разумеется, под другим именем, и живёт обычной жизнью. Есть некоторые ограничения. Но об этом позже.

— Считайте, что я уже согласен!

— Опять вы торопитесь! Я же сказал, выслушайте до конца! Нам не нужны поспешные решения. От того, насколько вы осознаете и примите суть эксперимента, зависит, в том числе, и исход самой операции. Ясно? Неужели вам не интересно, что будет после того, как отсрочка закончится?

— Так ведь понятно, что. Вы вытащите из меня эту штуку и отправите в тюрьму.

— Насчёт тюрьмы вы совершенно правы. Вот только какая это будет тюрьма?

— Скорее всего, окружная, насколько я знаю, бессрочников содержат именно там.

— Пальцем в небо!

— Форт "Бьюти"?

— Опять мимо. Вы вообще не отправитесь ни в одну из известных вам тюрем. Собственно говоря, это даже тюрьмой назвать сложно. Ваше сознание посредством вживлённого коммуникатора будет перекачено в компьютер. Вы станете ИскИном, то есть, по существу, полумашиной-получеловеком. Таким вот необычным способом вы и будете отбывать своё пожизненное заключение. Хотя, я бы в этом случае использовал бы термин "вечное заключение".