— Ты опять мысленно себя пинала за то, что веселишься, — ответила она с улыбкой. — Ты не можешь убежать прямо сейчас и то, что ты немного развлекаешься, не делает тебя плохой пони. Просто чтоб ты знала.

Я кивнула, она была права. Именно это я и собиралась сделать. — Я просто…

— Ты хочешь помочь пони. Это похвально. Это я и люблю в ЛитлПип. — со смехом сказала она. — Но тебе не надо рвать на восток только потому, что я сообщила плохую новость.

— Но я думала, что именно так должны поступать герои? Мы бросаемся в битву, чтобы другие пони смогли выбраться. — Сказала я с оттенком сарказма. Я взглянула на Хоумэйдж, но серая единорожка не улыбалась, она смотрела в дальний угол комнаты на ЛитлПип, разговаривающую с Рампейдж. — Хоумэйдж?

— Я надеюсь, она знает, что я не хочу, чтобы она уходила — тихо пробормотала Хоумэйдж. — Я знаю, я дразню её… иногда мне кажется, что я веду себя совершенно ужасно по отношению к ней. Но лишь потому, что иначе я могу только рыдать и умолять её не уходить. Я знаю, она должна. Она прямо как ты, она должна что-то делать. Спасти Тенпони. Спасти Пустошь. Спасти меня. Я просто боюсь, что я её потеряю. Иногда я мечтаю пойти с ней… чтобы если случится что-нибудь плохое, быть рядом с ней. Я так завидую вам с Глори.

Я закрыла глаза.

— А я мечтаю оставить её здесь. Я видела, как она умирала прямо у меня на глазах, Хоумэйдж. Несколько дней назад. Она была в сантиметрах от моего лица, а затем упала. Один из моих врагов спас её, но в тот момент… я была раздавлена. И я всегда боюсь, что какое-нибудь моё решение приведёт к её смерти.

— Я просто боюсь, что что-то случится с ЛитлПип, — сказала Хоумэйдж, и я взглянула на неё. — Каждый раз, когда я её вижу, она всё отдаляется от меня. Не так, чтобы она умирала… не так страшно. Мою прежнюю любовь убили. Ты пережила это, всю эту боль. Я боюсь, что что-то случится… что-то вроде… вроде того, что тебе пришлось сделать в Девяносто Девятом. Она должна будет сделать выбор… или она уйдёт слишком далеко… или ещё что-нибудь. Я всё твержу ей, чтобы она боролась на доброй стороне… и она борется. Она будет бороться, пока не сломается.

Мне было знакомо это чувство вины.

— Я недолго знаю ЛитлПип, но я думаю, что она бы боролась, даже если бы ты сказала ей прекратить. В этом она похожа на меня. Упёртая, да?

— Мммм, но это я в ней и люблю. Она полностью, до последней частички отдаёт себя помощи другим пони — тихо сказала Хоумэйдж, шмыгая носом и потирая глаза. Разумеется, в этот момент мимо проходили ЛитлПип с Ксенит и Глори.

— Поверить не могу, что она пережила дереводробилку — пробормотала ЛитлПип. — Хуфингтон что, столица Жутьландии какой-нибудь, что ли, или что? — Но потом она заметила Хоумэйдж, и её лицо приняло озабоченный вид. — Хоумэйдж? Ты в порядке?

— Да. В полном, — с широкой улыбкой сказала я.

Хоумэйдж кивнула и улыбнулась.

— Мгмм.

— Эй, ЛитлПип… — я улыбнулась своей самой хитрой улыбкой. — Я тут случайно заметила, что Хоумэйдж нравятся кобылки… и Глори нравятся кобылки… и тебе нравятся кобылки… и мне, ну, я думаю, что вы трое — самые, блин, милые кобылки во всей Пустоши. И, насколько я помню, у Твайлайт когда-то была книга под названием «Зебра-Сутра». В смысле, ничего такого. Просто вспомнила… — я улыбнулась так пошло, как только смогла.

Кзенит взглянула на маленькую единорожку и однокрылую пегаску и заинтересованно заметила:

— Не знала я, что копыта пони могут краснеть.

* * *

Чуть позже ситуация немного сгладилась. Однако, всё же оставалась одна неустранимая проблемка: аликорн в углу. Она тихо сидела, оглядывая нас своим фиолетовым взглядом. ЛитлПип всеми силами старалась её не замечать. Я ей объяснила, что она не может ничего прочесть, не коснувшись её рогом, но единорожка лишь недовольно бурчала и держалась на расстоянии. Даже когда опустилась ночь, ЛитлПип продолжала смотреть в дальний угол, где тихо сидел фиолетовый аликорн.

— Ты абсолютно уверена, что она не опасна? — тихо спросила ЛитлПип.

— О да, Лакуна — ангел, если в неё не вселяется Богиня, — ответила я, добродушно улыбнувшись.

Единорожка аж села.

— Погоди. Она может в любой момент брать над ней контроль? — Я кивнула и получила «ты сумасшедшая» взгляд в ответ. — Ты не боишься, что она вот так вселится и убьёт тебя?

— Убьёт меня? Ты представляешь, сколько я должна Богине? — фыркнув, сказала я. — Я у неё по рог в долгах. И она их просто так не оставит. — Вельвет смотрела на меня в шоке, а П-21 просто вздохнул и покачал головой. Я продолжила, — И потом, все мои друзья так или иначе пытались меня убить. Я уже привыкла — я пожала плечом, и ЛитлПип шокировано уставилась на моих друзей.

— Я не пыталась! — запротестовала Скотч, высунувшись из-под дежурившего над ней огненного феникса.

— Точно. Скотч не пыталась, — поправилась я, пожав плечом.

ЛитлПип почесала подбородок.

— Вот я сейчас подумала, почти все мои друзья тоже пытались меня убить…

Рампейдж захохотала.

— Эй! Мы могли бы устроить клуб «Пытавшихся убить своих лидеров»!

— А мне вступить можно? — поинтересовалась я.

Полосатая кобыла кивнула.

— Конечно, Блекджек! Ты пыталась убить себя больше, чем кто-либо другой!

ЛитлПип, Рампейдж и я захохотали, а чёрная единорожка, запинаясь, пробормотала:

— Это… это ненормально! — она взглянула на синего жеребца, указав на меня и ЛитлПип.

П-21 лишь кивнул и спокойно ответил:

— Да, Вельвет. В Хуфе все такие. — Он повёл её в сторону. — Просто думай о ней, как о жеребёнке, уроненном на голову… несколько раз.

— И про свинцовую краску не забудь! — я крикнула им вслед и поймала на себе взгляд ЛитлПип. — Что? Классная штука.

ЛитлПип покачала головой.

— Блекджек, ты такая… непредсказуемая! — я улыбнулась, когда мы подошли к Лакуне, а Рампейдж ускакала поболтать с Вельвет. Фиолетовый аликорн спокойно взглянул на неё, и ЛитлПип выдавила небольшую улыбку. — Привет.

— Здравствуй, — телепатически сказала она, отчего грива ЛитлПип встала дыбом.

— Э, я рада с Вами встретиться! До свидания! — сказала она, разворачиваясь, но я её поймала.

— Она тебя не съест, — вежливо скалаза я.

— Да ну? Вообще-то, я знаю, — сказала она, как будто пытаясь себя успокоить. Она медленно развернулась и глубоко вздохнула. — Привет. Лакуна… верно? Это же твоё имя?

— И имя тоже… — тихо ответила Лакуна. — Лакуна — это то, что я есть. Нечто недостающее.

ЛитлПип сконфуженно нахмурилась.

— Что-то недостающее тебе?

— Недостающее другим, — загадочно сказала она. Я закатила глаза.

— Лакуна — это куда Богиня складывает все мысли и воспоминания, которые ей в Единстве не нужны. Очевидно, из душ и разумов тысяч пони, смешанных вместе, выделяется много вины и тоски. Не желая с ними считаться, их изгоняют.

— Все в одной пони? — спросила ЛитлПип с ноткой беспокойства. — А как ты… в смысле… я думала…

— Что я буду ужасным монстром? — тихо спросила Лакуна. — Таким же, какими ты считала всех встреченных тобой аликорнов?

ЛитлПип поморщилась.

— Ну, ты помогала Красному Глазу и пыталась убить меня…

— Красный Глаз был первым, кто когда-либо предлагал нам помощь. Ты в Эппллузе пыталась помешать его планам. Мы должны были отказаться от его преданности и предать его? — спокойно ответила она, глядя вниз на ЛитлПип.

— Эм… да? — сказала ЛитлПип с виноватой улыбкой. — В смысле… всё, что он натворил…

— Он был первым представителем власти, который решил с нами работать. Мы не желаем сохранять рабство. Мы пытаемся спасти род пони в Единстве. Мы пытались посылать наших священников и новообращённых, но они были атакованы и убиты всеми возможными способами. Нас атаковали, только завидев, очень многие поселения.

— Вы не… вы не можете просто сидеть и пытаться мне объяснять, что вы здесь жертвы! Вы вынуждаете пони присоединяться к Единству!

— Позволишь ли ты кому-нибудь, кто тебе дорог, умереть, потому что он отказался принять лекарство, которое его излечит? — спокойно ответила она, отчего ЛитлПип отступила назад. — Ты уничтожаешь врагов и угрозы для выживающих в Пустоши, но задерживаешься ли ты, чтобы убедиться, что они не будут через месяц голодать? Или не умрут через три недели от жажды? В Единстве мы преобразуем пони в форму, которая не испытывает голод или слабость в этом мире. Мы храним их души в нас. Ты можешь так же?