Или нет? Со всеми слоняющимися вокруг спрайтботами мой Л.У.М. был бесполезен, его должен быть не лучше. У нас был шанс, пусть слабый, избежать плохого конца. Ладно… как именно? Я нуждалась в вариантах. Спрятаться где-нибудь наверху? Он будет искать там. Попытаться выбраться через окно? Они здесь все запечатаны и армированы. Попробовать взорвать его лунным камнем? У меня закончились чешуйки звёздного металла. Сделать бы удачный выстрел, но у меня даже не было никакого тяжёлого оружия, способного пробить его броню.

Нужны были варианты получше.

— Крупье, — буркнула я под нос. — Эй, Крупье! Нужно поговорить. Крупье! Пожалуйста… Давай же… ты же весь месяц скачешь по моему сознанию. На этот раз уже мне нужно поговорить с тобой! — Стигиус бросил на меня встревоженный взгляд, явно обеспокоенным этим новым сумасшествием.

Снаружи, один из Рейнджеров Стил Рейна выступил вперёд с каким-то сверхмощным огнемётом на одном боку и необычно выглядевшем, длинноствольным огнемётом на другом. Неужели одного варианта извергающего огонь оружия было недостаточно? Внезапно, коптящие, горящие оранжевым струи охватили спрайтботов. Десятки их затрещали и умерли за секунду, их крылья осыпались пеплом, а круглые тела лопались с хлопком. Остальные бросились в бесполезную атаку, и их постигла та же участь. Высокая трава исчезла в облаках густого дыма, а пустые скворечники ярко вспыхивали, перед тем как обрушиться друг на друга. Пламя хлестнуло по окнам, и я отскочила назад. Огонь снаружи дома нам не грозил, но как только Рейнджеры войдут внутрь, не будет ничего хорошего.

— Крупье! — выпалила я.

Тут я заметила мерцание. Сперва мне показалось, что это очередное видение, но затем я увидела появившегося призрачного жеребца, выглядевшего более старым и тощим, чем обычно. Он напрягся и застонал, посмотрев на меня.

— Да, Блекджек? В чём дело?

Я внимательнее посмотрела на него. Мне никогда не приходило в голову, что контакт для него может быть трудным. Мне всегда казалось, что он просто сидит в моём ПипБаке и появляется в любой момент, когда захочет со мной связаться. А раз он не знал, что сейчас происходит, значит, он не следил за мной каждую секунду.

— Мы в доме Голденблада. Я нашла его. Но на нас собираются напасть Стальные Рейнджеры и мне нужна задняя дверь, чтобы выбраться отсюда.

— Что? — он распахнул глаза. — Как они прошли через щит? Только определённые министерские пони могли пройти.

— Может они дальние родственники Эпплов, — возразила я. Чёрт, всё что я знала, это что Стил Рейн мог быть членом семьи, может потомком Брейбёрна. Не удивлюсь, если так. — Как бы то ни было, они здесь, а нам нужно убраться.

На секунду он прикрыл глаза.

— Я так надеялся, что ты не разрушишь это. Флаттершай любила этот дом.

Он беспокоился о доме?

— Послушай, Крупье, я знаю, это милый домик, но…

Он улыбнулся лёгкой сочувственной улыбкой и кивнул.

— Знаю. Твои враги редко дают тебе право выбора, — он чуть померцал, мне хотелось спросить, всё ли с ним в порядке, но я не представляла, как скоро сюда постучится Стил Рейн. — Броня Т-51 имеет серьёзную уязвимость перед искровым разрядом. Из-за этого её хотели заменить на модель Т-54, но так и не успели. Если ты перегрузишь генератор, подсоединённый к водяному колесу, он должен разрядиться спарк-импульсом. Это может дать тебе шанс уйти. Панель доступа на кухне.

— Хорошо! Отлично. Звучит прямо как план — я развернулась и успела сделать три шага по направлению к кухне, прежде чем оглянуться на него. — И как именно я должна это сделать? — спросила я застенчиво.

Конечности Крупье таяли на глазах.

— Ультразвуковой голос твоего друга может нарушить работу кристаллов в генераторе — внезапно он замолчал и взглянул на Стигиуса, затем изогнул бровь на меня. Забавно, как ему удалось взглянуть на меня как-то по-отечески? — И, Блекджек, это действительно было так необходимо?

Я залилась краской, готовая умереть, не сходя с места. Эм, он был… пока он… ну и я… ЧЁРТ! Он что, прямо сейчас хотел пообсуждать мою сексуальную жизнь?

— Да, — решительно сказала я, борясь с дрожью. Селестия, как у него получается такой Взгляд? Это было похоже на то, как Мама поймала меня, когда я дурачилась с собой. И Дакт Тейп выглядела такой же смущённой.

Он усмехнулся, покачав головой и ухмыляясь.

— Глори тебя убьёт. — Я хотела было спросить почему, но стук частей спрайтботов об окно напомнил нам, что сейчас не время. — После накопления заряда кристаллы взорвутся и выпустят спарк-импульс. Тогда беги со всех ног.

— Чудесно. Как в старые добрые времена, — вздохнула я, чуть закатив глаза, за что получила смешок от Крупье.

— Все пони в Пустоши гоняются за тобой, Блекджек. Такое у тебя призвание. — Большая его часть уже истаяла, превращаясь в завитки тумана.

— Ты в порядке? — забеспокоилась я.

— Просто… трудновато… держать контакт, когда я недостаточно силён — по мере того, как он исчезал из вида, его голос становился всё напряжённее. — Прошу, постарайся поаккуратнее с домом…

Стигиус просто смотрел на меня, с недоумением.

— Ладно… я не учла кое-что… эм… — как бы это получше объяснить? — У меня есть призрак, который живёт в моём ПипБаке — таак… теперь недоумение сменилось беспокойством. — Полезный призрак пони, который много чего знает… — и делится этим невыносимо медленно. — Он сказал, что твой ультразвуковой крик может нарушить настройку кристаллов в генераторе и вызвать их взрыв, — он моргнул, почесав подбородок, а затем улыбнулся и кивнул. Так бы и расцеловала его. Снова…

Спустя некоторое время суматошных поисков, на задней стене кухни за плитой мы нашли маленькую панель доступа. Дверца была такой крошечной, что я подумала, что Голденблад нанимал жеребят для её обслуживания. Я взглянула на Стигиуса.

— Ты сможешь туда протиснуться? — возможно, если он снимет броню… Ночной пони только фыркнул и кивнул, пренебрежительно помахав копытом. — Хорошо. Вызови перегрузку и выбирайся — и пожалуйста, не умри.

Он принял очередную торжественную позу, и я обняла его, прежде чем повернуться к своим седельным сумкам.

— Ты там поосто… — сказала я, подняв взгляд на секунду. Он исчез — рожнее?

Заглянув в открытую панель, я увидела его, стоящего в отдалении перед оборудованием. Ух ты. Я знала, что он гибкий, но…

Соберись, Блекджек. Я вынула Бдительность, зарядила в магазин бронебойные патроны и выложила оружие на обеденный стол. Затем меч. У брони Рейнджеров множество всевозможных шлангов, которые могут стать моей целью. Теперь дробовик. Я выудила все до последнего голубые спарк-патроны и чередовала их с разрывными. Надеюсь, после этого дробовик останется цел. Наконец Долг и Жертва. Ну, они тоже лучше, чем ничего. Я убрала всё оружие. Сейчас мне очень хотелось бы, чтобы у меня снова была винтовка Тауруса. А ещё лучше, прямо сейчас мне бы не помешала одна из тех антимех-винтовок.

Три пистолета и дробовик выглядели жалкими по сравнению с вооружением даже одного Рейнджера. Я включила свой Л.У.М…. и увидела, что осталось всего пять меток. И они стояли прямо за входной дверью. Забавно… одна из них была синей. Я пригнулась, услышав, как дверь щёлкнула, а затем медленно со скрипом отворилась. Послышались тяжёлые металлические шаги. Всё что у меня было, это элемент… вот дерьмо. Я услышала гулкий, частый стрёкот автоматического гранатомёта.

О, это полная жопа!

В следующий миг я рванулась через кухню и шрапнель от взорвавшихся гранат разбила шкафчики в осколки, вдребезги разнесла тарелки и отправила в полёт кастрюли и сковородки. Стальной Рейнджер на пороге повёл прицел за мной, очередь взрывов прошла по стене, оставляя пробоины в дереве и срывая обшивку. Дым, пыль и взвесь из штукатурки заполнили воздух. Я подняла дробовик над головой и принялась дико палить в Стального Рейнджера в дверном проёме. Разрывные патроны оставили подпалины на металле и не более того, а спарк-патроны затрещали на броне, но этого было недостаточно для её отключения.