Из-за разрушенного стола поднималась темная, знакомая фигура. На ней была черная полицейская броня, покрывавшая каждый сантиметр её тела. Её закрытая шлемом голова медленно повернулась ко мне, глядя через плечо. Я слышала сухое, хриплое дыхание, раздававшееся через респиратор её черной маски. Пустой, бездушный смешок. Она что-то держала в копытах… что-то маленькое и окровавленное.

Я бросилась к твари. Яростно. Бездумно. Неумело. Я прыгнула ей на спину, обхватив копытами шею, в ответ она разразилась безумным брыканием в попытках спихнуть меня. Я не могла убить её. Не могла победить. Все, что я могла — сражаться до её неизбежной победы. Весь смысл был в сражении. И, возможно, если я смогу достаточно продержаться, то смогу обеспечить той кобылке второй шанс.

Последовал очередной толчок, и меня кубарем швырнуло во тьму.

* * *

Я стояла во внутреннем дворе клиники. Как я здесь очутилась? Что случилось с кобылкой в черном? Победила ли я её? Выгнала ли? Нет. Не победила. Не смогла бы.

Тогда что я видела? Я сидела на вершине взрывозащитной стены, глядя на скамью подо мной. На ней одиноко сидела синяя пегаска. Её гриву тронула седина, а пустые глаза безжизненно смотрели в пространство. Окружавшие её разговаривали, смеялись, наслаждались цветущими розами или говорили о музыке, доносившейся со сцены. Это было самым нормальным, что я видела с момента встречи мною Рарити и Флаттершай. Я не могла двигаться. Даже моргать. Я могла только наблюдать.

Затем приблизилась красная кобылка с блестящими, покрытыми красным лаком копытами.

— Лейтенант Джетстрим?

Её глаза дернулись, она склонила голову.

— Больше нет… — пробормотала она.

— Лейтенант Джетстрим? — повторила она, садясь на скамейку рядом с пегаской. Я узнала её… она была на терминале Блюблада. Пони из Д.М.Д… но была ли она тем, кем являлась, или только играла роль, придуманную мной?

— Лейтенант. Мне нужно сообщить вам нечто очень важное. — Кобылка вынула из сумки папку и вытащила фото. — Мы обнаружили особо важный лагерь для военнопленных глубоко на территории зебр.

— Что? — спросила она, бросив тусклый взгляд на картинку.

— Мы получили эти изображения прямиком из зебринской столицы, — пояснила красная кобылка, держа снимки пони, содержавшихся в сооружении схожем с Желтой Рекой… только они не были похожи на пленников, какими я себе их представляла. Слишком чистые. Тем не менее Джетстрим уже пристально изучала их.

— Зебры разместили этих пленников в Роуме. Мы смогли опознать двух конкретных заключенных. Старшина Биг Макинтош и Ефрейтор Стоунвинг.

— Что? — поразилась Джетстрим. — Как? Они… мне постоянно твердили, что они мертвы.

Красная кобылка сочувственно кивнула.

— Легче похоронить и оплакать героя войны, чем услышать, что их похитили в суматохе после покушения, Лейтенант, — тихим, серьезным голосом произнесла красная кобылка с блестящими копытами. — Вы были правы. Совершенно правы, но правительство попросту умыло копыта и забыло о них.

— Нееет… как они могли? — Судорожно всхлипывая, Джетстрим затряслась, держа в копытах фотографии и окропляя их слезами. — Я знала… знала… они не могут быть мертвы… — прошептала она, затем утерла слезы и глянула на красную кобылку. — Но… почему ты пришла ко мне? Кто ты? — ошеломленно глядя на собеседницу, спросила она.

— Можете звать меня Гранат. Я просто обеспокоенная пони, работающая на министерства, которые хотят вернуть наших мальчиков домой. Но, чтобы достичь этого, нам нужна кобылка исключительной решимости. Летун, который не остановится ни перед чем и достигнет столицы зебр. — Она вздохнула, повесив голову. — Мы пытались достучаться до Шедоуболтов и армии… никто не решился помочь нам. — Она убедительно посмотрела на Джетстрим. — Вы наша последняя надежда, лейтенант. А иначе, мы никогда не увидим их.

— Реинбоу Деш не взялась за это? — Гранат мрачно покачала головой. Джетстрим сощурилась. — Конечно нет… а кто еще?

Мне были очевидны пробелы в истории Гранат, но Джетстрим задрожала, блаженно улыбаясь. Радость от необходимости делать то, что ей говорил разум, буквально переполняла её.

— Что от меня требуется? — спросила Джетстрим, глядя твердо перед собой. Гранат удовлетворенно улыбнулась и вынула талисман величиной с копыто. Изнутри него слабо светился глиф, который я уже видела прежде. Глори откопала кучу подобных талисманов в магазине Робронко во Флэнке. Талисман наведения, но этот казался гораздо более сложным, чем те.

— Доставьте его в зебринскую столицу и ожидайте. Когда все будет готово, он засветится. Стукните по нему два раза, и он вызовет мегазаклинание массовой телепортации, которое безопасно доставит в Кантерлот всех пони в радиусе шестнадцати километров. Вам не нужно искать лагерь в одиночку. Просто оставайтесь в столице и любыми способами избегайте поимки. Он будет заряжен и готов через четыре дня. Как раз столько времени вам потребуется, чтобы достичь Роума. Вы сможете это осуществить, лейтенант Джетстрим?

Джетстрим не ответила. Это было и не нужно. Всего лишь несколькими фотографиям Гранат дала ей долгожданный шанс на искупление. Гранат открыла седельные сумки и положила талисман на место.

— Здесь запасы провизии на неделю и кое-какое основное оборудование, которое пригодится, чтобы избегать патрулей. Оставайтесь в городе и будьте осторожны. Напрасно не рискуйте. И готовьтесь к сигналу от талисмана.

Синяя пегаска крепко обняла Гранат.

— Спасибо, — всхлипнула она.

Гранат закатила глаза и нехотя погладила её плечи. Когда Джетстрим отпустила её, красная кобылка передала ей сумки, затем потянулась к маленькому браслету на ноге пегаски. Он был настолько маленьким и хорошо скрытым, что я еле разглядела его, наверное удерживался магией. Гранат коснулась его талисманом, и браслет открылся. Красная кобылка выбросила его в кусты.

— Удачи, — произнесла Гранат, вынув маленькую коробочку с кнопкой. Через мгновение после нажатия в растянувшемся подковообразном здании раздались громкие хлопки. Из окон повалил разноцветный дым, а в воздухе пронеслись фейерверки, заволакивая все радужным дымом. Более трудные пациенты начали восторженно улюлюкать в неразберихе, заполнившей клинику. Джетстрим, не задумываясь, рванула в воздух и понеслась на восток.

Поднявшись, Гранат бросила на меня долгий взгляд. Затем улыбнулась и пожала плечами.

— Ну и ладно. Через четыре дня это все равно не будет иметь никакого значения.

И напевая под нос, она направилась к выходу.

* * *

Я сдалась от попыток понять что-либо. Я моргнула и обнаружила себя, уставившейся на сорок два неподвижных жеребенка. Испуганно выглядевшие Маллет и Каффс быстро пристегивали меня к кровати. За ними с мрачным видом наблюдал Трублад.

— Что случилось? Куда делась кобылка в черном? Что случилось со всеми? — сыпала я вопросами, дергая ремни.

— Убедись, что затянула как следует, — нервно произнес Трублад, глядя на Маллет.

— Что случилось? — напряглась я. Почему я чувствовала себя такой… липкой?

Карамельная единорожка кивнула.

— Было бы легче, если бы мы просто избавились от неё, — сказала она, затягивая магией ремни.

Поблизости стояла Триаж, левитируя шприц.

— Прости, Рыбка. Я думал, что способен помочь тебе. Я очень хотел помочь тебе, но, похоже, это не представляется возможным, — тихо произнес каштановый жеребец.

Я продолжала бороться.

— Нет! Стойте! Что случилось? Прошу. Расскажите мне! — кричала я. Триаж всадила мне укол, и мир начал темнеть.

— Ты знаешь, что случилось, — были последним, что он сказал, тяжело глядя на меня. Теперь, когда я была надежно пристегнута, они уходили. Он вышел последним.

Только тогда я взглянула на скованные конечности, на покрывавшую мои копыта багровую жидкость, быстро темневшую на воздухе. Множество обрывков кудрявой розовой гривы в беспорядке прилипли к моим ногам. Я минуту таращилась на них, затем поступила так, как сделал бы любой здравомыслящий пони на моем месте.