— Я не… я не могу… — сказала я, зажмурив глаза. — Он что-то сделал. Что-то вызвал. И я могу это остановить. Я не могу сдаться. — Я всё так же видела его там, глядящего на меня с отвращением и осуждением. Ответа не было. Медленно я открыла глаза и оглядела пустую комнату.

Ничего. Только пустая комната.

* * *

— Ты в порядке? — спросила Глори, чуть нахмурившись, когда я вернулась в операционную.

— Я вполне уверена, что не выгляжу в порядке даже через бинокль. Но я готова позволить тебе приступить к работе, — хрипло отозвалась я, стараясь не смотреть на стеклянные лотки с донорскими тканями.

— У тебя есть шар памяти, который ты хочешь смотреть? — спросила Глори, повернувшись к стойке управления робо-хирургом.

Я осторожно подняла золотую сферу, таинственно появившуюся в офисном сейфе.

— Ага. Надеюсь, да.

Она нахмурилась.

— Без Лакуны это может занять час или два. Так что если ты очнёшься в середине процесса, попытайся нырнуть обратно в шар — я вспрыгнула на операционный стол. Ох, мне совсем не хотелось здесь находиться. От лежания на нём, ко мне вернулись все воспоминания о чик-чик-чик. К тому же, я могла видеть те маленькие ножницы на конце стального манипулятора.

— Так… ладно. Просто… работай поскорее. — закусив губу я постучала шаром по своему рогу, чтобы установить соединение. — Давай… ну давай же… — по моему рогу проскочила крошечная искра, я заметила Крупье, холодно смотрящего на меня, и мир свернулся.

<=======ooO Ooo=======>

Был только один пони, который мог испытывать такое. Моя грудь горела и клокотала при каждом вдохе. Ноги болели и голова пульсировала. Это тело было истощено до крайности. Тем не менее, Голденблад шёл через площадь. Со всех сторон вокруг нас неясно вырисовывались огромные чёрные здания. Пони, снующие вокруг них, казались запоздалыми мыслями. Так выглядел Хуффингтон, прежде чем был сожжён дотла? Я не могла представить себе это как улучшение.

Была ночь, но огни на чёрных фасадах сияли всевозможными яркими цветами. По бокам от него следовали ещё два пони, но он не обращал на них внимания. Серьёзно, испытывая такие ощущения, я ожидала, что он будет искать какую-нибудь койку, чтобы свернуться на ней. Если бы я чувствовала то же, что и он, я бы хотела уснуть на пару лет. Он медленно шёл вперёд, чуть покачиваясь на нетвёрдых копытах. Смотря под ноги, он лишь изредка оглядывался вокруг через плечо. Холодный, влажный воздух приносил облегчение его пылающим лёгким.

— Мистер Голденблад…? Вы уверены, что он будет доступен в этот час? — спросил один из идущих за ним жеребцов.

— У пони вроде него нет нормального распорядка, — ответил Голденблад. Он взглянул на синюю неоновую вывеску над входной дверью. «Робронко».

Втроём они вошли в больше фойе… и оказались прямо под прицелом огромного Ультра-Стража. Его пушки развернулись прямо на них и он гаркнул «Приготовьтесь к уничтожению!». И следом голос жеребца добавил:

— Это последнее, что услышат наши полосатые каратели, когда предстанут перед лицом Ультра-Стража Робронко! Робронко внедряет тестовые технологии для лучшего и светлого будущего. Ещё больше робо-стражей стояли на подиумах вокруг массивной радужной машины. Протектапони просто вяло топтались по периметру.

Очевидно, Голденблад был не из тех пони, которых легко поразить.

— Это чёртова демонстрационная модель, — пробормотал один из его сопровождающих.

Голденблад с помощью своего рога нажал на кнопку лифта, прежде чем спросить то же, о чем думала и я:

— Что заставляет тебя думать, что это для демонстрации? — он чуть улыбнулся, когда два жеребца за ним нервно переступили. В полированных стальных дверях я видела Ультра-Стража, наблюдающего за нами троими.

В самом деле, что?

Пока мы поднимались, динамик напевал тихую мелодию голосом Свити Белль. Голденблад хрипло подпевал ей. Жеребцы за ним кашлянули раз за всю поездку. Не слишком дружелюбная компания. Они его охраняли, или надзирали за ним?

Дверь дрогнула, широко раскрылась, и я услышала голос кобылы:

— Как на счёт Нипонской кухни? Я сходила бы в какой-нибудь Кунг Фу Йу Ду. — в поле зрения вбежали три кобылы: оранжевая пегаска, знакомая земная пони, носящая бант и единорог с красочной сиреневой гривой.

— Ооо! Или есть ресторан Фанси у реки! — пропищала белая единорожка. Забавно, но я могла бы поклясться, что уже слышала этот голос раньше.

— Мне правда нужно вернуться в Филлидельфию. Наша инспекция отстаёт уже почти на десяток стойл и если я услышу ещё об одной задержке, я окосею, — протянула кремовая земная пони.

Тут их троица заметила Голденблада и остановилась. Земная пони выглядела слегка любопытной, а единорожка растерянной, но в фиолетовых глазах пегаски была глубокая ненависть. И ещё в них был страх.

— Голденблад, — пробормотала пегаска.

— Скуталу, — ответил он хриплым мурлыканьем.

Земная пони удивлённо моргнула.

— О, вы директор Голденблад? Приятн познакомиться — последнее было сказано несколько нерешительно. Это понятно, про Голденблада не так-то легко было сказать, что он «приятный» пони. — Скутс пытается втолковать мне всю эту ДээМДэшную абракадабру, но мне легче разработать двуногую треногу, чем понять весь этот юридический язык.

— Вполне понятно, Эпплблум. Мудрые пони оставляют другим заниматься этими мелочами, пока сами они сосредоточены на выполнении важных вещей. Я должен поблагодарить тебя за Стойло Один. Очень… впечатляюще. Я уверен, в него будут взяты самые лучше в Кантерлоте.

— Ну, теперь, когда Хуффингтон не стрижёт под нулёвку всю хорошую сталь, мы закончим стойла на раз-два, — заявила она с серьёзной улыбкой. — Ну, то есть, не то, шоб Хуффингтон не хороший город. Просто… не совсем такой, каким я его планировала.

— Ну, хорошо. Некоторые соображения должны быть приняты во внимание. Тем не менее, Скуталу способна творить чудеса с твоим финансированием. Остаётся только гадать, где она достаёт все эти биты. — Скуталу не спускала глаз с иссечённого шрамами жеребца. — В конце концов, Стойл-Тек полностью частная компания. Если бы она принадлежала и была подконтрольна МВТ, я мог бы понять, откуда приходят эти деньги.

— И Луна закрыла бы нас, — нахмурившись, сказала Эпплблум. — Клянусь, её величество готова себе все перья повыдёргивать, когда вы начинаете говорить об опасности жарбомбардировки городов.

— Это скорее похоже на то, как если бы кто-нибудь предложил вам купить гидравлические лифты на случай, если ваши стойла вдруг обрушатся, — прохрипел Голденблад своим низким свистящим шёпотом.

Эпплблум нахмурилась.

— Вы полагаете, мои стойла строятся не на должном уровне?

— Не знаю. Ты полагаешь, что Принцесса Луна так или иначе не сможет защитить Эквестрию от угрозы зебринского мегаоружия? — ответил вопросом на вопрос Голденблад.

— Ясен понь, нет, — пробормотала красногривая кобыла, затем вздохнула. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы всё же принять некоторые меры предосторожности. Просто на всякий случай.

— Да. В эти дни и времена, предосторожности — это разумно, — пробормотал Голденблад, отвернувшись.

— Кстати, говоря о мерах предосторожности, Голди. Я позаботилась о том, чтобы тебе было зарезервировано место в Стойле Один, прямо рядом с их величествами, — сказала Скуталу с лёгкой ухмылкой. — У тебя будет собственная комната и всё такое.

— Благодарю. Я это учту, — прохрипел Голденблад. Затем перевёл взгляд на единорожку и улыбнулся. — Свити Белль. Прошу, позвольте сказать, что это честь, встретиться с вами. Я искренний поклонник ваших песен.

Единорожка тепло улыбнулась в ответ.

— Ах, ну что вы, спасибо, — смутилась она. — Но… э… вы не совсем такой, как я ожидала. Из того, что о вас говорили Рэрити и Скуталу, я думала, вы какой-то монстр-кровопийца.

Голденблад на секунду взглянул на покрасневшую пегаску.