- Мама… - воскликнул лейтенант.

«Был лейтенант, да весь вышел. Ха-ха», - Барабанов ехидно засмеялся.

Путь от охраны до своего кабинета удовлетварённый Барабанов проскочил на одном дыхании, в надежде встретить ещё кого-нибудь мальчика для битья. Но лабиринты коридоров для персонала сегодня оказались закрыты.

 «Табличка с должностью на месте», - утвердительно кивнул Барабанов и, достав ключ, открыл дверь.

В глубине кабинета раздавались голоса.

«Как сюда прошли?.. – удивился Барабанов. – Дверь то была закрыта».

- Жаль генерала, хороший был мужик, - сказал кто-то низким голосом.

- Хороший… - второй голос был немного грубоват. - Но стреляться-то зачем? Тем белее из-за бабы…

- Значит любил…

- Любил?! Но и люби себе дальше. В этой жизни всё может вернуться.

По голосам Барабанов узнал своих заместителей: высокого полковника Родина, следящего за своей спортивной формой, и поджарого подполковника Незамутдинова, умеющего точно попадать в яблочко.

Генерал улавливал, словно радар каждое слово, поджидая подходящего момента, чтоб выйти из тени и произвести эффект разорвавшейся бомбы.

- Ты пойдёшь на похороны?

- Конечно, пойду.

«А вот и я! Смирно! – крикнул Барабанов, но сказанных слов не услышал.

Двое, как ни в чём не бывало, продолжали сортировать бумаги. На столе возвышались три стопки конторских папок, одна стояла чуть в стороне и, по всей видимости, представляла особую ценность, потому что была перевязана упаковочной лентой. Дополняя важность этих документов, рядом торчала початая бутылка коньяка и две рюмки.

- Давай ещё по одной, - предложил Незамутдинов, - помянем Василича.

- Наливай, - согласился Родин.

Генерал был категоричен, чтоб его поминали вот так: за спасибо. Он хотел разогнать эту компанию к чёртовой матери. От души дать коленом под зад товарищу Незамутдинову, и обложить трёхэтажным матом товарища Родина.

Барабанов ужасно хотел, но не мог шевельнуться, потому что стоял по стойке смирно, словно железный стержень пригвоздил его к полу. Откуда-то, возможно, с небес ему скомандовали: Смирно!! И он стоял, как истукан в центре своего кабинета, в котором изо всех сил хозяйничал кавардак.

Похороны

На свои похороны Барабанов опоздал, так как могилу несколько раз переносили. Вначале хотели хоронить на «Генеральском кладбище», но заслуги усопшего перед государством были настолько велики, что в верхах поразмыслили мозгами, вернее тем, что от них осталось, и гроб переехал на «Премьерское кладбище». Все ждали решения премьера, который в свою очередь предложил похоронить генерала ещё выше на «Президентском кладбище», но возникли сложности с оформлением бумаг, потому что, естественно, чем престижнее место, тем больше требуется времени, чтобы собрать нужные подписи. Кто-то распустил слух, что президент не в духе и идти к нему с челобитной сейчас себе дороже. Поэтому к президенту не пошли. А просто вернули гроб обратно на «Генеральское кладбище».

От быстрой ходьбы Барабанов запыхался.

«Курить надо бросать», - попутно подумал он.

Он ещё раз прислушался.

«Кажется туда».

Из глубины рощи до него долетели финальные аккорды государственного гимна. И какая-то трескотня вперемешку с карканьем воронья.

Барабанов упёрся в стену из человеческих спин, и, перебирая руками, двинулся по кругу в надежде найти брешь, чтобы как можно ближе протиснуться к гробу.

- Скажите, а почему гроб закрыт? – спросила женщина в чёрном платке.

- Стрелялся в голову, так что сами понимаете… - ответил какой-то военный.

«Люба, это ты! – Барабанов крикнул что есть мочи. – Вернись, я прошу тебя! Пожалуйста! А-а-а!!»

Барабанов кричал до рвоты, до отупения, до последнего сердцебиения.

В толпе появились пробоины; люди постепенно расходились.

Барабанов широко раскрывая рот, хватал воздух, будто большая рыба, которую выбросило на берег сумасшедшее море. Люди разошлись, и ему стало легче. Правда, сил совсем не осталось. Примерно в двадцати шагах от него усыпанный цветами возвышался холм сырой земли. Венки стояли чуть в стороне.

Перед тем как стреляться снимите трубку

Возвращаться домой Барабанов не хотел, но убийственное обстоятельство заставило его вернуться. Дома в сейфе лежал наградной пистолет. Пройдя прямиком в гостиную, Барабанов действовал машинально, потому что дорогой продумал четкий план действий. Во-первых, достал из бара бутылку коньяка, чтобы, как и положено, помянуть усопшего, во-вторых, объяснить в письме свой уход жене, причём написать с чувством безграничной любви и, в-третьих, зарядить пистолет, чтобы наверняка и обязательно в голову. Так он решил.

«Хорошо, что я генерал, - размышлял он. – Нажал на «собачку» и всё. А если бы нет, что тогда. Вешаться… топиться… прыгать с шестнадцатого этажа. Бр-р-р. Как-то не для меня»».

Поминальная порция коньяка выпита. Письмо написано. Остался пустяк…

В прихожей зазвонил телефон.

«Чёрт, ну почему именно сейчас? – недоумевал Барабанов. – Не могли позвонить на тридцать секунд позже».

Оставив оружие смерти на столе, Барабанов снял трубку.

- Миша, это Люба! Выслушай меня, я тебя не бросала! Меня похитили! – трубка тараторила без остановки. – Я тебя прошу, не соглашайся!..»

Трубка затихла, будто кончались слова.

Затем снова издалека:

- Не соглашайся!!

В дверь позвонили и Барабанов открыл. Вошёл молодой человек и жестом предложил Барабанову вернуться в гостиную, словно перед генералом был ответственный квартиросъёмщик, который пришёл требовать предоплату.

В гостиный их ждал ещё один молодой человек, неизвестно каким образом сюда попавший.

Наливая себе ещё коньяка, Барабанов предложил:

- Будете?

Двое переглянулись.

- Господин Барабанов, - сказал один из них. – Мы предлагаем вам сотрудничество.

- Кто это мы? – спросил генерал.

- Центральное Разведывательное Управление.

- Молодцы ребята, - сказал Барабанов и залпом выпил коньяк. – На хрена я вам сдался?

- Вы разрабатывали новейшие системы противоракетной обороны. Нас это очень интересует. Потом учтите, вас нет. Вернее вы есть, но генерала Барабанова нет. И главное: если вы согласитесь, любимый человек будет с вами.

- Я должен подумать, - Барабанов плюхнулся в кресло.

- Хорошо. Мы подождём. Но только до завтра.

Конец

P. S. Барабанов в конце концов отказался и правильно сделал, потому что это были наши ребята из отдела собственной безопасности Президента.