- Бедный, наследник, как же он там, в эпицентре то, - задумчиво проговорил парень, а мне в го голосе послышались нотки зависти. Тебя бы туда, посмотрел бы, как ты попрыгал! Но ответ девчонки заставил пересмотреть мнение о забитой всеми дурнушке.

  - Да чтоб они его там по сувенирам растащили! - Нинайрин сказала это таким воодушевленным голосом, что я немного испугался. Охотно верю, что если ей попробовать руководить толпой, то за ней все пойдут, не задумываясь.

  Главный что-то возразил, но она стояла на своем:

  - Будет знать, как срывать занятия в Академии, да и вообще, были бы мозги, приехал бы инкогнито!..

  Вот, я то же самое хотел сделать!

  До кабинета, в котором должно проходить следующее занятие, мы шли неровной кучкой, во главе с Ниной. Она даже как-то возвышалась среди здоровенных парней, и я усмехнулся тому, какими же все-таки странными могут быть девушки-маги. Напичканная когда-то до отказа противозаконными и очень вредными для жизненной энергии заклинаниями, девчонка не просто осталась жива, а еще и сохраняет весьма приподнятое расположение духа, а уж откуда берутся силы так дерзить...

  - Я сяду к тебе, не против? - не удержался, и решил изучить ее получше, не найдя никакого иного способа, как втереться в доверие.

  Она отреагировала на это отрицательно, но меня никогда не останавливали незначительные преграды.

  Ровно со звонком адепты дружно затаили дыхание, с ужасом уставившись на дверь. Неужели они так боятся преподавателя? Кстати, какая сейчас вообще дисциплина?

  Но увидеть того, кто порывисто влетел в аудиторию, заставив адептов мгновенно подняться со своих мест, я никак не ожидал.

  Лорд Асагорнеталь, политический преступник, готовивший восстание в Северной империи, когда-то приговоренный к смертной казни... Его искали добрых два столетия, а он, как последняя пугливая шавка нашел убежище в Академии магических искусств. Что ж, браво, браво, лорд, вы превзошли себя!

  Дав адептам знак, чтобы те сели, грозная фигура преподавателя, направилась к трибуне. Моя соседка по парте, явно задрожала. Неужели, они его так боятся?

  - Ты чего? - шепотом спросил у Нины. Однако вместо поддержки еще больше напугал.

  - Нельзя разговаривать, - сквозь зубы прошипела она, уткнувшись в учебник.

  Так этот...этот змей, всех в таком ужасе держит? Надо же, как он любит власть, что нашел подчиненных среди беззащитных адептов. Как низко, все в его духе.

  Кулаки сами собой несколько раз сжались, когда я вспомнил лицо отца, узнавшего о восстании, организованном Асагорнеталем. И вот теперь, я вижу почти похожую реакцию на него: все сидят бледные с видом неминуемой опасности.

  Тем временем, он обвел всех присутствующих недобрым взглядом красных глаз, и, остановившись на Нине, единственной девушке в группе, гадко усмехнулся, вкрадчиво и нараспев, произнеся:

  - А что же вы, адептка, Толмер, сидите здесь, пока все представительницы прекрасного пола, совсем в другом месте?

  Девчонка почти свернулась в клубок над своей книжкой, став такой маленькой и беззащитной, что у меня еще больше злость вскипела.

  - Ах, да, я и забыл.. - раздосадовано щелкнул языком преступник. - Представительницы ПРЕКРАСНОГО пола, конечно же, сейчас там, поэтому вы здесь. - Он злорадно рассмеялся, закинув голову назад, но ни один парень не поддержал его, наоборот, они кинули на Нину быстрый сочувствующий взгляд.

  Перед общим врагом все объединяются - это аксиома.

  Я уже было протянул руку, чтобы в знаке поддержки положить на ее плечо, однако девушка не думала расстраиваться или даже плакать, она наоборот выпрямилась, подняла голову и уставилась на преподавателя полным ненависти взглядом. Перемена произошла так быстро, что казалось в нее вселился низший демон.

  - Пусть так, лорд Асагорнеталь, пусть так, - прошипела она, - но я пришла на занятие, и поэтому хочу получить знания, а не вашу весьма субъективную оценку своей внешности! - она презрительно кинула последнюю фразу и, подобно мне облокотилась на спинку стула, но не расслабленно, а с вызовом.

  Он посмотрел на нее с некоторой долей удивления, которая сразу же сменилась такой злобой, что я напрягся, затем, чтобы защитить ее, в случае магической атаки, даже несмотря на то, что нападение преподавателей на адептов академии запрещено и очень строго карается.

  Но Асагорнеталь не хотел нападать, нет, он из тех, кто лучше поразит противника словом, чем заклинанием.

  - Так, значит, адептка Толмер, - вкрадчиво протянул он, прищурив красные глаза, с немалой долей угрозы в голосе. - Тогда вы расскажете мне то, что мы изучали на прошлой лекции, - лорд провел длинным пальцем по преподавательскому столу и, с брезгливостью заметил следы меловой крошки.

  Ты всегда был таким, змей, не терпел малейших проявлений неаккуратности и ко всем подчиненным предъявлял такие же требования. Ко всем чиновникам моего отца.

Нина на просьбу преподавателя, казалось, никак не отреагировала, продолжая сидеть на своем месте. От этого лорд взбесился:

  - Ты! Так и будешь сидеть, дрянь? Или ты настолько же глупа, насколько некрасива? - издевательски выплюнул он, скатившись до фамильярного обращения на ты.

  - Прямая пропорциональность, - задумчиво пробубнила себе под нос моя соседка. О чем это она?

  - Что? - змей, как и я, не понял ответа, ситуация начала выводить его из себя. - Что ты там шепчешь?

  - Прямая пропорциональность, говорю. Чем я страшнее, тем глупее, а если бы была обратная пропорциональность, то чем страшнее, тем умнее была бы! - Будто маленьким детям разъяснила она громко, чем удивила не только меня, одногруппников, но и озадачила преподавателя.

  Ох, чувствую, еще немного и мне все же придется спасать эту странную девчонку.

  - К доске! - взревел змей, указывая рукой на место возле себя. - Сейчас послушаем, настолько ли вы сильны в стихийной магии, насколько сильны в высказываниях.

  Пришло время спасать ее, иначе на своем поле, в магии, он быстро одержит над адепткой вверх.

  - Позвольте мне вместо нее рассказать! - быстро поднялся с места я, кладя руку на плечо Нины, уже успевшую привстать.

  Асагорнеталь впервые за все время меня заметил, и его бледное лицо, стало совсем синим. На всю жизнь запомню этот страх в глазах изменника, такой страх, которого не было даже при оглашении смертного приговора. Советник, близкий друг, так он отплатил за доверие!

  - Что? Ты?... - Хрипло выдохнул Змей, однако быстро восстанавливая подобие спокойствия на лице, распорядился:

  - Что же, давайте, если хотите.

  Он не посмел мне отказать, как предсказуемо!

  Вопросы он задавал настолько простые, что под конец я на него разозлился, но виду, естественно не подал. Весьма мирно закончив отвечать, я вернулся на свое место рядом с Ниной и поймал ее благодарный взгляд. В ответ лишь мог улыбнуться, что бы не нарушать так соблюдаемую ими дисциплину.

  - Итак, если опрос окончен, то пожалуй перейдем к теории. Откройте учебник на сороковой странице и внимательно всмотритесь в изображение волн магии разных стихий...

  Рассказывал он сухо и очень нудно. Как преподавателю с господином Контесом ему не сравниться. Парни, после того, как закончился опрос, заметно расслабились, но не настолько чтобы начинать разговаривать или отвлекаться от занятия. Нина излучала такое счастье, что им невольно заражался и я.

  После окончания занятия, Асагорнеталь вылетел из аудитории вместе со звонком, успев лишь на ходу бросить задание. Это он всегда так или только из-за меня?

  - Странно, всегда для девушек отдельно задание дает, - пробормотала Нина, давая тем самым ответ на мой вопрос - не всегда он так себя ведет.

  - Для девушек?

  - Да, - заворожено глядя на дверь, ответила она, - и как всегда оно раза в три больше и сложнее. Ты разве не знаешь? - Девчонка подозрительно покосилась на меня.

  - Не слышал, - честно признался я, пожав плечами и развернувшись в сторону двери, но вдруг услышал: