- Я… я просто должна привыкнуть к мысли о браке, - ну вот, опять вру.

- Я не верю. Из тебя ужасный лжец, - обвиняюще посмотрел на меня Джейкоб. - Я хочу, чтобы у тебя был человек, с которым ты сможешь провести всю свою жизнь… и мы оба знаем, что это не Майк Ньютон.

- Возможно, но я не могу больше ждать принца на белом коне. Жизнь идёт дальше, приходится довольствоваться тем, что есть, - защищалась я.

- А дальше? Чувствовать себя несчастной до конца своей жизни? - спросил он немного разочаровано.

Мне было нечего сказать, поэтому мы в тишине кружились по танцполу. Я избегала взгляда Джейкоба, но постоянно чувствовала, что он смотрит на меня. Упорно продолжала его игнорировать, боясь, что если он продолжит спрашивать, я сдамся. Песня закончилась, и Джейк напоследок крепко обнял меня, заставив посмотреть на него, прежде чем отпустить.

Вечер тянулся. Я танцевала с множеством людей. В том числе с родственниками Майка, которых не слишком хорошо знала, но всё равно старалась мило беседовать с ними и притворяться, что это лучший вечер в моей жизни.

Около десяти вечера отчаянно захотелось выпить, желательно чего-то алкогольного, в надежде, что это меня успокоит. Наткнувшись на стол с закусками, с облегчением вздохнула, заметив, что никто не смотрит на меня, и испытала благодарность за то, что не нахожусь впервые за вечер в центре внимания. На столе увидела бутылку вина. Отлично, почему бы тебе не напиться на собственной свадьбе, Белла? Это потрясающая идея. Я стала мысленно ругать себя, но руки уже потянулись к стеклянной бутылке.

Я спокойно потягивала вино, наблюдая за танцполом. К моему удивлению, Чарли вальсировал с Рене, и, кажется, им было довольно весело. Родители развелись, когда мне было два года, но они до сих пор сохранили хорошие отношения. Новый муж Рене – игрок малой бейсбольной лиги – Фил, не смог приехать на свадьбу, но, похоже, папе вполне удаётся развлекать маму.

Я рассматривала гостей, бездумно переводя взгляд между столиками. Казалось, одна из теть Майка выпила слишком много вина. За ней было весело наблюдать, но не настолько интересно, чтобы задержать взгляд более чем на две минуты.

Именно тогда я заметила его. Он стоял на другом конце двора. Моё сердце ёкнуло, и на мгновение я даже забыла, как дышать. Была уверена на сто процентов, что раньше никогда его не встречала, поскольку, безусловно, запомнила бы его. Думаю, он двоюродный брат Майка или, может быть, друг.

Он явно выделялся из толпы. Вокруг него все люди казались обычными, простыми. Его кожа была слишком бледной, даже для жителей Форкса, но от этого он не выглядел нездоровым, наоборот, это делало его совершенным. Цвет волос был необычным, что-то между красным и коричневым, а его лицо… Оно безупречно. Лицо ангела. Все черты его совершены, словно талантливый художник вырезал их из мрамора.

Наши взгляды встретились, и я, к своему смущению, заметила, что он наблюдал за мной. Черт, он мог подумать, что я строю ему глазки. Хотела хлопнуть себя по лбу, но не могла перестать любоваться его лицом. Эти глаза… Трудно сказать, какого они цвета. Первое пришедшее на ум – золотого. Невозможно… Не бывает золотых глаз. Наверное, что-то со светом или это всё моё сверхактивное воображение. Но, конечно, это не может быть от вина – я ещё даже не допила свой первый стакан.

Я собиралась отвести взгляд, когда, к своему ужасу, заметила, что он направляется ко мне. Ой, что я наделала? Невеста открыто рассматривает человека, который может оказаться лучший другом жениха. Это унизительно, но, так или иначе, я не смогла найти в себе силы отвести взгляд.

Он грациозно двигался в мою сторону с легкой улыбкой на губах. Черный смокинг отлично контрастировал с его бледной кожей, это выглядело потрясающе. Он не остановился, пока не подошёл ко мне. Даже на том крошечном расстоянии, которое осталось между нами, я не смогла найти никаких крошечных недостатков. Никогда раньше появление человека не заставляло чувствовать себя так, словно я сейчас упаду в обморок, но, вероятно, он – исключение из этого правила. Казалось, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Я прикусила губу, потрясённо глядя на него.

- Привет,- поздоровался он, посылая очаровательную улыбку. Его голос звучал, словно бархат.

- П-привет, - заикалась я.- Мне очень жаль, вы знаете... это не было, - пыталась я извиниться, но связного предложения не получалось. Чувствовала себя идиоткой.

Он поднял руку, тем самым останавливая мой глупый лепет.

- Не извиняйся, это нормально. Я не могу жаловаться, когда такая красивая девушка смотрит на меня.

 Я покраснела от его комментария. Он назвал меня красивой! Посмотрела в его глаза, и сердце словно подпрыгнуло в груди – радужка действительно была цвета жидкого золота.

- Я никогда тебя раньше не видела… Ты друг Майка? Или родственник? - мне пришлось взять себя в руки, поскольку любопытство оказалось сильнее.

Этот красивый мужчина отрицательно покачал головой, нагнулся к моему уху и заговорщики прошептал, щекоча холодным дыханием мою шею:

- Нет, Белла. Я не имею никакого отношения к Ньютону. На самом деле, вообще никого не знаю из этих людей. Я здесь, чтобы увидеть тебя, только пускай это останется нашей маленькой тайной.

Сердце ускорилось, когда он произнёс моё имя. Хотелось спросить, откуда он его знает. Но слова слетели с языка раньше, чем успела понять это. Мужчина мелодично засмеялся.

- О, я знаю довольно много о тебе, Изабелла Свон. Ты самая неуклюжая девушка в мире, а также умная, удивительно бескорыстная и достаточно непредсказуемая.

- Что? Кто ты? Откуда всё это знаешь? - посыпался поток вопросов.

- Я наблюдал за тобой достаточно долгое время, Белла. Никто меня так никогда не очаровывал как ты, - просто ответил он. Взгляд его золотых глаз прожигал меня, ускоряя сердцебиение.

Он наблюдал за мной? Тогда почему я его раньше никогда не видела? Конечно, я не смогла бы пропустить такое божественное существо, которое сейчас смотрело на меня. Или он не хотел, чтобы я заметила его… Слова незнакомца испугали меня, но всё-таки я была польщена. Дала себе несколько секунд восстановить дыхание.

- Ну, что ж… Если ты так много обо мне знаешь, думаю, будет справедливо, если ты скажешь своё имя, - произнесла я, словно загипнотизированная не отрывая от него взгляда.

Он криво улыбнулся.

- Эдвард. Эдвард Каллен.

- Каллен… никогда не слышала, - размышляла я вслух. - Ты живешь неподалеку от Форкса?

Он пожал плечами.

- У моей семьи большое количество земельных участков по всей стране, но да, верно, у нас есть один недалеко от Форкса. Ну, это все твои вопросы? - спросил он, дразня меня.

- Издеваешься? - мой голос прозвучал намного спокойнее, чем я этого ожидала. - Ты пришел сюда, сказал, что наблюдал за мной, рассказал разные вещи обо мне…. Тебя ведь нету в списке гостей, верно? Я не понимаю, что ты здесь делаешь?