Положив важные документы и газету в чемоданчик, я захватил пиджак и вышел из кабинета. Моя секретарша смотрела на меня непонимающе.

- Элис, - я подошёл к её столу, - отмени все мои сегодняшние встречи.

- Мистер Каллен, вы куда-то уходите?

- Да.

- Но… - она не успела договорить.

- Элис, придумай что-нибудь. Скажи, что я заболел.

- Хорошо. Вы завтра будете? - спросила она с надеждой.

- Не знаю. Но если что-то изменится, то я позвоню.

- Поняла.

- Спасибо, Элис, - я быстро поцеловал её в щёчку и побежал к лифту.

До дома я добрался просто с космической скоростью. Открыв ключом дверь, я снял с себя костюм и отправился в ванную. Контрастный душ помог прийти в себя: горячие струи воды мгновенно расслабили, а холодные - привели в чувство. Тщательно вымыв голову, я одел свой самый дорогой костюм: белый пиджак с брюками, белая рубашка, серый галстук с жилеткой и серые туфли. Помню, она говорила, что ей нравится, как на мне смотрится белый…

Положив телефон в карман брюк на случай чего-то срочного и взяв газету, я вышел из квартиры.

- Такси, - крикнул я, увидев проезжающую мимо меня машину. Она с визгом остановилась.

- Куда едем? - спросил водитель, открывая переднюю дверь.

- Церковь Святой Марии, - ответил я, садясь в автомобиль, - и побыстрее.

Скрипнув шинами, такси помчалось навстречу моей судьбе…

Подъехав к церкви, я быстро расплатился с водителем и кинулся к дверям. Меня остановил охранник.

- Молодой человек, куда спешим?

- Скажите, пожалуйста, а венчание Изабеллы Свон и Джейкоба Блека ещё не началось?

Охранник оглядел меня с ног до головы.

- Нет ещё. А кем вы приходитесь молодым?

- Я брат Беллы, - уверенно проговорил я. Охранник не почувствовал ни намёка на ложь.

- Хмм… Простите, но я должен был у вас спросить. Таковы правила. Не обижайтесь.

- Нет, нет, конечно. Всё в порядке, - убедил я его. - Так я могу поговорить с сестрой? Извините за спешку, но я тороплюсь. Вы не могли бы её позвать?

Не знаю, чем я думал в этот момент, но меня вдруг поглотило странное желание увидеть Беллу. Хоть я и обещал себе, что с ней больше никогда не увижусь, и никогда не буду переживать из-за этой девчонки, но сейчас мне это было просто необходимо.

- Да, конечно, - закивал охранник, - я её сейчас позову. Подождите в беседке.

Я медленно подошёл к беседке, которая находилась на заднем дворе церкви. Очистив место от сухих листьев, я сел на скамейку. Солнце светило не так ярко, как летом, но всё же согревало

спину. Я закрыл глаза и вдохнул августовский воздух. Запах приближающейся осени. Запах грусти и переживаний, надежды и забытой любви. Мгновенно передо мной всплыла картинка.

Я стою на заднем дворе школы и наблюдаю, как какой-то сопливый мальчишка, держа Беллу за руку, признаётся ей в любви. Боль и отчаяние накатывают на меня сильными волнами, и я, не в состоянии больше видеть эту картину, убегаю в парк. Там я нахожусь не более десяти минут. Как вдруг чувствую знакомый аромат и слышу звук любимого голоса. Белла садится на скамейку возле меня и, улыбаясь, гладит меня по лицу…

Сердце опять защемило. Да… Я и, правда, мазохист! Не могу просто её забыть. Хотя, думаю, сегодняшний разговор станет для нас последним. В этот момент моё сознание полностью возвращается ко мне, и я понимаю: что же я делаю? Хочу расстроить свадьбу бывшей девушки? Нет! Нет, этого не будет! Я не опущусь до такого. Я обещал, что она никогда не вернётся в мою жизнь, даже на некоторое время, и я сдержу свое слово, это обещание во что бы то ни стало.

Швырнув газету на скамейку, я выскочил из беседки. Но меня остановил тихий шёпот моего имени…

Глава третья. “Вечер”.

Швырнув газету на скамейку, я выскочил из беседки. Но меня остановил тихий шёпот, кто-то звал меня по имени…

Звук знакомого голоса моментально разнёсся по всему телу. Каждая клеточка хотела услышать его снова. Сердце ускорило ритм, и мне катастрофически стало не хватать воздуха. Кое-как совладев с собой, я обернулся. Всего в нескольких шагах от меня стоял смысл моей жизни. Стояла та, которую я не хотел больше видеть, и та, которая теперь являлась моим сердцем и моей душой. Ангел, облачённый в прекрасное белое платье, который сегодня, выходя замуж за другого, острым лезвием режет моё сердце по незажившим ранам, оставляя меня истекать кровью от боли потери и несбывшихся надежд.

- Белла, - выдохнул я.

В её глазах цвета молочного шоколада читался шок, а тело пробивала мелкая дрожь. Когда я машинально сделал шаг навстречу ей, она отшатнулась.

«Она меня боится, - пронеслось в моей голове, - Господи, да что я такого сделал, что она меня так боится?»

- Зачем ты пришёл, - наконец, произнесла она.

Резкая боль моментально пронзила моё сердце. Я чувствовал, как ящичек с чувствами о Белле леденеет с каждой секундой. Мне было невыносимо больно оттого, что я потерял её навсегда. Она перестанет быть свободной, независимой женщиной, которая будет подчиняться законам Блека, и я больше никогда не смогу увидеть её, не прикоснуться, не поцеловать…

- Я хотел увидеть тебя, - ответил я.

Она закрыла лицо руками и отвернулась. Потом медленно подошла к беседке и села на скамейку.

- Белла, позвал я её.

Она повернулась и вытерла лицо руками. Но одна слезинка не осталась незамеченной для меня.

В этот момент исчезли обида и злоба на Беллу, была только, внезапно вспыхнувшая с новой силой, любовь.

Я подошёл к беседке и сел рядом с Беллой. Она не шевелилась, просто смотрела в одну точку прямо перед собой.

- Белла, скажи что-нибудь, - попросил я.

- Что именно? – уточнила она, так и не посмотрев на меня.

Я молчал не больше минуты, потом всё же заговорил.

- Расскажи о себе. Как ты? Чем занимаешься?

Она тяжело вздохнула.

- У меня всё хорошо. Я дизайнер. Люблю свою работу.

- Зачем ты это делаешь? – спросил я.

- Делаю что? – она нахмурилась, но снова не посмотрела на меня.

Я встал со скамьи и сел на корточки напротив Беллы, чтобы она, наконец, посмотрела на меня.

- Ты же его не любишь! Зачем ты выходишь за него? – не выдержал я.

Несколько раз она пыталась увернуться, но я взял её за подбородок, заставив смотреть мне в глаза.

- Какая разница, люблю я его или нет? Это вообще не имеет значения! Главное, что Джейк любит меня, заботиться обо мне, проводит со мной всё своё свободное время, - она сделала паузу, а потом продолжила. – Ты хочешь знать, почему я выбрала его, а не тебя? Да потому что я недостойна тебя! В школе за тобой всегда бегали девочки из группы поддержки, а обо мне ты даже не слышал! Можешь верить, можешь нет, но я была благодарна за то, что нас тогда сделали партнёрами по лабораторной. А когда ты предложил мне встречаться, я не могла поверить, что это происходит со мной! Как же ты не можешь понять, ты слишком хорош для меня! За эти годы я научилась жить по-новому. Я смирилась с тем, что больше не увижу тебя. И в день, когда я думала, что моя жизнь измениться, появляешься ты и рушишь мой маленьких мир, - она уже рыдала. Её трясло, а слёзы текли бешеным потоком. А я не мог пошевелиться. Потом она продолжила, но уже шёпотом, - я снова смотрю на тебя и понимаю, как сильно люблю, но…

Этого мне было достаточно. Я сорвался с места и прижал её к груди. Она всё ещё плакала, и её слёзы, смешанные с тушью, обливали мне рубашку. Мне было плевать даже на то, что нас мог бы кто-нибудь видеть. Я был безгранично счастлив. Белла отстранилась и посмотрела на меня холодным стеклянным взглядом.

- Я не должна была этого говорить. Прости. Это ничего не меняет. Через двадцать минут у меня свадьба. И мне бы не очень хотелось, чтобы Джейк видел тебя. Эдвард, уходи.

Все мои надежды рухнули с оглушительным треском.

- Но я люблю тебя, Белла. Больше, чем бы можешь себе это представить, - прошептал я.

На одно мгновение её взгляд потеплел, но потом всё стало прежним.