- Все нормально, пап?

- Думаю, да. Просто нужно кое-что проверить в участке. Не волнуйся. Пол, ты не против подвезти Беллу домой?

- Без проблем, Чарли.

Он кинул пару банкнот на стол, торопливо уложил остатки еды в коробку, и пожелал нам приятного времяпровождения.

Боже! Нужно отдать Чарли должное. Хоть Оскара вручай.

Если бы мне не было так убийственно стыдно, и меня не обуревала такая злость, непременно бы им гордилась.

- Так, полагаю, я могу теперь туда пересесть. А то странно было бы сидеть рядом с тобой, когда напротив абсолютно пустой диван.

- Ага, - я нервно рассмеялась. – Наверное.

Устроившись, мы некоторое время молча ели, и я молилась, чтобы вечер побыстрее закончился. Еще мне было жаль этого парня, которому придется не только провести со мной весь ужин, но еще и везти домой.

- Я ничего об этом не знала, Пол. Прости, если ты чувствуешь себя неловко.

Глотнув чая, он ухмыльнулся.

- Не беспокойся, Белла. Я рад, что, наконец, встретил прелестную дочку шерифа, о которой столько всего слышал.

Он действительно милый.

- То есть, - продолжил он, - я тоже ничего об этом не знал, но все-таки я рад, что пришел, - честно ответил он.

- Как долго ты работаешь в участке? – спросила я, решив улучшить положение дел.

- Почти три года. А ты работаешь в адвокатской фирме, верно?

- Да, у мистера Мэйсена и мистера Каллена в Порт-Анжелесе.

- Две стороны закона, - понимающе проговорил он, прежде чем откусить кусок жареного мяса.

- Ты их задерживаешь, а мы защищаем или притворяемся, что защищаем, - пошутила я.

- Так, чем ты там занимаешься? – поинтересовался он, опершись локтями на стол и утратив интерес к еде.

- Я помощник адвоката. Занимаюсь всем понемногу. Сейчас довольно много дел.

- Какой случай был самым запоминающимся?

- Запоминающимся? Не думаю, что я уже такие встречала, но меня больше всего раздражают дела водителей, задержанных за вождение в нетрезвом состоянии. Но, полагаю, у каждого есть право на юридическую защиту, - я скривилась, сама себе напоминала своим разговором какую-то занудную работягу.

- К сожалению, да, ты права.

Он снова потянулся к стакану с чаем, и я заметила на его безымянном пальце, где, должно быть, раньше было обручальное кольцо, бледноватую полоску. Увидев, куда я смотрела, он не разозлился, но и не прокомментировал это.

- Так, - протянула я, оторвав взгляд от его руки, - а какой самый запоминающийся случай встречался в твоей работе?

Его улыбка слегка поникла, хоть и не исчезла до конца.

- Некоторые вещи тебе, вероятно, не захочется слышать, Белла. Но я никогда не забуду, как мне пришлось разнимать двух престарелых женщин в супермаркете, где они бились за последнюю банку зеленого горошка на распродаже.

Его легкая полуулыбка превратилась в полноценную, на щеках появились ямочки, а у глаз – морщинки. Я не могла сдержать смеха, и он моментально ко мне присоединился.

- Не могу поверить! В смысле, некоторые люди никогда не взрослеют, да? – спросила я, покачав головой, прежде чем доесть оставшийся кусочек лосося.

- Ты всегда питаешься такими полезными вещами? – поинтересовался он, все еще улыбаясь.

- Иногда. Мне приходится много сидеть на работе, а я привыкла постоянно двигаться, потому что работала официанткой - мои калории не сжигаются, как раньше.

- А, да, Чарли рассказывал, что ты работала в итальянском ресторане.

- Ну, я все еще работаю там по пятницам. Скажи, что еще папа обо мне рассказывал? – спросила я, слегка приподняв бровь. Это почти что напоминало флирт. Лед между нами не тронулся, но уже крайне быстро испарялся.

- Что ты очаровательная, и так оно и есть, - он наклонился чуть вперед, и у меня перехватило дыхание, когда я заметила искорки в его глазах. – И ты ведешь себя гораздо старше своего возраста. Этому я пока тоже верю.

Я чуть не поперхнулась своей диетической колой, и уже была готова прислонить холодный, запотевший стакан к щекам, просто чтобы их охладить. Но решила, что Пол примет меня за ненормальную.

Вернулась Мэри Джейн, чтобы убрать наши тарелки. Она изо всех сил старалась продать нам кусочек клубничного пирога. В конце концов, сдавшись, она принесла чек. Я потянулась к кучке банкнот, которые оставил мне отец, но Пол не позволил мне заплатить.

- Серьезно, Белла, ужин на мне. Если тебя это так заботит, можешь в следующий раз, когда будешь в городе, угостить меня кофе, - скромно произнес он и это было так чертовски мило.

В следующий раз? Нужно будет об этом подумать. Он был привлекательным и дружелюбным. Может между нами пронеслась какая-то искорка?

С Эдвардом это был сносящий все на своем пути бешеный огонь.

- Может быть, - только и выдавила я.

Снаружи нас обдал холодом ночной воздух. Наши шаги тихо отдавались по мокрому асфальту, пока мы шли к машине, где он как истинный джентльмен открыл мне дверь.

Естественно, мои мысли унеслись к тому, как Эдвард ночью отвозил меня и протянул руку, когда я выходила.

Боже, я по нему скучала.

Высадив меня у дома, Пол даже вызвался проводить меня до двери. Нигде не было видно машины Чарли (хитрый мелкий пакостник!) и, возможно, до самого утра, пока не кончится его смена, я с ним уже не увижусь.

- Был рад с тобой познакомиться, Белла. Надеюсь, мы еще увидимся, – без промедления, он легко коснулся моих губ своими губами и остановился, ожидая ответной реакции. Я взглянула на него, слегка шокированная таким раскладом, но решила ответить на поцелуй, стараясь узнать, как на это отреагирую. Наши губы снова встретились, он обхватил меня за талию. Но мое воображение рисовало, что это были руки Эдварда, что это Эдвард меня целовал. Клянусь, я даже уловила его аромат.

Поцелуй Пола был очень милым. При нашем контакте возникла небольшая искорка, которая по идее могла разжечь огонь в моем сердце, но этого не произошло. Там уже прочно поселился Эдвард Каллен.

- Белла, - начал он, когда я оттолкнула его.

- Стой, - оборвав его на полуслове, я посмотрела себе под ноги.- Прости, Пол. Для меня сейчас не самое подходящее время. Прости.

Я как можно быстрее прошмыгнула в свой дом, ни разу не оглянувшись на него. Он такого не заслужил, но я сейчас была слишком погружена в свои собственные запутанные чувства.

Почти всю ночь я ворочалась на кровати, разглядывая голубые обои, озаряемые светом настольной лампы. Время перекатило за полночь, а я не могла заснуть из-за всех мыслей, крутящихся в моей голове, воспоминаний о жалких, неудачных попытках заинтересовать Эдварда Каллена на прошлой неделе, поэтому я считала тени на потолке и слушала отдаленные скрипы и потрескивания дома. Я лежала и думала…

Если дать этой искорке второй шанс и перейти на более серьезный уровень, может, она тоже превратиться в огонь?

Нет. Не думаю, что такое когда-нибудь произойдет.

Глава 10. Милосердный кусочек рая.

BPOV

Спустившись утром на кухню, я обнаружила на столе полную тарелку бекона с яичницей, приготовленных для меня Чарли. Сам он, все еще одетый в форму полицейского, читал за столом газету.

- Доброе утро, пап. Как прошло дежурство? – спросила я.

- Нудно,- ответил он, по-моему, немного нетерпеливо.

Ничего не сказав, на подобное односложное приветствие, я присела рядом. Он выглянул из-за газеты, краешек которой подозрительно подрагивал, и кинул на меня вопросительный взгляд. Я откусила поджаренной колбаски.

- Что-то не так? – невинно поинтересовалась я. Сейчас, мне следует сохранять спокойствие, не ухмыляться и продолжать жевать свой завтрак.

- Нет… Но мне интересно, как у тебя прошел вечер?

- Как это смело с твоей стороны, папа, - я указала на него вилкой с нанизанным на нее беконом. – Знаешь, я сейчас должна от злости лопаться, но чувствую только любовь…к тебе!

- Неужели, отцу нельзя поинтересоваться, как прошло свидание его дочери? – спросил он, уже не пряча нетерпения.