Остальные члены группы - минус Кин - согласно кивнули вразнобой.
С моей стороны - доставка; "Фальшивка" и Кин - сбор информации о двух организациях, которые нас интересуют. Гнатов - контроль и координация, остальные - силовая поддержка и резерв на всякий случай. Сперва я доставил на место Кина; его духи, оставаясь невидимыми, могли собирать информацию и о местных традициях и манерах поведения, которая упрощала работу "Фальшивке".
В итоге на то, чтобы отыскать офисы, ушло всего несколько часов, и ещё немного времени - чтобы выяснить, кто тут руководит.
Ожидаемо, никаких мер безопасности, способных защитить от магов со своими духами и хорошим проводником через Изнанку, здесь не было. Вряд ли с альтивами будет такая халява, но пока что всё выглядело просто.
...Или не совсем. Кабинет руководителя располагался на третьем этаже, и я не знал, как выйти с Изнанки на нужной высоте. Пока что выход автоматически происходил более-менее на уровне моря.
Оказывается, нужно просто выбрать нужный этаж на автокарте.
В первом офисе всё прошло гладко - по крайней мере, внешне. Вполне возможно, что после нашего ухода хозяин кабинета что-то предпримет, но пока что шёл на сотрудничество - благо, у Гнатова имелось письмо от главы экспедиции. Собственно, как только абориген понял, что убивать и есть его не собираются, и вместо этого предлагают торговлю, осмелел, и даже осведомился, не предоставим ли мы свой метод транспорта.
На всякий случай Кин прицепил к нему одного из своих духов.
Со вторым прошло чуть сложнее: мелкий, похожий на мартышку предприниматель, выпалил в Гнатова сразу из двух пистолетов, выпустивших при выстреле целое облако чёрного дыма, и прикрывшись им, едва не выпрыгнул в окно. Похоже, был наготове к покушению... В последний момент мы с Кэтти одновременно успели его перехватить.
Этот тоже быстро перестал бояться, однако немедленно впал в возбуждение, настаивая на установлении дипломатических отношений с его страной; на патриота нарвались, похоже. Отделались честным обещанием, что отвечающие за это подумают... пускай ВсеПутийцы сами решают, не наша проблема.
С остальным мартышка без энтузиазма, но согласился.
Всё? Не совсем. Оставалось проконтролировать выполнение... а ещё, раз уж такая возможность, я хотел посмотреть, не найдётся ли тут предметов с интересными навыками. Хотя мир и не магический, но достаточно экзотический, чтобы и из навыков попалось что-то экзотически-полезное... Да хотя бы что-то вроде того же "анализа", благо у него и ранг ещё низкий, так что повышение будет недорогим. Собственно, в кабинете одного из дельцов я совершенно без зазрений совести стянул беретку с навыком "Командование" за ничтожные три единицы Эссенции; "Командование, пассивный навык, ранг 1. Умение убедительно озвучивать и отдавать команды, без которого вас могут просто не услышать". По-моему, полезно... Кстати, на Земле нужно будет пройтись по ломбардам и антикварным, посмотреть вещи с историей.
Китайский амулет иллюзии работал вполне прилично, хотя и был ограничен по времени - ввиду скудности маны вокруг, он тянул ману из меня. Впрочем, "Фальшивка" утверждал(а), что за пару часов вполне успеем.
Поскольку нам нужно было проверить, что будут делать аборигены, с которыми мы встречались, сейчас мы находились в реале. "Фальшивка" и Кин подобрали места, в которых можно провести сутки, наш партийный адепт хомячества выделил отвращающие амулеты - что-то вроде антимаггловых чар из Поттера - и мы, разбившись на две группы, ожидали результатов. В одной столице наблюдение вёл дух, в другой - один из амулетов Дюссоля. Вернее, он вложил следящее заклинание Гнатова в перстень аборигена; по заверениям нашего исследователя, чары даже в здешних условиях должны продержаться как минимум сутки.
В любом случае, пока народ скучал в каком-то складе на окраине, мы с Алексом - у местных, как оказалось, тоже есть такое имя, только с ударением на "е" - решили прошвырнуться по ломбардам и магазинам старьёвщиков, которые он успел приглядеть. Метаморф вообще запоминал всё; похоже, у него абсолютная память.
В принципе, меня не мучала бы совесть и из-за ещё одной-двух небольших экспроприаций, но кое-какие местные деньги у нас имелись: "Фальшивка", когда исследовал город, успел кого-то обокрасть, а после того, как покинем этот мир, эти деньги всё равно практически не будут иметь ценности. Разве что по цене низкопробного серебряного лома.
Город, в общем, напоминал Европу конца девятнадцатого века, разве что здесь уже было электрическое освещение вместо газового... или в Европе в это время тоже уже было?.. Ну, и ещё здания немного пониже, соответствуя росту аборигенов. И лошади, везущие повозки, тоже - почти такие же, как на Земле, но чуть помельче. Разве что одежда местных совсем не напоминала о викторианской Британии и Европе: определённо, большинство аборигенов предпочитали яркие цвета. Ну и, естественно, здесь не было христианской атрибутики; возможно, вместо них имелись символы местной религии, но даже если так, я не мог отличить их от просто элементов декора. Сама же архитектура вполне похожа...
- Эй, парни, не хотите развлечься? - послышался рядом голос. - Женский, вроде. - Э-эй!
- Кажись, это нас - хмыкнул(а) "Фальшивка".
...
...Это самая неловкая ситуация, в которой мне когда-либо доводилось бывать.
Две аборигенки, одетые в смесь розового с зелёным; понятия не имею, насколько конкретно их одежда приличная по их меркам, и насколько приличные они сами - может, местные шлюхи, а может, просто оторвы. Или даже здесь такое поведение вообще в порядке вещей.
- Простите, дамы, но мы заняты - отозвался я.
- Да ладно, красавчик, не будь таким скучным!
У меня аж скулы свело... Девицы были куда меньше похожи на обезьянок, чем тот глава компании, но всё же... Я не ксенофил. Не настолько, по крайней мере.
- Его - я ткнул пальцем в сторону Алекса - и так жена прибьёт за опоздание. А мне заодно достанется, если не доставлю домой как можно быстрее. Вы не знаете мою сестру.
- ...Жаль - с явным разочарованием произнесла аборигенка, взъерошив рыжую шерсть на голове. - Ну, удачи тогда, мальчики!
- Неплохо вы их отшили - заметил мой спутник. Сам удивляюсь... Навык "Этикет" сработал, что ли? Или "Обаяние"?
- Да уж, не угадаешь, какую неожиданность жизнь выкинет в следующий раз... - пробормотал я. - Кстати, о них. Хотел спросить... Ваш... профессиональный навык - ему вообще где-то учат, или всё осваивают самостоятельно, собирая знания по возможности?
В конце концов, мне нужно знать, что делать с новым приобретением.
- Есть пара маленьких школ, но там учат только основам - отозвался метаморф. Я, признаться, не в курсе, знает ли он о моём приобретении, но ответил в любом случае свободно. - Хотя и всё равно это не то направление, которое стоит глубоко осваивать нормальному магу - минусов много. В основном основы изучают дамы, как форму косметического вмешательства. Глубоко вдаются только те, у кого врождённый дар, и там уже нужны и свои усилия, очень много, и хороший персональный наставник, чтобы добиться серьёзных результатов. Но всё это скорее вынужденный путь, чтобы добиться чего-то... Внешняя магия эффективней.
Всё-таки не знает...
- Везде есть свои плюсы и минусы - заметил я. - Взять хотя бы Дюссоля - яркий пример.
- Согласен - кивнул Алекс. - Хотя ваша магия остаётся загадкой. Вам серьёзно нужно произносить названия чар?
Вот уж что я действительно предпочёл бы оставить в секрете... Однако в команде это невозможно.
Я вздохнул.
- Некоторые. Большую часть, если честно... Разве что управление нитями и так работает. А у вас что за минусы?
