Посреди толпы раздались чьи то возгласы - "Болс, теперь ты помогаешь чужеземцам осквернять наши святыни?" "Это твоя благодарность за нашу помощь?"

   - Они ничего не осквернили.

   - Одно их присутствие здесь - святотатство.

   В толпе снова зашумели, а люди же все подходили и подходили. Наемники занервничали, все-таки здесь были не враги, а соплеменники. Но тут посреди толпы послышались ругательства, крики, и показались крепкие молодые служки, расталкивающие паломников по сторонам. Через некоторое время к чужеземцам вышел невысокий седой человек в сером одеянии. Одеждой седовласый ничем не выделялся среди паломников.

   - Кто звал меня? Неужели вы не знаете наши правила? Богослужения идут в это время только по вечерам.

   - Я звал тебя - заговорил на торговом языке Золас и вышел вперед. Сразу же перед ним оказались два дюжих молодца в сером.

   - Здесь еще и чужеземцы? Кто привел их сюда? - старик выглядел очень недовольным.

   - Я привел. Десятник Болс - варанг также вышел вперед.

   - Ты нарушил наши старинные законы, десятник. Это просто неслыханно!

   - Сейчас много чего меняется - неожиданно нагло ответил ему Болс - Так что еще не известно, кто из нас прав.

   Старик удивленно замолчал, а в толпе прошел неясный ропот, кричать сейчас паломники побаивались. К старейшине вплотную шагнул принц и прошептал несколько слов на непонятном языке. Глаза старика расширились от удивления, и он также нагнулся вперед к чужеземцу. Служки оторопело отошли в стороны. Золас неторопливо вынул из-за пазухи цепочку и снял ее с головы. Все заметили на ней какой-то странный предмет. Старик ошеломленно смотрел на блестящий серебряный амулет, затем он также снял с себя цепочку и осторожно взял в руки подношение принца. Все присутствующие на площадке со все возрастающим удивлением наблюдали, как старейшина сложил вместе фигурки талисманов, и в итоге получилось некое подобие пентаграммы. По рядам паломников пошел вздох удивления, и шепот понемногу перерос в небольшой рокот.

   - Кто ты? - удивленно посмотрел на чужеземца старик.

   - Тот, кого вы давно ждете.

   Старейшина задумался и сделал какие-то движения рукой. Тут же стражники храма начали оттеснять паломников с площадки. А Золас со жрецом ушли в храм. Его спутникам предложили место в красивой беседке.

   Чуть позже к ним подошли младшие жрецы и поднесли горячего напитка со свежими булочками. Пекари храмовников всегда славились своим непревзойденным мастерством. Зиг с удовольствием выпил пару кружек травяного взвара и съел несколько булочек с сушеными ягодами. Из разговоров он понял, что зерно сюда возят иринги, поэтому с хлебом нет проблем. Тодт город богатый и может себе позволить собственное хранилище зерна и каскад мельниц на реке. Ему, кстати, показали эту речку. С обрыва, на котором стоял главный храм, отлично наблюдалась Тода, река, давшая название городу. Она и в самом деле больше напоминала водопад, спускаясь в море сверкающим водным каскадом. Варанги сказали, что в солнечный день здесь можно наблюдать красивую радугу, парящую над Тодой. Это выглядит достаточно величественно и привлекает паломников.

   Неожиданно к ним подошел высокий жрец в боевой сбруе, видимо охранник храмового комплекса. Он из-под кустистых бровей он внимательно осмотрел чужеземца и спросил - Это вы убили Хмилеса?

   - Нет, это сделал господин, который сейчас на аудиенции у старейшины Мальса - ответил за всех белокурый варанг.

   - Хорошо - кивнул головой стражник - Значит, вы все были на судне Таральса?

   - Так и было, светлейший - это уже подошел к своим Болс.

   - Я начальник стражи главного храма Богов Ида Калас. Мой род теперь в долгу у вас и того господина. Хмилес убил полгода назад нескольких моих родичей и стражей храма.

   - Хорошо, мы тебя поняли Калас. Я Болс, десятник наемной речной стражи. Ты знаешь, где меня найти. И я не чураюсь заводить новых друзей.

   Глава стражи молча пожал руку варангу и ушел. Зиг с любопытством смотрел на разговор двух таких разных представителей этого сурового народа.

   - Будешь теперь требовать от него ответную услугу? - поинтересовался он у вожака ватаги.

   - Ты плохо нас знаешь, Зиг. С такого человека нельзя ничего требовать, но войти в его круг и спросить совета никогда не помешает. Да и Калас, в случае чего, всегда сможет предупредить нас. За ним долг крови, а его возврат дороже денег.

   - Занятно. Значит, кроме родовых связей вы вдобавок создаете обязательства по различных оказанным услугам? Такие дружественные связи здорово скрепляют ваше общество.

   - Ну, как-то так - согласился задумчиво Болс - Мы живем в северной суровой стране, здесь без взаимовыручки никак не обойтись. И у нас нет явных правителей, слишком много горячих и буйных голов, а именно они у нас в вожаках. А если дружить только внутри рода, то мы будем слишком слабыми, как уринги. Ведь они грабят на море, потому что бедны и слабы. Поэтому каждый воин-варанг имеет много друзей и знакомых, а особенно десятники и сотники. Мы и есть становая жила нашего народа. Мы, командиры все знаем друг друга, а также дружелюбных к нам чужеземцев.

   - Хорошо придумано - Зиг кивнул головой - эдакий многосторонний баланс интересов. Мне нравится такое общество.

   - Так присоединяйся к нам! - засмеялся беловолосый гигант - Мы видели тебя в деле. Осталось стать кровником кого-нибудь из нас и принять посвящение в род.

   - А что, это возможно?

   - Конечно же - одобрительно взглянул на Зига Болс - мы все дадим за тебя слово. Только надо сначала провести погребальный обряд.

   Вожак и его люди помрачнели. Из двух десятков воинов, ушедших восемь месяцев из Тодта, обратно вернулось только десять. Тяжелая плата за вольный образ жизни.

   Неожиданно из бокового створа появился Золас в сопровождении темноволосого жреца.

   - Это Тиукес - представил он жреца остальным - Он будет сопровождать нас на остров Говорящих камней.

   - Когда пойдем? - Болс внимательно смотрел на своего нового господина.

   - Два дня уйдет на подготовку, потом выйдем на север, в Бухту Забвения.

   - Там нам придется ждать удачную погоду и молиться Богам - добавил жрец.

   - А ты не тот самый Тиукес, который из рода моряков Тиус с западного мыса?

   - Да, десятник - улыбнулся жрец.

   - Ну, тогда я спокоен - улыбнулся Болс - тебя прославляют, как лучшего шкипера храмовников.

   Вечером Зиг и Золас стояли у струящихся вод Тоды. В этом месте она впадала в северное море. Именно сюда похоронная процессия привезла погибших варангов из команды Болса и матросов с корабля. Здесь собрались люди из нескольких родов. Некоторые из погибших были родом издалека, и в городе находилось мало из их родичей. В другое время их обложили бы льдом и вывезли в родовые гнезда, но сейчас стоял сезон штормов, и корабли в море почти не ходили. Да и обряды везде одинаковы.

   По указанию жрецов храма Последнего пути, люди подняли погибших и перенесли их на деревянные плоты, сооруженные в виде кораблей варангов. Затем пара небольших лодок вывела плоты подальше от берега и, кинув туда факелы, удалилась. Стоявшие на берегу родичи, друзья, да и просто добрые соседи начали громко петь "Прощальную песню". Ни Золас, ни Зиг почти ничего не понимали, язык этой погребальной песни был очень стар, и ее просто выучивали наизусть. Мелодия ее была также простой и величественной.

   Голоса гулко отдавались в нависающих над заливом скалах, они смешивались со звуками падающей речной воды и шумом прибоя, создавая причудливую симфонию прощания. Горящие погребальные плоты уже несло мимо городских кварталов, и к своему удивлению Золас обнаружил, что и там раздаются звуки этой песни. Все, кто видел последний путь своих соплеменников, считал своим долгом исполнить песню прощания. Очень трогательный и значимый для общества северян обычай. Он подчеркивал общность их морского народа, создавая чувство сопричастности.