- Держи, чужеземец. Это работа знаменитого мастера Орха. Он давно у меня в коллекции. Не смотри, что шлем такой легкий, он также выполнен из "небесного" металла, как и твоя сабля. Этот шлем удобно носить под шапкой, он спасет от нечаянного разбойного удара и сохранит тебе жизнь.

   - Спасибо - Золас с удовольствием пожал руку щедрому мастеру - Ну, а теперь можно и выпить!

   Все присутствующие дружно поддержали это предложение. После пары тостов Зиг вышел на уличную площадку и замахал дубинкой, развлекая случайных зрителей. Тур с друзьями внимательно рассматривали предлагаемое в лавке оружие. Оружейник с удовольствием отвечал на их вопросы, показывал образцы, в молодых воинах он видел потенциальных покупателей. И пусть сейчас у них нет необходимых средств на такие дорогие покупки, но деньги дело наживное. Придет срок, и они появятся тут уже как самые взыскательные покупатели, ибо будут знать, что именно здесь найдут лучшее.

   - Давай кружку, налью тебе еще пива. Его привезли с севера мои знакомые, в тавернах такого не найдешь.

  Кузнец разлил по большим керамическим кружкам пенный напиток и подсел к принцу вплотную. Он внимательно рассматривал чужеземца и вскоре решился на мучавший его вопрос

   - Не сочти за дерзость, уважаемый, но я все не могу понять, откуда ты родом? В молодые годы я облазал и обошел полмира. Все искал секреты древнего мастерства, побывал и на холодных северных островах, и на прожженных солнцем южных берегах, жил у лесовиков и в восточных степях, знаю множество языков и диалектов. Поначалу я принял тебя за южанина, вернее за дуна из приморских гор. Внешностью ты похож на их владык и выглядишь, как человек, привыкший отдавать приказы. Но у тебя очень странный акцент, хотя ты и владеешь настоящим торговым языком в совершенстве, совсем как жрецы, а ему у нас учат только в этом городе. И у тебя хорошие отношения с ратушта, ты у них как свой, а это большая редкость.

   - А ты очень наблюдателен кузнец - недобро зыркнул на здоровяка принц - не всем нравится такое любопытство.

   - Что поделать - усмехнулся оружейник - многие секреты своего ремесла я добыл с его помощью.

   - И со многими людьми ты делился своими наблюдениями?

   - Ты же не думаешь, что я полный олух? - кузнец применил здесь местный термин этого понятия.

   - Нет, не думаю - кивнул головой Золас - меньше всего ты похож на дешевого вымогателя. А я.. Я пришел издалека, придет время и ты все узнаешь. А пока, пока я дам тебе один совет, кузнец. Вскоре в этом городе произойдут большие перемены. И я посоветовал бы тебе наковать больше оружия для молодых и сильных воинов. Хорошего оружия, пусть и не такого великолепного как эта сабля, но хорошего и дорогого. У тебя появится много покупателей, и тебе даже придется нанять больше подмастерий. А когда я вернусь обратно в Самсенш, ты мне понадобишься для больших дел.

   Хозяин лавки слушал принца внимательно, не перебивая, и немного подумав, ответил - Я все сделаю, как ты сказал, Владыка, можешь рассчитывать на меня.

   Золас молча выслушал ответ и кивнул головой, слов больше не требовалось, они поняли друг друга.

   Вечером того же дня принц встретился с Индой в небольшом домике, куда тайно пригласил ее. Женщина была не одна, а со служанками и старым крепким слугой охранником.

   - Здравствуй, дорогой - она поднялась с небольшой кушетки - что это значит, зачем ты позвал нас сюда?

   Принц подошел к ней вплотную, но целовать не стал, у степняков так не было принято.

   - Все просто, Инда. Этот дом твой на всю нашу поездку в Самсенш. Я снял его для тебя. Ты со своими слугами можете жить здесь и делать все, что вам заблагорассудится.

   - Не может быть! - глаза блондинки от удивления расширились - этот большой дом только для меня?

   - Да, дорогая, только для тебя.

   Женщина радостно запрыгала на месте, совсем как юная девчонка. У нее никогда не было такого богатства, чтобы позволить себе жить отдельно от рода. А этот дом был хоть прост, но великолепен. Он был построен из привезенного с гор темного камня и отделан известняковыми плитами, имел два этажа, подвал с погребом и ледником. В маленьком дворике стояла небольшая беседка, и густо росли цветоносные кустарники, а прямо у балкона высилось похожее на пальму раскидистое дерево.

   Служанки тут же убежали осматривать и обживать комнаты здания. И вскоре на кухне зашкворчали сковородки, и послышался обычный кухонный шум: стук ножа, передвигаемой посуды и журчание текущей воды. В здании был свой собственный водопровод, и даже ванная, приведшая поначалу Инду в полное замешательство. У степняков было принято мыться или на улице, или в специальном шатре, в котором находилась самая настоящая баня с парной. Принцу пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить женщине, как правильно пользоваться ванной. В шутливом тоне он пообещал, что сам лично поможет ей помыться. На что неожиданно получил приглашение сделать это немедленно. Золасу пришлось отложить это предложение на следующий день, пора было возвращаться в приречный форт, где было назначено важное заседание. Но он твердо пообещал вернуться на следующий день к обеду.

   И он выполнил свое обещание. К обеду в неприметный дворик вошел сам принц, Зиг и Тур Ильт. Лишних людей привлекать не хотелось, а с кровником у Золаса по этому поводу уже состоялся разговор, еще по пути в город.

   - Брат, конечно, это не совсем мое дело, но у нас не принято так бесчестить женщину. Инда дама уважаемая, много мужчин в свое время охотилось за ней.

   - Насколько я знаю, сейчас она совершенно свободна. И в вашем племени принято, чтобы женщина самостоятельно выбирала мужчину.

   - Ну, да - обескуражено ответил Тур - ты хочешь сказать...?

   - Да, она выбрала меня - нехотя проговорил Золас.

   - Дела - молодой степняк только покачал головой - но как..?

   - Я тоже совершенно свободен, Тур. Ни одной женщине я не давал слова.

   - Ну, тогда это совершенно меняет дело! Мы можем вас...

   - Пока не можем, брат.

   - А что же тогда делать?

   - Будем хранить все в тайне. Поверь мне, я очень люблю эту женщину, она для меня много значит. Просто, сам видишь, какие у нас дела сейчас творятся. Давай, не будем торопить события, а пока помоги мне.

   Тур, конечно же, согласился. Он знал, что принц человек благородный и не позволит причинить уважаемой женщине неприятности.

   И вот Маркус и Инда, наконец, оказались вместе. Они лежали в просторной ванной, усыпанной свежими лепестками цветов и наполненной теплой водой. Им было хорошо. Они уже насытились первым актом любви, и нежились в воде, тихонько разговаривая друг с другом. Тур и Зиг находились в столовой внизу в компании молодых девушек и были заняты своими делами. А может уже и не в столовой. Кровь у обоих парней была горячей, а девушки знойными особами.

   - И как нам теперь быть? - оба возлюбленных лежали уже на перинах большой кровати - ведь мы не можем быть мужем и женой.

   - Это почему же? - Золас удивленно приподнял голову.

   - Ты должен войти в наш род, тебя должны принять наши Боги. Иначе у нас не будет впереди счастья.

   - Боги? Эх, Инда - принц присел на кровати и по привычке степняков сложил ноги, сунув подушку под спину - Неужели ты не поняла, что Боги на моей стороне, и я имею право смело нарушать все ваши традиции. Я пришел в этот мир с минимумом необходимых вещей, я совершил сотни переходов по враждебным и чужим землям, я друг и союзник многих могущественных правителей и вождей. Так что и в этом вопросе я смогу поступать, как мне заблагорассудится, не спрашивая ничьего волеизъявления. Но пока наши брачные дела придется отложить.

   - Почему? - женщина подобрала на себя легкое покрывало и с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного.

   - Много причин, дорогая. Самая важная - мне необходимо добраться до дома, или все мои старания пойдут прахом, и у нас не будет здесь будущего.