*** Неизвестное место.

***

Это место находилось на глубине сотен метров под землей, скрывая всё, что происходило внутри него. Негромко гудели стены от перенасыщения чакры, надежно защищая единственного обитателя этого жилища от всех врагов. В самой освещенной части небольшого помещения сидел на обычном камне человек в плаще с эмблемой Акацуки, задумчиво подкидывая камушек. Его лицо заслоняла абсолютно черная маска с прорезью для двух глаз.

-═Как успехи? -═сухо спросил он у изображения человека в капюшоне, появившегося на стене пещеры.

-═Пока что ничего нового. Я всё ещё не могу найти второго и пятого. Но я чувствую, что они ещё живы, -═человек в маске скрипнул зубами, и его собеседник поспешно продолжил. -═Смерть первого подтверждена. Нашли его тело. Вы его определенно убили.

-═Плохо. -═Человек в маске слегка двинул рукой, и стало заметно, что вместо правой руки у него торчащие из сгнившего мяса кости. -═Я не могу начинать играть всерьёз, пока не найду хотя бы ещё одного. Да и они могут быть довольно сильны.

-═Вы тоже весьма могущественны, повелитель, -═поклонился человек в капюшоне. -═Что делать с экзаменом на чунина?

-═Ничего, -═человек в маске наконец взглянул прямо в глаза своему собеседнику. Тот вздрогнул, и всё же отвел взгляд. -═Я слишком слаб. К тому же там явно происходит большая игра кого-то другого. Опасно ему мешать. Можешь идти. Следующий отчет после окончания второго этапа. Наблюдай внимательно.

-═Так точно, повелитель, -═человек в капюшоне поклонился, изображение мигнуло и исчезло. Тот, кого назвали повелителем, некоторое время сидел неподвижно, а потом ещё раз взглянул на то место, где было изображение. Монитор опять перегрелся, а значит снова починка. Проблемы...

-═Надеюсь, я не просчитался, -═человек в маске улыбнулся. Прямо из прорезей в маске на окружающий мир смотрели два ринненгана.

Глава 25. Змеи

- Лес Смерти. Именно здесь будет проводиться второй этап экзамена. - Анко немножко зловеще улыбнулась, после чего достала два свитка. - Каждой команде будет выдан один из свитков - Земля или Небо. Этот этап проходит команда, которая принесет оба свитка в башню, которая располагается в центре этого леса. У вас будет ровно пять дней на это. Те кто потеряют кого-то из своей команды или те, кто не смогут принести вовремя два свитка - будут считаться провалившими экзамен. - Анко достала стопку каких-то бумажек. - Но для начала вам нужно подписать эти бумаги. Иначе если вы умрете, то ответственность может лечь на меня. - Садистская улыбочка экзаменатора меня уже немножко пугает.

Я ещё раз осмотрел лес, возвышавшийся прямо перед нами. Его создал в своё время Первый Хокаге, а потом как-то так сложилось, что он был населен разными опасными существами. Идеальное место для проведения экзамена. Я оглядел генинов, которые столпились у экзаменатора, принимая бланки. Рок Ли, Гаара, Хьюга Неджи, тройка Звука, ещё несколько незнакомых мне человек с выдающейся чакрой... Как они до этого времени генинами оставались то?

Наруто последним из команды взял лист, на котором ему нужно было расписаться и подошёл к своей команде, стоявшей чуть поодаль.

- Ну что там, Наруто? - нетерпеливо спросила Сакура, как только мы отошли на небольшое расстояние от остальных команд и Наруто активировал печать звукового барьера.

- Тот красноволосый из Суны очень силен - Начал Наруто, почесав голову. - Тройка из камня с таким высоким бородатым мечником тоже неплоха. Силен Хьюга и Ли. Ещё впечатляет тройка из Страны Травы. У них только один, который с длинным языком особой силы не имеет, а остальные на уровне сильных чунинов. - Передал мои слова Наруто. Да, так уж сложилось, что сенсором на некоторое время стал Наруто из-за своей способности с чакрой биджу чувствовать силу противника. Вернее из-за способности Курамы-сана, но это пока что им знать не стоит. - Остальные похоже не так сильны.

- То есть с пятью из двадцати шести команд нам сталкиваться не стоит. - резюмировал Саске. - Но вероятность наткнуться на них случайно достаточно мала, так что просто будем действовать как обычно, если увидим сильных - постараемся уйти от них. - Наруто недовольно надулся, на что Учиха немедленно отреагировал. - Не делай такое лицо. Ещё не все команды нам по зубам.

- А мы ведь точно сможем уйти от них? - робко поинтересовалась Сакура.

- Должны суметь. - не слишком уверенно произнес Саске, вспоминая свой бой с Ли.

*****

Экзамен проводится на небольшой местности - радиус леса всего десять километров, команд двадцать шесть. Значит если сильно постараться, до ближайшей команды можно добраться минут за пять - десять. Расслабляться нельзя.

- Двое справа. - прошептал Саске, не прерывая бег. Сакура и Наруто едва заметно кивнули. Сакура сложила печать Тигра, временно отрешаясь от окружающего мира, после чего кивнула. Ох зря те генины не напали сразу. В место, где они находились, полетели взрывные печати, а они только в самом конце начали реагировать. Гендзюцу страшная вещь. Взрыв сбросил обоих противников на землю, а Наруто сосредоточился, ища оставшегося третьего.

Несколько раз послышался звук удара куная об кунай и всё затихло. Вскоре Саске приволок двух генинов, потерявших сознание. Я мельком оглядел их - лет шестнадцать - двадцать на вид, повязка деревни Тумана.

- Свитка нет. Где третий? - спросил Учиха.

- Либо очень хорошо скрывается, либо рядом его нет. - помотал головой Наруто. Сакура вздохнула и прокомментировала бессознательные тушки генинов.

- Похоже бросил свою команду. И что нам дальше делать с ними? - все глубоко задумались. Бросать их просто так умирать просто за то, что они участвовали в экзамене на чунина - не самая лучшая идея. Но приводить их в сознание - тоже опасно, мало ли что им придет в голову.

- Я погружу их в гендзюцу. Через пару минут очнуться, мы уже будем далеко. - Сакура предложила вполне стоящую идею, а потому парни молча согласились. Розоволосая подошла к генинам, положила руку им на лоб и прикрыла глаза. Через минуту она вновь открыла их.

- Все, пора идти. - Команда продолжила путь. А я думал о том, что наша команда усилилась с миссии в стране волн. Саске стал ещё быстрее, Сакура - неплохо овладела гендзюцу, мы с Наруто тоже припасли несколько тузов в рукавах... И все-таки этого не всегда достаточно.

***

Прошло несколько часов. После первой встреченной команды никаких неожиданных встреч не было - единственная команда, бывшая более-менее близко, ушла из зоны сенсорики Наруто быстрее, чем мы смогли определить их точное местоположение. В итоге мы решили прекратить забег и отдохнуть некоторое время. Тем более если мы можем находиться здесь до пяти дней - было бы неплохо добыть и еды. Организм шиноби выживет конечно и без, но боеспособность его сильно снизится. Внезапно раздался обеспокоенный голос Наруто.- Что-то не так. Саске подал знак, что за нами следят, но я никого не чувствую поблизости. - Я нахмурился. Курама-сан прикрыл глаза.- Я тоже никого не ощущаю. - Лис задумчиво поскреб пол пещеры когтем. - Будь начеку.

Наруто хотел дать какой-то знак, но внезапно интуиция резко взвыла, заставляя Наруто отпрыгивать в сторону вместе со своими сокомандниками. Удар огромной силы оставил длинную борозду на землю, частично зацепив и Наруто, который сидел спиной к источнику удара.

- Вот, ттебаё... - Узумаки резко вскочил на ноги, замечая, что остался без фуин-печатей - они остались на месте удара. А прямо перед Наруто выползала здоровенная такая змея толщиной в метр и длиной метров в сорок...

- Теневое клонирование! Техника воздуш... Умгх! - слишком медленная техника! Уже какой раз Наруто просто не успевает её применить. Змея ударом хвоста развеяла большинство клонов, оставшиеся едва успели отскочить, Наруто же, воткнув пару кунаев в змею отпрыгнул подальше, вновь складывая печать воздушных пуль. Однако она и в этот раз не сработала - змея просто резко рванула в сторону, в результате чего лишь несколько снарядов угодили в цель, оставив неглубокие раны на её теле.