- Дозор, ответь атаману - взял рацию Михаил и назвал позывные разведчиков. Их буханка двигалась в полукилометре от основного каравана.

  - Дозор, атаману. Приём

  - Через час ищем место для ночлега. Как понял? Приём

   - Понял отлично. Через час место на ночлег. Дозор атаману, отбой связи - дисциплинированно ответил Потапов.

   - Хм. Вроде как у нас команда слаживается. Глядишь, и прорвёмся! - Николай снова был в хорошем настроении.

   - Нам по-другому нельзя, Коля. Только сообща из этого дерьма вылезать.

   Они продолжили свой путь. Понемногу места пошли более обжитые, караван въезжал в старорусские земли. Вдоль трассы стали чаще попадаться деревушки. Вместо мрачных лесов по бокам дороги появлялись обширные обработанные поля и луга. Стоящих на магистрали автомобилей стало попадаться заметно больше, и темп движения несколько снизился. Через час они остановились у посёлка Фофанцево. Здесь, у шоссе находилась гостиница, поэтому можно было разместиться на ночлег с комфортом. Колонна остановилась перед самим зданием. Разведгруппа лейтенанта проверила помещения и дала добро на размещение остальных. Люди начали заходить внутрь гостиницы и занимать там комнаты. Номера стояли уже с застеленными кроватями и в полном порядке. В водопроводе даже было давление, и можно было помыться, видимо вода шла со скважины. Баллоны с газом стояли почти полные, поэтому женщины решили готовить ужин в пригостиничном кафе. Мужчины быстрёхонько выкинули скисшую еду и проветрили помещение кухни. Разделочные столы и наличие большого количества кухонной утвари сподвигнуло женщин на некоторые кулинарные изыски, и вскоре с первого этажа по всему зданию потянулись ароматные запахи.

   Михаил стоял на крыльце и наблюдал за закатом. Они уже уехали достаточно на юг и солнце заходило раньше по времени, чем на их Севере. После сезона белых ночей приходилось снова привыкать к унылым сумеркам. Длинные косматые тени тянулись от поставленных гуртом автомашин. Рядом с ними возились водители, доливали бензин, проверяли уровень масла, смотрели колеса. Завтра, поближе к Вологде, они решили провести полную дозаправку. Чуть в стороне, на автостоянке, в приподнятом от земли помещении сторожей, первая смена караула оборудовала пост наблюдения. С этой будки открывался отличный вид, как на ближайшие здания, так и на саму трассу. У окна в ресторан возились Юра Ипатьев и Серёга Туполев. Они тянули провода от бензогенератора, в этом им активно помогали мальчишки. Все были заняты каким либо делом: кто таскал продукты из машин, кто помогал Ольге Туполевой сортировать вещи, кто возился с детьми. Чуть в стороне Женя Потапов проводил очередной ликбез для девушек и подростков по оружию. Они изучали взятые в Березнике полицейские Ксюхи и пистолеты Макарова. Женщины учились правильно брать оружие в руки и прицеливаться. У вахтовки на складных стульях присели Татьяна Николаевна Тормосова и её подруга Диана. Они копались в стопке прихваченных книг. Михаил заинтересовался и подошёл к ним - Добрый вечер, дамы. Чем таким интересным занимаемся?

   - Да вот, Михаил Петрович, сортируем книги. Мы пока у Вельска вас ждали, наткнулись на интересный грузовичок. В нем оказались школьные учебники, видимо к новому учебному году их везли. Вот позабирали с него, что успели.

   - Вот какие вы молодцы! А я только сегодня подумал, что нам в первую очередь надо сейчас знания спасать.

   - Значит, вы тоже считаете, что человек не одним хлебом жив? - с интересом посмотрела на него Диана.

   - Ну, на то он и человек. Ещё ведь древние люди поняли, что у человека кроме тела имеется ещё и душа. И она также требует к себе внимания.

   - Ничего себе, а вы оказывается у нас целый философ - удивлённо протянула Корчук - а я тут грешным делом подумала, что кроме собирания оружия и жратвы, вы ничем сейчас не озабочены.

   - Так и вы, как я погляжу, от оружия уже не отказываетесь - Михаил указал на милицейскую кобуру с Макаровым, притороченную на широкий ремень женщины.

   - Мне достаточно было урока на развилке, а я стараюсь признавать свои ошибки. Хотя в реальном бою, у меня вряд ли хватит той выдержки и умения, какая оказалась у вас. Война всё-таки удел мужчин.

   - Тут вы правы. И всё-таки навыки самообороны необходимы нынче всем. Татьяна Николаевна, есть тут что-то полезное? - он показал на стопки книг.

   - Конечно, и очень много. Я думаю, что пора с детишками начать заниматься в свободное время. Пока все происходящее для них просто большое приключение, но потом ведь начнётся проза жизни.

   - Очень правильное решение. Можно тогда вас попросить кое о чем?

   - Да, слушаю.

   - Вы сможете совместно с Дианой взять в свои руки сбор информации? Возьмите в помощники Максима Каменева и ребятишек пошустрее. Я и своего Петьку к вам направлю. Собирайте всю найденную по пути информацию, показавшуюся полезной и сортируйте её. И поспрашивайте у наших людей, кто что умеет и знает. Нам ведь необходимо передать свои знания следующим поколениям. И на новом месте жительства необходимо будет озаботиться созданием школы. Можете уже сейчас заняться подбором персонала.

   - Конечно, Михаил Петрович! С радостью и удовольствием, очень не хотелось бы быть балластом в вашей дружной компании.

   - Ну, уж, скажете... Всем у нас найдётся дело.

   Михаил отошёл от женщин и решил найти своих. Его семья заняла небольшую комнату на втором этаже. Петька уже убежал куда-то по делам. 'Больно самостоятельный стал' проворчала Нина, она сушила волосы феном. Оказывается обогрев здесь работал от газовых грелок, и поэтому имелась горячая вода. Михаил поцеловал жену в шею и решил сам быстренько сходить в душ. Там он сбрил отросшую бородку, оставив вислые, на манер запорожских, усы. Освежившись, мужчина плюхнулся на койку немного полежать.

   В скором времени всех позвали в ресторан. Там уже была расставлена мебель, горел электрический свет, играла приятная музыка. Ели в этот раз из нормальной посуды, по причине наличия горячей воды и хорошего настроения. Общими усилиями поварихи приготовили знатный картофельный гуляш, заправленный тушёнкой и пряностями. На столах стояли салаты из овощей, нарезанная копчёная колбаса, солёная рыба из банок. Вкусно пахло пирогами, вскоре их должны были вынести в зал. Мастерицы также заранее напекли в дорогу булочек и лепёшек. В зале воцарилось приподнятое настроение, ведь их случайно сложившаяся группа уже имела общую цель, и пока получалось к ней успешно продвигаться. Команды из разных мест потихоньку притирались и слаживались, и люди это живо почувствовали. Уныние и ужас первых дней сменилось у них на осторожный оптимизм. Михаил также заметил, что алкоголь теперь свободно на столах не стоял. По желанию, мужчинам наливали грамм 100 крепкого, а женщинам стакан вина. Да и то, далеко не все заказывали спиртное. Если в первые дни оно послужило средством от стресса, то теперь уже не было такой необходимости. Всё-таки алкоголь у большинства воспринимался как праздничный напиток, а их поездка понемногу становилась будничным делом. И это было даже хорошо.

   Михаил заказал себе только сок и сел за угловой стол. Рядом оказались Юра и Наталья Ипатьевы, Андрей Аресьев с женой и Толик Рыбаков. Нина же сидела за соседним столиком и оживлённо общалась с Машей Каменевой и Марией Шаповаловой, блондинкой из дачного посёлка, схлопотавшей случайную пулю у развилки. Маша уже отошла после первого шока и дело, похоже, двигалось к выздоровлению. За мужским столом разгорелся спор, по какой дороге двигаться дальше, ехать прямо до Ярославля или свернуть раньше. Сходились только в одном - Москву надо объезжать подальше. Чем-то она всё-таки настораживала всех. Наверное, из-за того, что в последние двадцать лет редко оттуда приходили хорошие вести. Успела даже сформироваться привычка, ожидать из Москвы только неприятности. Доев гуляш, Михаил двинулся к выходу. Краем глаза он отметил, что Матвей Широносов сидит в обнимку с дочкой Тормосовой Алисой, а Полина вообще находится за соседним столом.