После смены Михаил подошёл к беседке, где все ещё тихо сидела тёплая компания. Электричество не горело, поэтому на столе теплилась пара свечек. На востоке уже разгорался рассвет, и, судя по небу, день обещал быть опять жарким. Бойко не торопясь, закурил большую сигару и налил себе стакан пятнадцатилетнего скотча, прихваченного ещё из Петровского магазина. Хороший виски всегда был его слабостью. Сильно напиваться он не любил, хватило приключений по молодости. А грамм сто-двести накатить, чего бы и нет? Напротив его за столом оказалась Надежда Рыбакова, полненькая и живая блондинка. Они были знакомы с ней очень давно, Надя тогда ещё была не замужем, даже как-то роман у них случился небольшой. Сейчас же она рассказала, что решила взять опеку над ребятами, приехавшими с той заречной деревни. Родителей у них теперь не осталось, и их решили также взять с собой. А в сынах полка ходить детям негоже, поэтому Веронику и Ивана она забирает к себе в семью. Анатолий и ребята согласны. Иван уже познакомился с Надеждиными сыновьями, они даже успели подружиться.

   - Теперь у меня два Ивана - засмеялась она.

   Тут же за столом находился Потапов старший. Он одобрил поступок Надежды.

   - Время сейчас такое непонятное, помогать друг дружке нужно. В ту войну как тяжело жили, но вместе все держались, поэтому и победили тогда. Сообща ведь можно и горы свернуть. А коллектив у вас, как я погляжу, дружный собирается. Да и командующий справный.

   - Да какой из меня командующий - отмахнулся Михаил, руководство людьми уже начинало его тяготить.

   - Ну, не скажи - дед плеснул себе свежего чайку - Командующий, может и не ахти какой, но ведь чай у вас не армейская команда, а скорее ватага, табор. Правильней было бы тебя атаманом называть.

   - Кем? - Михаил чуть не поперхнулся скотчем.

   - А что? По ситуации то больше названием подходит. Компания у вас самостоятельная, объединены вы общей задачей, люди вы не военные, но с оружием. Сами организовали караван для эвакуации, людей чужих не поленились поискать и спасти. Оружие хорошее добыли, припасы, от людей лихих отбились. Значит, справный атаман у вас. Я думаю, казаки в таких случаях 'Любо' кричат.

   За столом дружно засмеялись и в шутку несколько раз тихонько крикнули 'Любо'. Бойко только глазами хлопал. Такого поворота он явно не ожидал, своё командирство воспринимал совершенно не серьёзно, и считал делом временным. Ведь и по прошлой жизни Михаил никогда в начальство не лез, а привык быть в стороне и не терять никогда самостоятельности.

   - Да не боись, Петрович. Я и сам в начальниках бывал. Главное, чтобы коллектив подобрался хороший и цель ему поставить правильную. Когда я в лесхозе работал, ох, сколько повоевать с разными дураками то пришлось! Думаешь иногда - да катись ты все к чёртовой бабушке! Выйдешь из конторы, да и пойдёшь в лес. Побродишь по нему вдосталь, посмотришь на саженцы, ставшие на моем веку деревцами, и представишь, какой тут сосновый бор когда-то вырастет. И зверюшкам лесным радость и будущим людишкам прибыток. Столько лесов тогда восстанавливали, пока была жива советская власть. Эх! А сколько задумок было! Это потом пошли перестройка эта, бандитизм, господа буржуи. Только лес рубили, да на землю гадили. Эх, ведь ни одного саженца не посадили за эти годы, ироды. Может, оттого беда то и случилась? Ведь какая лихоимка выискалась в природе... весь род людской под корень, да и зверье с птицами извела заодно. Как думаешь, Петрович, человеческих рук это дело?

   - Вряд ли. Это что-то космических масштабов - Михаил пожевал холодную щуку в ржаном тесте, потом задумчиво посмотрел на горку рыбных костей - Иван Николаевич, а рыбу кто ловил?

   - У меня ловушки на ямах поставлены, да Сенька спиннингом балуется. А что?

   - А не заметили, за эти дни рыбы меньше стало?

   - Да вроде нет - до деда стало доходить, он выпрямился и размашисто стукнул ладонями по коленям - значит, сквозь воду эта лихоимка не просочилась!

   - Да, и на земной поверхности не все целиком накрыло. Мне Максим тут втолковывал, что составляет карты местностей, где мы живых людей находили, и интересные мысли у него на этот счет появляются. Надо будет завтра с ним переговорить по этому поводу.

   - Да уж не завтра - Иван Николаевич встал и лениво потянулся - а сегодня, светает, поди. Заговорились мы что-то робята, пора и отдохнуть. Как мудрость народная гласит - 'Утро вечера мудренее'

   - И то, правда.

   Михаил встал, оделся и вышел с комнаты на веранду. Набрал, не торопясь, в кружку из ведра свежей колодезной воды. Холодная водичка, казалось, омыла его всего изнутри, освежила горло и приятно булькнулась в желудок. Ох, хорошо ж всё-таки на свете жить! На улице воздух уже наполнился дневным жаром. Лето, казалось, решило вернуться обратно на Север. Лёгкий ветерок шелестел по нескошенному бурьяну, вился под крышей и улетал к голубевшему вдалеке лесу. Солнце иногда прикрывали бежавшие по небу прозрачные облачка. Пахло лугом, рекой, деревней. Просто классическая деревенская пастораль, а не виды постапокалипсис!

   Бойко прошёл за угол дома и оказался на пыльной деревенской улице. Здесь уже стоял под парами джиперский Лендровер и пикап Мицубиси. Позади двора бухтел незнакомый Михаилу Зиловский Бычок. Около него и стоял недовольный чем-то Николай Ипатьев, вытирая с разгорячённого красного лица пот.

   - Доброе утро Николай, что тут за шум у вас?

   - Да выискался, понимаешь, командир один... недоделанный. Прибежал указывать, куда поедем, что делать. Он, видите ли, тут жил и все знает. А у меня у самого здесь родственников до Рочегды под каждым кустом. Строить тут нас начал, салабонов нашёл ... вояка нев...й.

  - Женька что ли?

  - Ага.

   - Власть, значит, не поделили? Так и нефиг. Я тут атаман, меня и надо было звать. Сейчас оба у меня на кухню пойдете, картофан чистить! Дембеля тоже мне, б...я выискались.

   - Это ночью что ли тебя дед в атаманы пожаловал? - Николай немного успокоился и вернулся к своему обычному хохмаческому настрою.

   - Не дерзи старшому! Бычок откуда?

   - А, этот? Николай Погожин пригнал, из местных который. В соседней деревушке у бывшего хозяина грузовик стоял. На нем его жене в магазин товар возили. Коля говорит, что машина в хорошем состоянии и фургон вон какой вместительный. Решили его взять в колонну вторым грузовиком. Топливо туда загрузить, да всякое барахлишко лишнее поместим. Обрастаем добром, короче, Миха как табор.

   - Ну, куда ж деваться, а вот и армейский пожаловал.

   К ним подходил насупившийся Евгений Потапов. Он уже был одет в гражданский вариант горки, похожий на тот, который был у Бойко. Поверх её была накинута хитрая ременно-плечевая система. В подсумках Михаил заметил несколько спаренных пластиковыми скобами магазинов и пару гранат, на поясе висела кобура с Макаровым. Калашников он держал на руках, на новомодный армейский манер.

  - А где же приветствие, лейтенант?

  - Доброго утра.

   - Отставить! Почему не по уставу отвечаем? Забылись, лейтенант! Одеты не по форме, пуговица не застёгнута, приветствие старшему не отдали. Ну и дисциплина в вашем колхозе!

   Официальный уставной тон подействовал на молодого офицера совершенно невообразимым образом. Он вдруг покраснел до корней светлых волос, резко выпрямился, автомат перебросил на плечо, руки же стали судорожно искать не застёгнутую пуговицу. Михаил для продолжения показательной порки обратился к Николаю.

   - Покажи, боец, как надо подходить к начальству. А то молодёжь, похоже, не в курсах.

   - Есть!

   Ипатьев отошёл на десяток шагов, резво развернулся и начал подход по-уставному. За несколько шагов до Михаила он перешёл на чёткий строевой шаг и лихо козырнул на американский манер.

   - Здравия желаю, товарищ атаман! Разрешите обратиться, ваше высокоблагородие!

   Тут они оба не удержались и скорчились пополам от смеха. Рядом весело ржали подошедшие участники рейда. Евгений же обиженно насупился и хмуро смотрел на хохмачей.