- А можно вопрос? - слева раздался голос костлявого мужчины, одетого в клетчатую рубашку, стоящие рядом с ним люди отчего-то засмеялись.

   - Давайте.

   - А работать у вас обязательно? А то вдруг я усталый или больной?

   Его слова снова сопроводил глуповатый смешок.

   - Для больных у нас есть посильная работа - спокойно ответил атаман - у нас даже 75 летний старик по своей инициативе корзинки плетет. Тунеядцев же мы не терпим и не кормим. Да и вообще, у себя насильно никого не держим. Мы уважаем свою свободу и чужую.

   - Так у вас что-то типа коммуны? Обычный совок? - не унимался мужчина в клетчатом.

   - Можно считать, что и так. Только без лагерей, бюрократии и со свободными гражданами.

   - Свободными? Вы-то вон с оружием - Клетчатого несло дальше.

   - Оружие у нас носят все, повторяю все взрослые жители поселка. А получают они такое право с шестнадцати лет. Один из краеугольных камней в основании нашей общины - свободные люди должны защищать себя сами.

   С правой стороны площадки одобрительно загудели, их нестройно поддержала середина.

   - В нашем анклаве создана небольшая команда профессионалов военного дела. Мы их зовем разведчиками, командует ими лейтенант-десантник Евгений Потапов, сами знаете кого внук. Все остальные мужчины и часть женщин образуют несколько волн ополчения. Ополчение организационно разбито на десятки, его участники вооружены армейским оружием, и регулярно посещают стрельбища, также и полевые занятия. Это является обязанностью каждого гражданина нашей общины.

   - Ого! Вы прям Спарта! - воскликнул молодой кудрявый пацан, стоящий в левой половине толпы в обнимку с такой же молодой девушкой - И что? Нам так прямо оружие и дадут?

   - Ну, я бы лучше сказал, как Афины - ответил вежливо на вопрос с подколкой Михаил - нам ближе общество всесторонне развитых людей. Оружие же выдается после присяги общине и принятия гражданства, ну и соответствующего обучения.

   - Обломайся, петушок - подначил кореша, стоявший рядом белобрысый паренек.

   - Молодые люди, а вы зря так ерничаете. Пацаны вашего возраста у нас уже участвовали в настоящих боях, спасали своих друзей и любимых. Все это на самом деле очень серьезно.

   - Атаман - вперед выступила средних лет женщина с волевым лицом - нам Семен только кратко обрисовал положение дел в этой части страны. Хотелось бы узнать все более подробно, раз нам предлагается остаться здесь жить.

   - Хороший вопрос. Вы, наверное, уже знаете, что на западе, в Беларуси есть еще три анклава выживших в Катастрофе людей. В Орше, в деревушках вокруг поселка Зубово и маленьком городке Шклов. Всего около полутора тысяч человек. Они являются нашими добрыми соседями и друзьями. Мы все помогаем друг другу, обмениваемся опытом и знаниями. Например, именно сейчас инженеры из Орши содействуют нам в сооружении водонапорной башни и маленькой ГЭС. Еще недавно обнаружился анклав в Новгороде, туда вчера за помощью отправился внук Потапова Евгений. На юге, на северной Украине нашлись еще три поселения выживших, в ближайшее время мы ждем от них делегацию. В этих анклавах живут вполне доброжелательные и вменяемые люди, у нас с ними дружба и сотрудничество.

   На востоке же ситуация совершенно другая. Под Москвой сразу после Катастрофы образовалось хищническое рабовладельческое государство, называющее себя Орден "Новый Ковчег". С самого начала катастрофы они занялись поиском и порабощением выживших людей. Во главе этого ордена стоят люди из спецслужб. В качестве боевиков они используют неонацистов, сотрудников частных охранных структур, а также бывших военных и полицейских. Всех сопротивляющихся им они убивают, взятых в плен людей ломают морально и используют на самых грязных работах. Женщин регулярно насилуют, не жалеют никого, даже детей и стариков.

   По толпе прошла волна ропота, раздались крики и вопросы, Михаил снова поднял руку:

   - Я понимаю ваше возмущение, но, к сожалению, это правда. При эвакуации с севера прошлым летом мы уже столкнулись со штурмовиками этого Ордена. Прошлой же осенью до нас добрались две группы людей из Подмосковья, они много чего интересного тогда рассказали. В феврале мы получили очень интересную информацию от небольшой поисковой группы людей из Владимира, что восточнее и южнее Москвы выжило много людей. Часть из них была порабощена Орденом, часть также от его экспансии пострадала. А три недели назад взвод карателей Ордена добрался и до нас. Мы выдержали подлый удар и уничтожили весь посланный против нас отряд, ушло обратно только двое из бандитов. Поэтому сейчас наше содружество свободных поселений готовится к вторжению войск Ордена. Мы знаем, что нас ожидает, и готовимся достойно встретить незваных гостей.

   - А выдюжите? - спросил здоровенный мужчина в военном камуфляже и тельняшке, стоящий спереди всех на правом фланге.

   - Мы тоже не пальцем деланные - усмехнулся Михаил - у нас имеется разведка, контрразведка, военные специалисты, достаточно обученные военному делу люди. Вот для наглядного примера, даже при таком неожиданном для нас нападении в мае, мы сумели отбиться с наименьшими потерями. Десять человек ополченцев против 48 штурмовиков. Как вам такое соотношение?

   - Неплохо, уровень профессионалов - одобрительно кивнул здоровяк.

   - А сейчас мы заранее предупреждены, готовимся к встрече по полной программе, нам высылают в подмогу свои силы белорусские друзья, Новгород пришлет помощь. Соседи также активно помогают готовить оборонительные сооружения. Мы работаем сообща и дружно.

   - А что с оружием? - стоящий за здоровяком мужчина в возрасте смотрел не атамана с явным интересом.

   - Оружие у нас есть, и не самое плохое. Подробнее пока не скажу, сами понимаете, если военные. Но замечу, что у нас для разведки даже имеются собственные беспилотники.

   Справа одобрительно загудели, люди в камуфляже о чем-то оживленно заговорили. Михаил же посмотрел внимательно налево, там царила совсем другая обстановка, настороженные взгляды, шушуканье, глупые ухмылки. А некоторые из стоящих там людей смотрели на атамана достаточно недоброжелательно, зло так смотрели. Бойко отпечатал в памяти эти лица, но заприметил в этой толпе и несколько доброжелательных взглядов, даже можно сказать, восхищенных. Люди в этой группе, похоже, собрались разные, придется разбираться. Неожиданно вперед снова выступил "Клетчатый".

   - Хм, нормально дело. Вы что, нас на войну призываете? Мы на такое не подписывались! Да и вообще, у вас тут прямо колхоз совдеповский какой-то! На кой ляд он нам нужон?

   - Да, правильно! - поддержала его толстомордая тетка, завитая как барашек - Какого черта нас привезли в какую-то деревню, и еще воевать заставляют. Везите нас в приличное спокойное место.

   - Ну, во-первых - в голосе атамана зазвучали металлические нотки - Мы никого здесь насильно не держим, не нравится - скатертью дорога. Нам интересны инициативные граждане, те, кто не боится трудностей, и возьмет на себя всю полноту ответственности за свое будущее. Иждивенцы и бездельники в общине нам совершенно не нужны.

   С левой стороны кто-то ругнулся матом, послышался невнятный ворчливый ропот.

   - Во-вторых, у вас есть несколько дней на принятие решения, посмотрите, как живут наши люди, пообщайтесь с ними, и потом решайте.

   - А если мы захотим уехать? - спросил тучный мужчина в рабочем жилете.

   - Отвезем вас в город, там сможете подобрать себе транспорт и все необходимое для дороги. А дальше уже ваше дело.

   - То есть так и бросите нас?

   - Мы не благотворительная организация, ваша судьба в ваших же руках. Разве это не справедливо? - Михаил очень жестко взглянул на толстяка, и тот сразу же стушевался.

   С правой же стороны площадки одобрительно зашумели.

   - А сейчас садитесь, пожалуйста, в машины и поезжайте в наш поселок. Вас проводят и устроят.